В Другом Месте, как всегда, все было по-другому и по моему вкусу. Американский джаз пятидесятых, приглушенный свет, уютный зал в европейском стиле. Любимый столик, к сожалению, оказался занят какой-то парочкой, поэтому я села у окна, закурила вог и углубилась в чтение меню.

- Все маги курят. – вздохнул Виртод, традиционно возникший как из-под земли.

- Я не стану тушить сигарету. Не рассчитывай. – пробормотала я, не отрывая взгляда от меню.

- Тогда мне придется сделать это за тебя.

- Рискни.

- Позже. Что будешь заказывать?

- Как обычно. – хмыкнула я, по-прежнему пряча глаза.

- Будьте добры. – подозвал официанта Виртод. – Глинтвейн для меня, бокал бостардо и курицу по рецепту лесника для моей очаровательной ведьмы. Угадал?

- Угадал здесь не годится. Прочитал – будет точнее.

- Нет-нет, что ты. В твои мысли я не лезу. Это опасно.

- Неужели?

- Айрин, - тихо произнес демон. – Ты ведь уже посмотришь на меня?

- Что? – переспросила я, уперевшись в книжицу с меню, и покраснела как школьница. Проклятый бегемот! Ну, почему каждый раз при новой встрече с ним, я веду себя не так как хочу, говорю не то, что думаю?! Почему даже для того, чтобы просто встретится с ним взглядом мне нужно приложить невероятные усилия? Черт возьми, сколько ещё он будет так действовать на меня?!

- Отлично выглядишь. – выдохнула я и подняла глаза. Слова, к счастью, попали в точку: воплощение Виртода в этом мире практически соответствовало его реальной внешности - стройное тело, строгая, почти военная осанка, черные, как смоль, волосы.

- Взаимно. Ты здесь уже сколько? Шестнадцать? Восемнадцать лет?

- Благодарю, польщена. Двадцать пять.

- Чем занимаешься?

- Тружусь на благо государства.

- И наверняка в форме выглядишь шикарно, хотя мне гораздо более интересно как ты выглядишь без неё…

- Осторожней. – предупредительно процедила я. – Как сам? Чем убиваешь время?

- Мне принадлежит сеть ресторанов-кафе. Мы сейчас в одном из них. И признаться честно, я был удивлен, когда узнал, что ты здесь частый гость.

- Почему?

- Учитывая то, как мы расстались в последний раз, думал, ты будешь избегать меня.

- Спасибо за сюрприз. Я не знала, что Другое Место принадлежит тебе.

- А если бы знала? – хитро улыбнулся демон, задав по сути риторический вопрос, съязвить на который мне не удалось. В наш разговор вмешался официант, радостно подоспевший с заказом.

- За встречу. – Виртод поднял свой бокал.

- За встречу. – кивнула я. – Кстати, у тебя ВСЕ пажи заболели кретинизмом, или ты это для меня так специально постарался?

- В каком смысле?

- В таком, что твой посыльный – неповоротливый идиот, к тому же глухой. Я ведь просила его не идти за мной, а он…

- Он повиновался. Его здесь нет.

- Странно. – задумалась я. А откуда тогда этот тонкий писк в ушах – явный признак слежки, до сих пор оставляемый мной без внимания? Кому так навязчиво интересна моя скромная персона?

- Всё в порядке? – прервал мои размышления Виртод.

- Да. Но в любом случае, это не лишает твоего беса статуса виновного. Он устроил жуткий беспорядок у меня в квартире.

- Прости. Как мне загладить вину?

- Прогуляемся?

- Нееет, пожалуйста. Придумай что-нибудь другое.

- Прогулка. – настойчиво повторила я, мило улыбаясь. Мое пребывание не в своей тарелке закончилось, настала очередь Виртода, потому что прогулки он ненавидел больше всего на свете. Бред, глупость, банальность, лень – любые отговорки обычно пускались им вход, только чтобы отвязаться от столь напрасной, по его мнению, траты времени. А в этот раз все они оказались бесполезны. Ура, ура.

Старый квартал – самая красивая часть города. Конечно не самая чистая и не самая стройная, новомодные здания то и дело вклиниваются в архитектуру 19 века. Но изящная, с удивительным чувством меры, оценить которое по-настоящему можно лишь ночью – когда желтые апельсинки фонарей мягко освещают вековые дома, а высокие липы и голубые ели шепчут друг другу старинные истории.

- Здесь приятно. – степенно рассуждал Виртод, ведя меня за руку по ночной улице.

- Точно. – сладко муркнула я. – Представляешь, для этого простого ощущения человеки придумали целый термин «особая энергетика». В 21 веке им вообще стало свойственно создавать сложные теории для того, что они не могут и никогда не смогут измерить с математической точностью.

- Уповают на науку?

- Да не то чтобы… Суют нос куда не следует. Забыли свое место. Обнаглели одним словом.

- Я заметил. – согласился Виртод. – Мы пешком-то прямо до твоего дома пойдем?

- Нет. Мы пойдем до твоего.

- Даже так. А тебе известно где мой дом?

- Гостиничный номер точнее.

- Эээ, как ты узнала, что я остановился в Нью-Старе? – недоуменно вскинул брови демон.

- Никак. Ты мне сам только что это сказал. – с трудом сдерживая смех, ответила я. Бегемотик наступил на старые грабли. Мне раньше частенько удавалось таким способом вытянуть из него нужную информацию. Легко и быстро. Вполне по-кошачьи. Счет 1-1.

- Учти, я в городе еще плохо ориентируюсь. Не заблудимся? – искренне забеспокоился Виртод, чем абсолютно лишил меня возможности держать себя в руках.

- Непременно заблудимся. – прервав приступ истерического хохота заметила я. – Особенно если будем идти всё время прямо.

Демон раздосадовано уставился на меня, сочтя судя по всему мои слова за очередную язву.

-Виртод, ну ты чего? Город геометрически ровный. Практически все улицы пересекаются под прямыми углами. Мы прошли, можно сказать, половину пути и ни разу никуда не свернули. Не заметил?

- Нет. – полукровка вдруг остановился. – А ты ведь только что назвала меня по имени. Редкостное явление.

- Признаю. Сама от себя не ожидала.

- Спасибо. – медленно втянул воздух вампир, чуть заметно коснулся кончиком языка своих острых клыков и поцеловал мне запястье, на секунду задержавшись около пульса. А я с нескрываемым удовольствием не спешила отнимать руки, наблюдая за тем, как жажда Виртода борется с благоразумием. И собственно, мне было всё равно кто победит. Если жажда – тот эффект, что она произведет, можно будет использовать в корыстных целях, если благоразумие – то мы без приключений в ускоренном темпе доберемся до места обитания Виртода, я стану только его добычей и наконец смогу избавиться от этого надоедливого писка в ушах. Потому как кто бы не следил или охотился за мной, продолжать на территории демона из легиона бегемота он не станет.