— Антон Окон.

Спасибо вышеперечисленным камрадам за поддержку моего творчества.

Желаю всем приятного прочтения).

Уже не принц, но еще и не король Воль Де Мар неспешно прогуливался по мансарде, выходящей в один из многочисленных внутренних двориков древней Крепости.

Он бросил взгляд на священника, который скучающим тоном пытался донести что-то до детишек местной знати, приближенной к короне.

Ничего серьезного, простая детвора — третьи, а то и четвертые сыновья и дочери, отданные на воспитание.

Заложники по своей сути, которые должны были гарантировать лояльность своих родителей.

Да, папаша был не так уж глуп, раз решился использовать подобную тактику в отношении нескольких западных лэрров, обнаглевших некоторое время назад и начавших задерживать около года назад выплаты в казну.

Вот только ситуация сильно не изменилась.

Потому что своих ближайших детей вольнодумцы попрятали подальше, едва услышали, что к ним едет Тридцатый король, чтобы лично навести порядок в своем королевстве.

А те, кого папаша захватил — не более чем нежелательное потомство, которым от старого дурака откупились.

Понимал ли он, что его надурили, и никаких настоящих наследников он под контроль не смог взять, или же все-таки решил, будто достиг своей цели и вольнодумцы ему теперь будут пятки лизать, узнать невозможно.

— Что думаешь об этой мелюзге, Краскон? — негромко поинтересовался бывший принц, остановившись у одной из колонн, подпирающих потолок и уставившись прямиком на группу детей.

Впрочем, среди них были и те, кто уже особо и не детки-то.

Как минимум две девицы из дюжины детей являются уже достаточно взрослыми.

Странно видеть их в окружении младших, но причина тут, скорее всего в том, что занятие посвящено учению о Семерых…

А оно одинаково что для детей, что для взрослых.

Одинаково лживо и отвратительно.

— Напрасная трата времени, — Лорд-Защитник имел право говорить королю то, что думает.

Наедине, разумеется.

— С точки зрения нужды королевства, конечно же, мой господин, — поспешно добавил Лорд-Защитник.

— Их отцы верны нам? — поинтересовался Воль, проигнорировав замечание Белого Клинка.

— Если говорить об открытом неповиновении — то этого не наблюдается, — признал Краскон. — А вот во всем остальном… Лэрры, родители этой ребятни, некогда являлись друзьями Дома Отелл… Помнится, Лорд Кер докладывал вашему батюшке, что порой эти лэрры начинают слишком много говорить о странных стечениях обстоятельств, при которых погиб старый Отелл, а его Дом оказался фактически вырезан под корень.

— Да, — Воль украдкой усмехнулся. — Я слышал об их неприятностях. Прямо какой-то Злой Рок преследует их Дом.

Глава Белых Клинков посмотрел на своего будущего короля с нескрываемым любопытством.

Мужик он не глупый.

Явно понимает что к чему.

В противном случае не дожил бы до своих лет на такой службе.

— Есть что-то стоящее из этой серой массы? — поинтересовался Воль, указывая рукой на занимающихся.

— Дочери лэрра Сириута, — Лорд-Защитник указал на парочку светловолосых девиц, одетых в похожие бирюзовые платья, сидящих в крайнем ряду. — Их проверял королевский маг. Говорит о зачаточном даре к магии, но папаша-скряга поленился давать денег на их обучение.

— А они хотели? — поинтересовался Воль.

— Им уже шестнадцать и почти восемнадцать, милорд, — сообщил Краскон. — Замуж их никто не зовет, так как Сириут не дает за них много ценного. А связываться с третьей или четвертой дочерью не самого щедрого лэрра больших охотников нет. Бедные рыцари все равно не унаследуют: даже имя и титул они не могут себе присвоить. А даром, даже несмотря на симпатичные формы и непротивные мордашки, они никому не нужны.

— Обучение магии могло бы стать для них весомым подспорьем при вхождении хоть в какой-нибудь Дом, но Тридцатый Король запретил им заниматься подобными делами.

— Похоже надеялся, что наследники первой и второй очереди все же сгинут и девчонки будут иметь вес в качестве наследника титула, земель и фамилии, — озвучил свои предположения Воль. — Ну, или старик просто не захотел тратиться на их обучение.

Учитывая дефицит бюджета и огромные заимствования у гномов, по которым вот-вот подойдут сроки выплат грабительских процентов, немудрено, что Тридцатый Король решил уберечься от лишних трат.

Весь срок обучения магической науке потянет на гигантскую сумму — даже для королевской казны.

Немудрено, что Башня — одно из самых богатых учреждений в Королевстве Людей.

Еще один источник дохода для Церкви Семерых.

Но и первый вариант — тоже вполне себе рабочий.

Когда погибает глава Дома, то его место занимает старший потомок по мужской линии.

Обычно это старший сын.

И уже его линия продолжает править Домом.

Когда придет время ему уйти на покой, уже его старший сын продолжит дело предков.

А все другие дети первого умершего патриарха либо смирятся с этим и станут приближенными к новому главе Дома, либо попробуют оспорить принципы единонаследия в пользу дядей, младших сыновей и так далее.

Сыновья — вот в чем сила Дома.

Именно сыновья отвечают за то, чтобы знатная кровь не слабела, а лишь укреплялась.

Потому что только мужчина может быть законным наследником престола — будь то мэррство, лэррство, тэррство или трон Королевства Людей.

А что произойдет, если все наследники по мужской линии умрут?

И старший сын, и тот, кто идет после него?

Сыновья мертвы, но остались женщины.

Женщина не может возглавить Дом — слишком глупо подобное создание для такой чести от природы.

Если сын остается верен Дому, приводя в него невесту и ее приданное, то дочка в роду — это потери.

Кому нужна какая-то там баба, пусть и аристократических кровей, когда ложе может согреть любая шлюха за пару серебрушек?

Дочки — это проклятье любого Дома.

Потому что их жизнь следует устраивать.

Подобрать партию — подходящего жениха, браком с которым можно породнить два могущественных Дома.

Но для подобного брака требуется хорошее приданное.

Деньги, скот, земли, рабы…

Все, что было раньше богатством Дома — все может стать частью приданного невесты.

По желанию ее отца, или желанию отца будущего супруга.

И эти две соплячки — выгодный, на самом деле товар.

Ведь муж становится хозяином всего, что есть у жены.

И, если у них не будет братьев, то, их мужья получат в приданное земли их Домов.

А в Западной Провинции быть бедным аристократом практически невозможно — каждый там так или иначе богат.

Как и на Востоке.

Лишь на Севере из-за малого количества плодородных земель ситуация с богатством у знати куда как хуже.

Так вот…

Если корона контролирует наследниц Домов, которые лишились всех своих мужчин, то под патронажем Короля может быть заключен (и будет таковым по сути) брак, усиливающий