Какая-то неловкость между нами.

Разум упрямо нашептывал что-то, но я все никак не мог сообразить что именно ему от меня нужно…

Женщина перевела на меня тяжелый взгляд темно-карих, почти черных глаз, в радужке которых я заметил искорки тлеющих углей.

— Мое имя Эллибероут таус ван Аллейд фон Кейелмейн ди Форсенвальдиспарит, — произнесла она на одном дыхании.

В мозгу словно взорвалось что-то.

Как-то нет у меня доверия ко всем этим длинным именам после знакомства с Ликардией.

— Рад знакомству, — произнес я. — Не хотите рассказать кто вы такая на самом деле и что вас сюда привело?

Эллибероут таус ван Аллейд фон Кейелмейн ди Форсенвальдиспарит

Женщина посмотрела на меня, едва вздернув вверх правую бровь.

— А этот вопрос нужно задать тебе, — в ее голосе прозвучала насмешка, раздражение и… боль?

Это еще что значит?!

— Не уверен, что понимаю… — голос предательски дрогнул.

— А ты подумай своей пустой головой, — неожиданно резко бросила мне эта… барышня.

При этом еще так крепко стиснула рукоять своего меча…

Да еще так цепко впилась взглядом в костер перед собой.

И пламя так интенсивно взметнулось вверх.

Что-то мне не по себе становится.

— Я никак не причастен к вашему появлению здесь, — попытка оправдаться вызвала на ее лице лишь раздражение. — На меня напал дракон и… Я защищался… Бросил в него копье из Магии Теней…

Она снова посмотрела на меня.

Но на этот раз в ее черных глазах плясало пламя.

Ярость.

Мощь.

Смерть.

Огонь.

Доспехи, словно созданные из наползающих друг на друга ромбических пластин.

Черный окрас.

Гарда ее меча.

Паззл в голове сложился.

— Да ну нахрен, — только и смог выдавить я из себя, чувствуя, как подкашиваются от страха ноги.

Сделал шаг назад, чувствуя, как спина покрывается липким и в то же время ледяным потом.

— Именно, колдун, — отчеканила эта странная… женщина. — Я и есть тот дракон, которого ты сбил.

А после этого, пренебрежительно плюнула мне под ноги.

Огнем.

Глава 3

Некоторое время мы играем в гляделки.

Она пытается меня убить взглядом, я же пытаюсь понять, что тут вообще происходит.

Но больше всего меня интересует каким это образом у меня получилось сбить, мать ее, дракона.

Бросив копье из чистой Магии Теней.

Заклинание, которое я придумал буквально на ходу.

Воспользовавшись копьем впервые в жизни.

Это ни разу не случайность.

Как и то, что дракон, который по определению сильнее Старшего Бога, чье влияние может распространяться на огромное количество миров в галактике, дыхнув на меня огнем, отчего-то не испепелила меня, а наоборот, подлатала.

Какой из этого вывод?

Да простой, мать его.

Эта «восточная красавица» умеет не только летать и дышать огнем, но, судя по доспехам и громадному мечу, длина рукояти которого равна моему предплечью, еще и хорошо умеет сражаться в пешем бою, а еще и умеет исцелять.

Почему я решил, что она пеший воин?

Ну не могу я себе представить как такой дурой — это про меч — можно так же легко, как Фратер со своей саблей — обращаться будучи конным.

Остальное вытекает из обстоятельств нашей встречи.

Подозреваю, что ее броня отнюдь не металлическая, а сделана из чешуи дракона.

Что-то мне подсказывает, что передо мной классический «игровой» «авангард» — крепкий и хорошо защищенный боец первой линии, предназначенный для сражения на коротких дистанциях.

Вот только, если брать игровые условности, то что-то я не помню, чтобы авангарды могли исцелять раны кого-то, кроме себя.

По крайней мере в вопросах тяжелых повреждений уж точно.

Стоп.

А при чем тут игровые условности?

Нет-нет-нет, не хватало мне еще в мире темного фентези всех этих титулов, способностей…

— Оценка! — произнес я.

Ничего.

— Статус!

Снова тишина — лишь бровь драконихи слегка приподнимается в вопросительном изгибе.

— У тебя все в порядке с головой? — поинтересовалась она.

— Порой кажется, что нет, — признался я. — Вокруг творится какая-то неразбериха, причем постоянно. Но, судя по тому, что перед глазами не видно всякой хераборы, а в ушах не звучит «дилиньг», то мне повезло. И никакая гадость не будет мне подсчитывать циферки… Впрочем, забей, … Элли.

— Эллибероут таус ван Аллейд фон Кейелмейн ди Форсенвальдиспарит, — невозмутимо повторила женщина. — К дракону следует обращаться по его полному имени, с упоминанием его предков до третьего колена включительно. Тебя вообще кто-нибудь магическим основам обучал, Практик Глеб?

Чуть было не ляпнул глупость из серии: «А ты-то откуда знаешь кто я такой и чем занимаюсь?»

А потом вспомнил обстоятельства нашего знакомства…

И свое желание оценить ее в магическом зрении…

И мысль о том, что она подкинет нас до Гиблых Земель…

На бесстрастном лице женщины пробежала волна раздражения.

Вот теперь все встало на свои места.

— Ты — телепат, — констатировал я.

— Я — черный дракон, — сказала она так, словно это все объясняло.

Впрочем, возможно это так и было.

Просто я…

Да к черту.

— И что дальше? — спросил я.

— Ты мне скажи, — произнесла она. — Ты пришел сюда, в место моего заточения. Разрушил мой дом, ставший моей же темницей на тысячи лет. Подумал, что я сгожусь тебе в качестве ездового животного. Да еще и намереваешься затащить меня в обитель некромантов. Едва не выжег мне душу… Я почти тебя убила, но задумалась над тем, с каких пор Практики начали заботиться о ком-то, кроме себя и своего величия, демонического возвышения?

Чем дальше в лес, тем больше у меня оснований считать, что местных Практиков вырезали отнюдь не по блаженной прихоти.

Даже Олегус, пусть и в виде похвальбы, но все равно говорит о моих предшественниках как о чудовищах.

— А мне есть смысл отвечать? — поинтересовался я. — Ты же можешь влезть мне в голову и все узнать сама.

— В отличии от тебя, смертный, мы, драконы, уважаем тайну чужих мыслей и стараемся не вторгаться в них по любой своей прихоти, — бесстрастно заявила эта… Элли.

— Эллибероут таус ван Аллейд фон Кейелмейн ди Форсенвальдиспарит! — с раздражением произнесла она. — Так сложно запомнить как обращаться к дракону, чтобы не вызывать его раздражение?

— Ты сама-то веришь, что простой человек в состоянии это выговорить? — спросил я.

Давай поговорим о пустяках.

Глядишь придумаю тактику поведения с тобой.

— С каких пор Практики стали простыми людьми? — поинтересовалась она, сверкнув глазами. — А, впрочем… Не переоцениваю ли я тебя, мальчик? Сила, которой ты атаковал меня явно могущественней тебя самого. И Магии Теней сейчас как будто не ощущаю… Ты неполноценный? Бастард? Недоучка? Мутант? Дефектный?

— И