можешь загнать лошадей, но мы не пройдем Кровавую долину до заката, — крикнул ему наемник. — Им нужен отдых.

Не отвечая, Арвен свернул с тропы и остановил коня. Его сапоги выбили пыль из жухлой травы.

— Хорошо. Заночуем здесь.

Вслед за Арвеном мы отошли дальше от дороги и спрятались за огромным валуном, который торчал из земли приземистым, разжиревшим великаном. Молча разбили лагерь, а затем так же, в тишине, устроились на ночлег.

В темноте стало еще хуже. Кособокие глыбы напоминали готовых к броску притаившихся монстров. И даже тушка Мишша, который устроился между двух камней казалась жертвенным агнцем.

Я завернулась в одеяло, крепко зажмурила глаза и плотнее придвинулась к широкой спине орчанки. Ощущение человеческого тепла успокаивало, погружая в сон.

Я узнала этот сон. Именно он вот уже несколько ночевок пытался прорваться в мое сознание, оставляя после себя лишь приторно-сладкий запах. Подняв голову, я заглянула в черное небо. Где, по словам Ррр, раскинулись ветви Сердарриса, мирового дерева, в ветвях которого живут боги. Вспомнила девушку, так отчаянно жаждущую власти и тихо выругалась.

— Кошмары? — озабоченно поинтересовалась Ррр, когда я растерла лицо влажными ладонями. Сердце все еще бешено колотилось.

— Не мудрено, мне тоже не спится, — Ррр приподнялась на локте, огляделась кругом. — Говорят здесь и была она, Великая битва. Орки, люди, эльфы и твари, много тварей. Сколько их всех полегло, никому не известно. Кровь текла рекой, да так, что камни, впитав ее, так и остались красными.

Я оглянулась на монолиты, замершие мрачными фигурами. В голове всплыло чавкающее месиво под ногами, вкус крови, оседающий на языке, и жажда убийства, что выжигала все остальные чувства. А еще запах манящий и отталкивающий одновременно, который отныне всегда будет напоминать мне о трупах.

— Даже реальность тут настолько тонка, что отголоски чужой боли способны пробраться в сознание, — продолжила орчанка. — Некоторые, рискнувшие заночевать здесь, сходили с ума.

— Потому что своего ума не было, — рядом раздался голос Лунга. — Люди слишком много значения придают прошлому, цепляясь за разложившихся призраков.

— Считаешь, что стоит забыть о былом?

— Ррр, — в голосе наемника скользнула усталость, — о произошедшем здесь мы знаем только из старых песен да сказочных мифов. Но, вполне возможно, врут и те, и другие.

Из темноты вынырнула фигура Арвена.

— Кому-то не спится?

— Нашим лайрам, — Лунг подошел к нему. — Отдохни, пожалуй, заменю тебя, — он дружески похлопал мага по плечу и скрылся в темноте.

Арвен занял его место. Я повернулась к нему:

— Ты тоже думаешь, что стоит забыть о прошлом?

— Какая разница, — глухо проговорил он. — Все равно не осталось никого, кто знает правду, а боги бережно хранят свои тайны.

Я вновь вспомнила сон.

Кто-то точно знает ответ. Кто-то, кто может быть еще бродит по тверди: забытый, одинокий, проклятый. Для которого я — единственный шанс открыть правду и восстановить справедливость. И дело уже не в моем возвращении. Чужая обида жгла душу, вгрызаясь в нее кислотными каплями.

«Справедливость нужна даже богам».

Я посмотрела на темную фигуру метаморфа. Показалось, что он наблюдает за мной.

«Мишш, обещаю, я найду твоего хозяина и мы восстановим его доброе имя».

Метаморф дернул ушами, соглашаясь и в моей груди разлилось чувство благодарности. Я опустила руку на посох, который лежал рядом. Прошлась пальцами по плетению лоз.

Только очень хотелось бы знать, что же такое ты мне подкинул, Лиалас?

Глава 2

Вскоре на горизонте проступила громада города. Чем ближе мы подъезжали к нему, тем четче можно было разглядеть шпили башен, за которые цеплялись лиловые бока облаков.

Издали город казался неприступным. Он находился на берегу реки, настолько широкой, что с холма, на котором мы стояли, не было видно противоположного берега.

Камень, цвета бронзы, из которого были сложены городские стены, напоминал глухую оправу, в которую был заключен сверкающий кристалл турмалина. Подобно ему город играл всемозвожными красками от розового до темно коричневого, от изумрудной зелени до прозрачной голубизны. Только с одной стороны каменную оправу нарушала высокая арка, пропуская через себя сверкающую ленту другой, более узкой реки, но, судя по снующим по ней корабликам, вполне судоходной. Под городскими стенами, конфетными фантиками были раскиданы разномастные домишки пригорода.

Ррр остановилась рядом со мной, посмотрела вдаль.

— Стенбрин — город тысячи фонтанов.

Так вот она какая — столица. Город, где находились — Владетель, который попытался избавиться от родственника, загадочный глава ордена любвеобильных монахов, озабоченный перекройкой мира, и древний шаман орков, ожидающий своенравную внучку. Надеюсь, в этом человеческом муравейнике найдется место и моему забытому богу. Ну, а в каком еще месте, люди настолько не обращают внимания друг на друга?

На первой же станции Лунг посоветовал нам продать лошадей, заявляя, что больше они не понадобятся. Мы же не собираемся въезжать в город при полном параде? Ррр слегка заартачилась, но уступила ему. В итоге у нас остался один Мишш, груженный всеми пожитками. Потому что, во-первых, я бы и так его никому не отдала, а во-вторых, только полный идиот сможет продать метаморфа вопреки его желанию.

Вслед за Лунгом мы прошли пригород и свернули на едва заметную тропу, которая привела нас к крутому склону заросшего оврага. На его дне, скрытое тенью нависающих деревьев, виднелось жерло огромной трубы. Сквозь проржавевшие прутья решетки вытекал тонкий ручеек неопределенного цвета. Судя по запаху гнили и нечистот перед нами был городской коллектор.

Я заглянула во тьму трубы, внутри которой можно было стоять в полный рост даже орчанке, и брезгливо наморщила нос:

— А другого пути нет?

— Пожалуй, я все-таки через ворота, — лицо эльфа скривилось, видимо наши эмоции совпали. Он развернулся намереваясь уйти.

В отличие от нас, Ррр даже глазом не моргнула, то ли у нее нюха не было, в чем я сильно сомневалась, то ли желудок крепкий.

— Стоять, — орочья рука ухватила ворот камзола Пелагия, — если уж ввязался в нашу компанию, будь добр дойти до конца. Или правду говорят, что изнеженные эльфы хороши только в постели?

Эльф резко развернулся к орчанке и бросил пристальный взгляд в глубину ее бронелифчика.

— Лайра, если вы меня после этого, — эльф махнул тонкой рукой в сторону темного жерла, — в нее пустите, можем проверить.

Ничуть не смутившись, орчанка хлопнула эльфа по спине.

— Договорились.

Лицо остроухого удивленно вытянулось, похоже он не ожидал такого ответа. Он так долго штурмовал крепость, а оказывается, нужно было всего лишь постучать в калитку. На лице эльфа расплылась довольная улыбка.

Вот сколько кота не гони, а он все равно к колбасе лезет. И я сейчас не о эльфе, потому что Ррр уже мечтательно облапывала глазами его