— А на самом деле? — слегка пожал мои пальцы Король.

— Таня, — вздохнула тяжело. Нет, не поверил и не повёлся. — Но мне нравится Элиша, — упрямо задрала подбородок вверх.

— Я буду звать тебя Эль, — сказал он, когда пауза немного затянулась. И сразу стало проще.

— А я тебя — Лео.

Он снова удивился. Подумал и кивнул. Кажется, ему понравилось.

— Так меня ещё никто не называл, — покачал головой с усмешкой.

— Так буду называть тебя я! — ответила храбро и рассмеялась.

Со смехом из меня выходил адреналин, испуг, напряжение последних полутора недель.

Король наклонился и поднял мою скрипку. Отряхнул с футляра приставшие жёлтые листья.

— Пойдём, я тебя провожу. А то влипнешь ещё куда-нибудь.

И мы пошли. Король со скрипкой и я. Рядом. У него широкий шаг, у меня — меньше. Я подпрыгивала, пытаясь успеть. Наверное, со стороны смотрелось смешно, а на самом деле душа моя ликовала.

Он не просто шёл. Он шаг замедлил, чтобы я не трусила за ним, как собачонка. Он нёс мою скрипку. И, скорее всего, кто-то да увидит нас вместе. А завтра я обязательно покажу язык заносчивой Маринке. Утру нос. И она больше не посмеет смотреть на меня с недоверием!

Танька Суханова смогла! У Таньки всё получилось!

Правда, оставался пункт номер два из нашего спора, но я решила, что на сегодня впечатлений достаточно. Обо всём остальном можно подумать позже. Когда-нибудь. Если получится, конечно…



Таня

Настоящее время

— Добрый день, Виолетта, — вежливо здоровается с Леткой Саша Ландау. Он чуть растягивает слова — в своей обычной манере. Сейчас он не волнуется, а поэтому его заикание почти незаметно для тех, кто знает Сашу плохо.

Именно его голос приводит меня в чувство. Заставляет выдохнуть, отогнать призраки прошлого.

Летка поводит глазами как испуганная лошадь. Чем-то она сейчас на неё и похожа. Взмыленная, дышит тяжело — бежала, чтобы сообщить сногсшибательную весть. Но мне уже не девять и не одиннадцать. И даже не пятнадцать, чтобы вспыхивать от радости и мчаться со всех ног навстречу Королю. Моему Лео, который уже давно не мой.

Я слишком хорошо помню наше последнее расставание. И слегка удивлена, что он появился в нашем городишке после всего, что было… И да, я помню его слова, которые он бросил мне на прощанье.

Но глупое сердце с умом не в одной лодке. У сердца свои законы и воспоминания. Оно не хочет никого слушать. Рвётся из груди. Летит туда, где вдруг снова появился Леонид Король.

Каким он стал? Изменился ли? Я бы, наверное, хотела это узнать. Но что бы мне ни шептало сердце, я не сорвусь с места и не побегу. Я останусь здесь, в этой комнате, что напоминает погребальный зал, полный мёртвых цветов, которые пахнут приторно-сладко, заполняя лёгкие удушливой сыростью.

Сегодня мой день, и я не позволю, чтобы кто-то его испортил. Пусть хоть камни с неба.

— П-привет, — отвечает Летка Саше. Нет, она не специально, не передразнивает его. Это от неожиданности, у Летки так бывает, но я вижу, как у Саши сжимаются челюсти. На миг.

— Я выйду, а вы поговорите, — он даже сейчас предельно вежлив и корректен. И это тепло отзывается в том же сердце, что миг назад готово было мчаться босиком по раскалённой лаве, чтобы хоть одним глазком увидеть Короля. Может, не всё ещё потеряно для меня?..

— Саша, — окликаю я его у двери. Он охотно поворачивает голову. Я любуюсь его профилем. Нос чуть великоват, но его не портит. Наоборот — есть определённый шик в некоторых особенностях Сашиной внешности. — Попроси маму, пусть сделает нам чай. Мы недолго. Виолетте нужно привести себя в порядок.

Он улыбается мне и кивает. Уходит. А я смотрю, смотрю ему вслед, а потом долго на закрытую дверь. До тех пор, пока Летка не дёргает меня за рукав праздничного платья.

— Танич, ты чего?.. Ну, я не подумала. И не сразу его заметила. Я бы при нём не стала. Ты прости, а?

— Я не сержусь, — беру Летку за руку и веду в ванную комнату.

Она смотрит на себя в зеркало и ржёт. Вот у кого нервы железные. Её ничто не может вывести из равновесия. По крайней мере, не внешние недостатки. Я даже немного завидую подруге: она может оставаться естественной и натуральной, не стесняться собственного несовершенства. Быть сама собой. А это многого стоит.

Она осталась у меня одна — закадычная подруга. Марина год назад вышла удачно замуж и уехала в столицу. А мы всё ещё свободные, но, как говорят, в активном поиске.

— И ты даже одним глазком на него не посмотришь? — шумно умывается Летка, отфыркивается от воды, приглаживает волосы мокрыми ладонями.

Я протягиваю ей расчёску.

— Нет, — мне понравилось, как звучит мой голос — ровно и спокойно. А главное — твёрдо.

— Вот это сила воли — и я понимаю! А я б не выдержала — помчалась. Прошла б мимо, делая вид, что просто проходила мимо, а тут — хоба! — какая неожиданная встреча!

Летка улыбается так заразительно, что я невольно улыбаюсь ей в ответ. Я живо представляю её в этой роли и совсем не вижу себя. Я бы не смогла делать вид. Или всё, или ничего — только так. Либо кинуться ему навстречу, либо не двинуться с места, как делаю я сейчас.

— Посекретничали, девочки?

Мама смотрит на меня пытливо. В её глазах я вижу волнение. Но он зря тревожится. Я всё та же примерная девочка, которую она привыкла видеть из года в год. Ни шага влево, ни шага вправо.

Жаль лишь, что всё это ложь. Видимость. Плохая игра без нот, но кое-как можно продержаться только на одном таланте. Всегда можно сделать вид, что водишь смычком по струнам. В большом оркестре легко спрятать имитатора. Особенно, если он умеет держать скрипку в руках.

— Мы чаю хотим, — улыбаюсь я маме, и та уходит, кивнув. А я испепеляю Летку взглядом: — Надеюсь, у тебя хватило ума не докладывать ей?

Летка трясёт головой, как шальная собака, и шепчет:

— Может, услышала? Кажется, я на эмоциях слишком громко…

Вероятно, так и есть. Главное сейчас ничего не испортить.

Впереди — праздничный стол и гости. Их немного. Родственники и мои знакомые. Старшее поколение вспоминает, какой я была малышкой. Молодое скучает. Нам бы в клуб, потанцевать. Но, как и в фигурном катании, нужно исполнить обязательную программу. По-другому нельзя.

Я слышу, как смеётся Летка. Ловлю на себе взгляд Саши.

У меня на лице маска. Вежливая, немного смущённая. Где надо, я улыбаюсь, отвечаю на какие-то вопросы. Послушно показываю детский альбом. Квест под названием «день рождения в кругу семьи» нужно выдержать с достоинством.