перебрать в голове версии, по которым друзья выдернули его в выходной день в научный центр. Ничего подходящего на ум не приходило, а молчаливая загадочность вызывала лишь недоумение. Плюнув на конспираторов, Саня начал было думать о том, как и где проведет вечер. Как вдруг Рыжий пихнул Дашу в бок и зашикал, – Смотри-смотри, вот сейчас!

Злобин, заинтересовавшись шагнул было к экранам, но Воронцов и Казанцева почему-то уставились на накопитель. Саня повернул голову к “сердцу” лаборатории. Ожидание затянулось.

– И что собственно вас… – начал было Злобин, но остаток фразы утонул в горле.

Совершенно внезапно от накопителя отделилась фигура крадущегося кота. Прижав уши к голове, тот осторожно шел по полу и беспокойно озирался. Серая, с белым треугольником морда излучала тревогу. Однако дело было не в поведении животного. Казалось бы, ну, кот. Да, обеспокоен, но мало ли как у него жизнь складывается? Проблемой было то, что кот был не настоящим. Призраком! Сквозь фигуру животного отчетливо просвечивал интерьер лаборатории, а сам он казался сотканным из голубоватого сияния. Пройдя с десяток метров кот также внезапно исчез, как и появился.

– Это что, блин, такое было? – тихо спросил Злобин придя в себя.

– А вот пёс его знает! – ответил Воронцов и внимательно посмотрел на Саню. – Со вчерашнего вечера такая ерунда происходит.

– Кто-нибудь еще в курсе? – быстро уточнил Злобин.

– Пока только мы с Дашкой. Она первой обнаружила.

– Допоздна задержалась. – пояснила Казанцева. – Все уже ушли, а я решила кое-что в расчетах проверить. И вот тут, такое. Чуть в обморок не упала.

– Кота узнал? – Рыжий нервно барабанил пальцами по ручке кресла.

– Маркиз? – догадался Саня.

– Он самый. Вернее его призрак. – и прежде чем приятель задал новый вопрос, опередил: – Нет, с самим котом все в порядке. Жив, здоров, накормлен. Я проверял. Так что это не дух свежеприставленного животного. Что-то другое.

– Есть предположения?

– Никаких! Но появляется это чудо в момент пиковой нагрузки на порталы. Когда через них проходит достаточно большое количество людей.

– Именно людей? – тут же ухватился за мысль Злобин.

– Живых существ, если точнее. Сейчас с собаками частенько путешествуют. Ну и прочая живность. А вот обычные грузоперевозки, как мне кажется, такого влияния не оказывают. Но это очень грубые результаты наблюдения, мы тут считай, всего ничего сидим и смотрим.

– Нда, увлекательное кино. – растерянно почесал затылок Злобин. – И сколько раз это повторялось?

– Так, – задумалась Даша, – я зафиксировала одиннадцать случаев. Пять видела самостоятельно, остальные с Лешкой. Впрочем, их могло быть больше. Я же отлучалась.

– Одиннадцать? – ахнул Злобин. – И сюда еще не сбежался весь институт??

– Тут такое дело. – тихо сообщил Воронцов. – Камеры наблюдения это явление не фиксируют! Взгляни!

Он нажал несколько кнопок и на экране возникла свежая запись. Троица инженеров включая Злобина таращится на пол лаборатории. В абсолютно пустое пространство. Проходит минута и инженеры начинают что-то обсуждать. Запись прерывается.

– Видал? То-то и оно! Пока своими глазами не увидишь, не поверишь.

– Получается, – задумался Саня. – эта мистика связана с работой телепортов? То, что призрак появляется в пиковую нагрузку установок, да еще прямо рядом с накопителем, не случайное совпадение!

Рыжий не удержавшись фыркнул. – Ну спасибо, Холмс! А мы тебе о чем толкуем? Вопрос – чем нам это грозит? И что делать?

