– Старею, наверное… – сказала она себе. И тут же,пораженная, поправилась: – Вернее, уже стала старой…

Полчаса она пролежала, закрыв глаза, пока пожилая горничнаяЭлен не принесла ей горячей воды. После чего встала и оделась к ужину.

В тот вечер к ужину был приглашен доктор Доналдсон. ЭмилиАранделл имела хорошую возможность изучить его поближе. Ей все еще не верилось,что Тереза, столь экзотичная особа, решила выйти замуж за этого чопорного,педантичного молодого человека. И в равной степени казалось невероятным, чтоэтот чопорный, педантичный молодой человек решил жениться на Терезе.

Вечер уже близился к концу, а мисс Аранделл чувствовала, чтознает о докторе Доналдсоне ничуть не больше прежнего. Он был крайне учтив,педантичен и казался ей безмерно скучным. В душе она полностью разделяла мнениемисс Пибоди. И невольно подумала: «Вот у нас были настоящие кавалеры… однибакенбарды чего стоили…»

Доктор Доналдсон долго не рассиживался. В десять часов онуже поднялся из-за стола. После его отъезда Эмили Аранделл объявила, чтоотправляется спать. Она поднялась наверх, вскоре за ней последовали и еемолодые родственники. Этим вечером все они выглядели какими-то притихшими. МиссЛоусон задержалась внизу, чтобы выполнить свои последние обязанности: выпуститьБоба на вечернюю прогулку, загасить огонь в камине, закрыть дверь на задвижку ипроверить, не выпали ли угольки на ковер.

Через пять минут, чуть запыхавшись, она появилась в спальнесвоей хозяйки.

– По-моему, я сделала все, – сказала она, кладя на местошерсть, рабочую сумочку и книгу, взятую из библиотеки. – Надеюсь, книга вампонравится. Из тех, что вы указали в вашем списке, на полках ничего неоказалось, но библиотекарша уверила меня, что эта придется вам по душе.

– На редкость глупая девица, – отозвалась Эмили Аранделл. –Я еще не встречала человека, который так плохо разбирался бы в книгах.

– О боже, извините. Возможно, мне следовало…

– Ерунда! Вы ни в чем не повинны, – успокоила ее ЭмилиАранделл и ласково добавила: – Надеюсь, вы хорошо провели сегодняшний вечер?

Лицо мисс Лоусон просияло. Она даже помолодела и невыглядела такой рохлей.

– О да, большое вам спасибо. Я вам очень признательна за то,что вы меня отпустили. Я так интересно провела время. Мы работали с планшеткой,и на планшетке оказались написанными такие интересные вещи. Было несколькопосланий… Конечно, это не настоящий спиритический сеанс…[3] Джулия Трипп оченьловко управлялась с планшеткой. Мы получили несколько посланий от тех, кого уженет с нами. Я так рада… что подобные вещи не запрещаются…

– Только не говорите об этом викарию[4], – с легкой улыбкойзаметила мисс Аранделл.

– Я уверена, дорогая мисс Аранделл, абсолютно уверена, что вэтом нет ничего плохого. Хорошо, если бы наш милый мистер Лонсдейл изучил этотпредмет. Мне кажется, только ограниченные люди способны осуждать то, о чем неимеют ни малейшего понятия. Джулия и Изабел Трипп воистину наделеныспиритическими способностями.

– Настолько, что непонятно, как они еще продолжаютоставаться в живых, – пошутила мисс Аранделл.

Ей не очень нравились Джулия и Изабел Трипп. Их туалетыказались ей нелепыми, привычка есть только вегетарианскую пищу – абсурдной, аманеры – вычурными. Эти женщины не ведали традиций, не знали своих корней и неотличались хорошим воспитанием. Но ей импонировала их серьезность, и, будучи вглубине души доброй женщиной, она никогда не препятствовала этой дружбе,которая так радовала бедняжку Минни.

Бедняжка Минни! Эмили Аранделл относилась к своейкомпаньонке одновременно с симпатией и презрением. Сколько их сменилось у нее,таких вот глуповатых, немолодых женщин, и все как одна они были суетливы, подобострастныи начисто лишены здравого смысла.

Бедняжка Минни была явно взбудоражена в этот вечер. Глаза унее блестели. Она не находила себе места, машинально хватаясь то за одно, то задругое и совершенно не вникая в то, что делает.

– Как жаль, что вас не было с нами… – взахлеб тараторилаона. – Тогда бы вы сами во всем убедились и поверили в наши спиритическиесеансы. Сегодня, например, пришло послание для Э. А. Инициалы были виднысовершенно отчетливо. Послание было от мужчины, который скончался много летназад, от крупного военного деятеля. Изабел видела его как наяву. Возможно, этобыл сам генерал Аранделл. Чудесное послание, полное любви, утешения и веры вто, что терпением можно все преодолеть.

– Эти сантименты совсем не свойственны папе, – отозваласьмисс Аранделл.

– Да, но не забудьте, что душа наших близких очень меняетсятам, где царят любовь и взаимопонимание. А потом на планшетке появилось слово«ключ». По-моему, это ключ от комода. Может быть такое?

– Ключ от комода? – заинтересовалась Эмили Аранделл.

– По-моему, да. Наверное, в нем лежат какие-то важныедокументы или что-то в этом роде. Уже был один совершенно достоверный случай,когда в послании конкретно указывалась какая-то мебель, в которой действительнообнаружили завещание.

– У нас в комоде нет никакого завещания, – сказала миссАранделл и резко добавила: – Идите спать, Минни. Вы устали. Да и я тоже.Как-нибудь вечером мы пригласим к себе сестер Трипп.

– О, это было бы замечательно! Спокойной ночи, дорогая. Выуверены, что вам больше ничего не нужно? Разумеется, вы устали! Здесь стольконароду! Нужно сказать Элен, чтобы она завтра как следует проветрила гостиную ивытряхнула занавеси. Эти сигареты оставляют после себя такой запах! Должназаметить, что вы слишком их балуете – позволяете им курить в гостиной.

– Приходится уступать современным нравам, – сказала ЭмилиАранделл. – Спокойной ночи, Минни.

Когда мисс Лоусон ушла, Эмили Аранделл подумала о том, чтоэти спиритические сеансы не так уж безвредны для Минни. Глаза у нее прямо лезлина лоб от возбуждения. Она была явно не в себе.

А вот насчет комода и впрямь странно, подумала ЭмилиАранделл, ложась в постель. Она грустно улыбнулась, вспомнив сцену,разыгравшуюся давным-давно. После смерти папы нашли ключ, и, когда открыликомод, оттуда посыпалась груда пустых бутылок из-под виски. Это был один из техмаленьких секретов, которые, разумеется, держались в тайне от Минни, и уж темболее от Изабел и Джулии Трипп, поэтому поневоле задумаешься, нет ли в самомделе чего-то в этих спиритических сеансах…