class="p1">– Не нравится мне это. – Даша подошла к компьютеру и принялась составлять электронное письмо.

Мелодичный сигнал колонки возвестил о новых гостях. К предыдущей троице присоединились еще несколько человек. Все как один испытывали сильные душевные страдания. Не нужно было быть психологом чтобы понять столь очевидную вещь. Люди переживали, мучились, испытывали страх и их состояние невольно передавалось молодым инженерам.

– Мне одному кажется, что время позднее и нагрузка на порталы должна была давно пройти? – спросил Злобин посмотрев на часы.

– Это у нас. – тут же возразил Леха. – А где-то день только начинается. Страна большая. Так что, этот конвейер, похоже, бесперебойный.

– Сообщения с почты не отправляются. – напряженным голосом сообщила Дарья. – Я пойду на пункт охраны, попробую через них связаться.

– Валяй. – равнодушно сообщил Рыжий, рассматривая как призрачный бородатый мужчина что-то гневно кричит в сторону незримого собеседника. – А мы тут с Саньком подежурим.

Когда Казанцева ушла, Злобин откинулся в кресле и принялся рассматривать накопитель. Монструозное сооружение, плод их собственной инженерной мысли показался ему совершенно незнакомым, и от того, опасно выглядящей конструкцией. Наверное так чувствуют себя родители, когда однажды из близкого и такого родного малыша вырастет человек, которого они, оказывается, совершенно не знают.

Мелодичный звон. Новое появление призраков. Саня быстро пересчитал их по головам и заметил прибавление еще двух особей. Как-то разом навалилась усталость. Захотелось послать все к черту, провалится в сон и наутро узнать, что все само собой развеялось.

– Лех, я вздремну минут десять, разбуди когда Дашка вернется. – сказал он, отчаянно зевая.

– Ага, давай. – Воронцов потряс автомат пытаясь выудить из него из него застрявший сендвич. – Я присмотрю за обстановкой. Зараза, из напитков только газировка осталась… – последнюю фразу Злобин услышал сквозь сон.

Забытье длилось долго и облегчения не принесло. Тяжелая тревога мрачными тучами окутывала сознание, распаляла потаенные страхи и звенела непрерывными колокольчиками. Ноги затекли, тело одеревенело и Сашка не сразу пришел в себя, несмотря на активные тычки товарища.

– Санчо! Сволочь! Хорош дрыхнуть! – кто-то начал яростно тереть Сашкины уши и инженер, наконец, проснулся.

– А? Что? – глаза слипались, взгляд не фокусировался.

– У нас тут проблемка нарисовалась. – Рыжий сделал шаг назад. – Они это, не рассасываются.

– Что? Кто? – Злобин наконец распахнул глаза, огляделся и ахнул.

По лаборатории бродили призраки. Неприлично много призраков. Они стонали, ахали и не собирались исчезать. Изредка тренькала колонка возвещая о прибытии новой партии.

– Сколько это длится? – побледнел Сашка.

– Минут сорок. Просто в один момент перестали исчезать и все. Теперь только новые возникают.

– Жопа. – тихо простонал Злобин. – А Дашка где?

– Не возвращалась. Как за подмогой ушла, так и нет ее. Часа два уже.

– Что? И ты так спокойно мне об этом говоришь? – вскинулся Саня, – Может с ней случилось чего?

– В пустом институте? Чего с ней случится может? – не особенно уверенно заявил приятель. – Да и как я уйду, ты-то спишь. Мало ли чего…

– Так! – Злобин решительно двинулся к выходу. – Я пойду поищу ее. А ты оставайся здесь, за главного.

– И что мне делать, «главным»? – удивился Рыжий. – Повлиять-то я все равно ни на что не могу.

– Да не знаю я! Смотри по ситуации. – неопределенно махнув рукой Злобин вышел из лаборатории.

Пустые коридоры научного центра встретили его настороженно. Ночное освещение едва выхватывало силуэты лестниц, дверей и переходов. До ближайшего поста охраны ходу было минут семь. Ноги сами придали инженеру ускорения и до заветной двери он добрался за пять минут, пусть и изрядно запыхавшимся. Пост был абсолютно пуст. По ту сторону закрытой двери, за бронированным окошком из стекла был виден стол с лежащим на нем кроссвордом и абсолютно пустые стулья. Дежурная смена отсутствовала.

– Да как так-то? – неприятно поразился Злобин. Даже если кто-то из двух охранников отлучился в туалет, второй должен был быть на посту. Не обоим же им приспичило. Инженер приложил магнитный пропуск, но дверь не открылась. Датчик даже не пискнул. Саня забарабанил по двери кулаком. – Эй! Есть кто живой? – Тишина.

Злобин развернулся и помчался к второму выходу. Надо было дать петлю через новый корпус, но там на выходе тоже был пункт охраны. Гул бегущих ног зловеще разносился по коридорам центра и угасал в ватной тишине. Сашка на ходу крутил головой, надеясь встретить Дашу Казанцеву. Видимо она тоже не смогла покинуть центр через основной выход, но может ей повезло выбраться через дальний? Но почему тогда к ним никто не пришел? На бегу войдя в поворот, он едва не влетел в закрытую дверь. Ситуация повторилась. Пустой контрольно-пропускной пункт, не работающий пропуск. Злобин бессильно прижался лбом к холодному стеклу. «Да что тут, мать вашу, происходит?!».

В голову назойливо и безотчетно полезли страхи. Саня вдруг ощутил, как он одинок. Никому не нужен. Брошен на произвол судьбы. С самого детства. Отец, поздно возвращавшийся с работы видел сына редко. Мать, швея на фабрике, с постоянно исколотыми пальцами, после смены подолгу сидела и смотрела в одну точку. Почему-то она запомнилась ему именно этим взглядом. Пустым и обреченным. Одноклассники проявляли интерес к Сашке лишь во время контрольных. Начитанный и смышленый паренек казался им чуждым и неподходящим для компании простых оболтусов. Отношения так и не сложились до самого выпускного. Вспомнилось студенчество, где Злобин в своих убогих шмотках с вещевого рынка казался белой вороной. Разве что Дашка и Леха приняли его как родного, но они и сами были ему под стать. Такие же оторванные от мира, сдвинутые на науке. Хотя нет, Леха всегда рвался из той незамысловатой среды, в которой ему довелось родится. И может быть, у него получится. По головам пойдет. Для начала по его, Злобинской голове. А Казанцева? Та при первом же случае наплюет на их компанию и замуж выскочит. Нужна ей эта наука, как зонтик трясогузке. Но ради чего все? Тлен, тоска. Какая же вокруг серость. На что они тратят свою, никому не нужную жизнь? Ради куска хлеба…

Злобин машинально сунул руку в карман и найдя там шоколадку, откусил кусок. Прожевал, пытаясь поймать ускользающую мысль. Значит, о чем это он? Да, ради куска хлеба. Вернее шоколада. Он, никому не нужный Саша Злобин… Так! Стоп! Что за чушь вообще в голову лезет? Он встряхнул головой и потер виски. Вообще-то он перспективный инженер. Александр Анатольевич так и сказал, «молодец, тезка!», «надежная смена», «отличный товарищ!», «передовик науки». Ну не только Сашку хвалил, конечно, их троицу в целом. Да и по товарищам Злобин минуту назад зря прошелся. Леха, конечно, тот еще фрукт, но