– Я думаю, – негромко, но твердо произнесла Даша, – До выяснения обстоятельств надо приостановить работу телепортов и сообщить обо всем руководству.

– С ума сошла? – вскинулся Лешка. – Вот так взять и выключить рубильник? Ты понимаешь, как будем выглядеть не только мы, руководство, но и вся отечественная наука? «Мы тут открытие сделали, но задним числом выяснили, что в качестве побочного эффекта какая-то мистическая хрень происходит». Так что ли? На кону престиж страны между прочим!

– Выглядеть мы будем бледно, факт. – задумчиво согласился Злобин. – Но сор под ковер заметать тоже не дело. Руководству нужно сообщить в любом случае.

– Из-за призрака кота? – поднял бровь упорствующий Лешка.

– Из-за одиннадцати случаев. – уточнил Злобин.

– Хорошо. Предлагаю компромисс. – Воронцов сдавал позиции нехотя. – Все выходные мы здесь. Наблюдаем, фиксируем. Если до понедельника явление, – он обвел пальцем пол возле накопителя, – будет повторятся, идем к начальству. Но не пустыми руками, а с докладом. Графики, выкладки, периодичность появления призрака, все как положено в отчетах. Чем больше бумаги, как говорится, тем чище задница.

– А что даст эта пара выходных? – удивился Саня. – Или ты думаешь, что все само собой рассосется?

– Так в понедельник, с утра зарплата. Он ежемесячную премию рассчитывает успеть получить. – сдала приятеля сообразительная Даша.

– Да хоть и так? А вы что, бессребреники? – вспыльчиво заявил рыжий, – Пара дней все равно ничего не решит!

– Ну не знаю… – протянул Злобин, – Но с другой стороны, собрать какой-то материал действительно нужно, не пустыми же руками идти. Так что если Даша не против…

– Не нравится мне это. – сказала Казанцева. – Но против коллектива не пойду, будь по-вашему.

– Вот и славно! – подвел итог воспрянувший Воронцов. – Значит располагаемся поудобнее, нам тут целых два дня куковать.

***

Суббота перевалила за экватор. Троица инженеров старательно отмечала все появления кота. И каждое появление обрастало новыми деталями. Удалось подтвердить первую закономерность. Призрак появлялся сразу после выхода большого количества людей из телепортов. Расположение значения не имело, столица или регионы, кот возникал когда в накопитель загружалось сознание множества людей. Приборы фиксировали кратковременный всплеск электромагнитного поля возле монструозного аппарата и в тот же миг появлялся призрак. Лешка даже принес настоящего Маркиза. Чтобы посмотреть как будет реагировать животное на свою мистическую копию. Реакция оказалась странной. Кот вытаращил глаза, а потом зашипел и расцарапав Воронцову руки в кровь вырвался и убежал.

– Ребята, вы ничего нового не замечаете? – спросила вдруг Казанцева после очередного дефиле призрака.

– Ты о чем? – Лешка наспех залепив царапины пластырем, меланхолично поедал лапшу быстрого приготовления, залитую кипятком.

– Мне кажется с каждым новым появлением призрак проходит по полу все дальше.

– Слушай, точно! – Злобин сверился с записями в блокноте, – Время между его воплощением и исчезновением растет. А еще мне показалось, что он становится агрессивнее. Поначалу он только башкой крутил, а теперь зубы показывает.

– Ладно вам! Я ничего такого не видел. Может показалось? – осторожно подув на ложку с бульоном, бросил Воронцов.

– Ну вот и проверим. – Злобин откатил кресло уселся рядом с накопителем. – И ты Леха, иди сюда, чтоб потом не говорил, будто это плод нашего воображения.

– Ладно, поглядим. – Рыжий встал рядом, осторожно придерживая горячую коробку с лапшой.

Ждать пришлось недолго. Наступил час пик и телепорты заработали в полную силу.

На полу привычно возник