Собака, конечно, туда достать не могла, хоть и прыгала, и клацала зубами. Но мне уже было всё равно.

Под ногами крошился старый бетон. Одно неверное движение — и я свалюсь.

Ушли звуки, краски, ощущения: я боялась высоты. Панически. До боли во всём теле.

Я видела только одного человека. Того самого, что на почти две недели стал моей персональной головной болью.

Видела, как он отогнал пса, а тот, завиляв обрубком хвоста, присел на свою мускулистую жопу. Наблюдала, как Король задрал голову.

— Ты слышишь меня, эй, малая? — доносилось словно из преисподней, будто сквозь сто слоёв рыхлой ваты. — Посмотри на меня, слышишь?

Я и так смотрела на него во все глаза. Неужели он не видит? Кожаная куртка. Джинсы. Кроссовки. На лицо Короля я глядеть боялась.

А потом он распахнул объятья — раскинул руки, как крылья.

— Прыгай! — приказал. — Я поймаю!

«Вот ещё. Ни за что!» — подумала я и, зажмурившись, сделала шаг вперёд.

Прыгнула.



Таня

Прошлое. Десять лет назад

Он меня поймал. И даже чудом на ногах удержался, хотя повело его основательно. Собственно, и высота была не занебесная. Это мне казалось со страху, что забор подпирает облака.

Я вцепилась в Короля намертво. И руками-ногами оплела, как обезьянка.

— Ну-ну, что ты. Испугалась?

Он вытер ладонью мои мокрые щёки и нос. Без брезгливости. Я даже не поняла, что разревелась от облегчения.

— Давай я тебя сейчас поставлю на землю, достану платок. А то потоп устроила. Непорядок.

У него голос приятный. Немного глуховатый, но… добрый, что ли. Терпеливый. За эти дни я сто раз слышала, как он разговаривал. Другой тон, интонации. Он больше приказывал, а сейчас… уговаривал?

Я отрицательно помотала головой и покосилась на мускулистого пса, что ошивался рядом.

— Не бойся. Это соседский. Дурачок, но безобидный. Играть любит.

Ну, да. Наверное, поэтому зубами клацал. Я помню этот ужасный звук.

— Подожди немного. Я сама, — прошептала и приложила ухо к его груди. — А теперь расскажи что-нибудь.

Если Король и удивился, то вида не подал. Наверное, подумал, что я сумасшедшая. Может, так оно и есть. Но неосознанно я всё измеряла в звуках, тонах, колебаниях воздуха. Что-то приводило меня в восторг, что-то пугало. Голос Короля успокаивал. Именно этого я и хотела — успокоиться, прижавшись ухом к его груди.

Он заговорил. Чушь полную.

— Не бойся, ну же. Ведь совсем не страшно. Ты же понимаешь?

Конечно, я понимала. Я ж не умственно отсталая. Но позволила себе минуту или две повисеть на Короле, прикрыв глаза и наслаждаясь тем, как вибрирует его грудная клетка.

А потом сама расцепила руки, опустила ноги и прочно встала на землю. Но он меня всё равно держал. Смотрел внимательно. Глаза у него шоколадно-карие, мягкие, бархатные. А ещё — широкие брови дугами. Волосы густые-густые. И причёска неидеальная.

Я могла рассмотреть его близко-близко. Пересчитать родинки. Найти недостатки во внешности. Сейчас он не казался мне ни страшным, ни хмурым. От него веяло уверенностью и спокойствием, какой-то незыблемой простотой.

Правда, тогда, в свои девять с хвостиком я ощущала немного по-другому — образами. Скала. Камень. Монолит. Как-то так я его воспринимала. И совсем-совсем не боялась.

Он достал платок и попытался вытереть мне лицо. Я мотнула головой. Тогда он вручил его мне в руки.

— Всё-всё, сама, понимаю.

Он улыбнулся, а я засмотрелась. Боюсь, даже рот открыла. Улыбка меняла его лицо.

— Вот ты где!

Он выпрямился и оглянулся. Миг — и лицо его утратило открытость и доброту. Резкие черты заострились. Губы тронула хищная улыбка. Он стал словно выше и шире в плечах.

К нам спешила девушка. Ноги длинные. Туфли на каблуках. Волосы распущены и красивой волной падают на грудь. Слишком яркие глаза и губы. Она вся была «слишком».

— Я тебя жду, а ты не идёшь, — прозвучало немного капризно.

Я её узнала. Звезда нашей школы. Влада Потоцкая.

— Извини, — слишком холодно, чтобы быть правдой, — как видишь, у меня свидание.

Влада поперхнулась воздухом. Посмотрела на меня, зарёванную, вероятно, с красным носом.

— С этой, что ли? — недоверчиво, с издёвкой.

Я расправила плечи. Никто не давал ей права относиться ко мне пренебрежительно! Но защититься мне не дали.

— Влада, видишь: я занят. Ты иди, пожалуйста, мне не до тебя сейчас.

Вроде и вежливо, и мягко, но так холодно, что я даже плечами передёрнула.

Кажется, она что-то визжала противным голосом. Слишком большой диссонанс. Мне пришлось прикрыть уши руками, чтобы не слышать — от таких высоких резких нот у меня начинались головные боли. Нужно переждать. Спрятаться в себя ненадолго.

— Она ушла, — тронул меня за руку Король и словно случайно легонько дёрнул за косичку. — Ты в порядке, малая?

Я кивнула.

— Знакомиться будем? — спросил Король, — или останешься таинственной незнакомкой, что боится высоты и собак?

И я вдруг вспомнила о споре с подругами.

— Да! — слишком поспешно и громко, но иначе он мог развернуться и уйти, а мне совершенно другое нужно! Я обещала, что познакомлюсь и стану ему другом. По крайней мере, хоть галочку напротив первого пункта поставлю.

Он усмехнулся. Что-то такое мелькнуло и исчезло на его лице.

— Меня Лёня зовут.

— Лёня? — растерялась я. — А как же… Король?

На какую-то дикую секунду мне стало страшно. Показалось вдруг: он не Король, а кто-то очень на Короля похожий. Двойник. Брат-близнец. Мало ли?.. А я ошиблась, ошиблась!

— А Король — это фамилия.

И ужас, что стискивал моё горло, отпустил. Стало легче дышать.

— Королёв? — переспросила деловито.

— Нет, — снова сверкнул он белыми зубами. — Король. — Ничего не могу поделать: такая фамилия мне досталась.

Я и не думала, что так бывает. Оказывается, вот. Живой Король. И даже по документам. Если не врёт, конечно.

— Элиша, — протянула ладонь.

У Короля брови взметнулись вверх.

Мне нравилось. Я казалась себе взрослой и загадочной. Элиша звучало непонятно и красиво. А Таня — уныло и обыденно. Не то чтобы я хотела его поразить, нет. Но, возможно, мечтала выпятиться и запомниться. Другого шанса подобраться вот так, слишком близко, у меня не будет.