Ночи крепкого сна явно не получалось. Виктор выпил три чашкикофе и выкурил прорву сигарет, стоя на своем крошечном балкончике и уставившисьна далекие огни за пустырем. «Вот оно, возвращение на родину, — обреченнодумал он, пока за окном светало. — Россия — страна стрессов. Здесь нельзядаже просто подержать в руках деньги без риска влезть в криминал. Кажется,теперь и я вляпался по-крупному».

С одной стороны, ему до сих пор не верилось, что Аленапопала в руки бандитов. С другой, если Виктору звонили именно бандиты, вряд лиони стали бы брать его на понт. Итак, все выглядит достаточно скверно. Чтобывыручить Алену, потребуется найти где-то пятьдесят штук зеленых. Причем срочно.Где, спрашивается? Если обратиться в милицию, можно подставить Казакова,который и без того, видимо, находится не в лучшем положении. Начнут его склонятьпо лицам, числам и падежам: откуда бабки, платил ли налоги и все такое? Нет,такой подлости Вовка ему не простит.

Еле-еле Виктор дождался семи утра. Как только стрелки часовзаняли заветную позицию, он торопливо набрал знакомый номер телефона. Ему ответиламладшая сестра Алены.

— А Ленка сегодня дома не ночевала, — голосомпередовой ябеды класса сообщила она. — И не звонила. Папа ничего несказал, а мама рассердилась.

Ну еще бы! Кто бы не рассердился… Виктор сглотнул застрявшийв горле ком и уточнил:

— А она записки не оставила? Ну, куда пошла, с кем…

— Не-ет. Мама думала, что она с подружкой загуляла, сэтой, Иркой Гусевой. У которой ноги от ушей растут и ветер в голове.

Мысль о том, что Алена по его милости действительно попала взаложницы, буквально сводила Витю с ума. Он сто раз пытался дозвониться своимдрузьям, но ни одного, ни второго — дома не было. Наверняка спят на кушетках влаборатории и не берут трубку. Виктор мог бы рвануть в институт, но паническибоялся отойти от телефона. Вдруг ему позвонят еще раз, его не окажется на местеи из-за этого с Аленой случится что-нибудь ужасное?

Всю ночь он названивал Казакову, даже не поленился разыскатьв кармане одного из летних костюмов его визитку, чтобы проверить номермобильного телефона. Однако тот оказался отключен. «Куда же всеподевались? — нервничал Виктор. — У Казакова ведь есть жена иребенок. Может быть, они всей семьей уехали в отпуск? Хорошо, если так». Онснова посмотрел на часы. Половина девятого. Что там ему сказал этот тип? Приезжайв обычное место. Никакого «обычного места» у них с Вовкой не было и быть немогло, они ведь не занимались совместным бизнесом, да и вообще нечастовстречались. А что, если тот тип имел в виду Вовкин бар? Еще раз поглядев нателефонный аппарат, Виктор схватил куртку, выбежал на улицу и принялся ловитьмашину — идти в гараж за своей было далеко и некогда.

Пивной бар с игривым названием «Соленый сухарик» притулилсяу входа в офисный комплекс. К нему вели три высокие ступеньки, наверхукрасовалась вывеска, где была нарисована пивная кружка и тарелка, наполненнаясовершенно не подходящей к случаю снедью. На тарелке лежала курица, погребеннаяв кургане из гороховых стручков, кукурузных початков и морковной ботвы. Дверибара были закрыты. Виктор достал из кармана монетку и постучал по стеклу. Есливстреча должна состояться именно здесь, внутри наверняка притаились люди. Оногляделся по сторонам и постучал громче. Потом потряс дверь и забарабанил поней кулаком. Никто не выглянул на шум.

— Проклятье! — сказал Виктор сквозь зубы.

Почти в ту же минуту откуда-то из глубины помещения появилсямолодой человек, похожий на подсолнух: голова его была желтой и держалась натощей длинной шее, торчащей из просторного ворота.

— Что вам надо? — Вопрос Виктор прочитал по губам,потому что через стекло ничего не было слышно.

— Казакова! — закричал он. — Мне надоВладимира Казакова!

Парень шарахнулся от двери с такой физиономией, будто емупоказали только что снятый скальп. Пятясь, он зацепился ногой за край ковра иполетел на пол вверх тормашками.

Тотчас за его спиной возникла невысокая девица лет двадцати.На ней был деловой костюм и очки, волосы забраны в крошечный хвостик.

— Девушка, дорогая! — обрадовался Виктор и сновапоколотил в стекло. — Пустите меня! Мне очень надо!

Девица молча таращилась на него, не сделав ни одногодвижения. Тогда Виктор снова потряс ручку, с той стороны что-то звякнуло, идверь открылась. Виктор немедленно ворвался внутрь, лихорадочно блестя глазами.

— Владимир Казаков! — выкрикнул он, словно покупательна торгах.

— Тетя Мотя! — хором закричали девица и парень,который к этому моменту ухитрился встать на четвереньки.

Виктор страшно удивился и даже затормозил, и тут откуда-тоиз темных недр бара появилось чудовище с усами и шваброй в руке.

— Кто звал тетю Мотю? — басом спросило оно инадвинулось на Витю, тесня его назад тектоническим бюстом. — А! Хулиган…

— Мне нужно узнать! — рявкнул тот и немедленнопоехал назад, скрежеща подошвами.

— Щас ты все узнаешь, — пообещала тетя Мотя и ужесхватила его за воротник, когда в зале появился еще один персонаж — здоровяк смясистым лицом и пудовыми кулаками.

— Мотя, твою мать! — взревел он. — Я за тебяполы не мою! Так какого фига ты мою работу делаешь?!

Мотя развернулась и обозвала его словом, какого Виктор сродуне слыхивал. Звучало оно, однако, совершенно неприлично и сопровождалось яркимэпитетом. Оскорбившись, здоровяк схватился за швабру, Мотя дернула ее на себя —и завязалась нешуточная драка. В пылу смели напольную вазу, которая повалиласьнабок и покатилась на девушку с хвостиком.

— Смотрите, что вы наделали! — воскликнула та,поглядев на Витю, и отпрыгнула в сторону.

— Я наделал?! Я всего-навсего хотел увидеться сКазаковым!

В этот момент ворочавшийся на полу здоровяк схватил его заногу и дернул. Виктор взмахнул руками, клацнул зубами и обрушился на ковер.

— Зачем тебе Казаков? — жарким шепотом спросилвышибала, высунувшись откуда-то из-под тети Моги.

— Поговорить! — простонал Виктор и немедленнополучил шваброй по печени. Взвыл, принял вертикальное положение и топнул ногой:

— Что у вас тут за дикие нравы?! Я его друг, менянекоторое время не было в Москве. Я вчера прилетел и никак не могу до негодозвониться…

— С ним нельзя поговорить! — сердито ответиладевица, оказавшись к Вите ближе всех. — Он умер.

— Как умер? — ахнул Астахов, даже не заметив, чтомимо него со свистом пролетело ведро. — Он же совсем молодой!

— Володю на прошлой неделе убили. Прямо возле подъезда.Несколькими выстрелами из пистолета.

— Ничего себе! — Виктор схватился за голову двумяруками и взъерошил волосы.

Все оказалось даже хуже, чем он думал. Вовку убили?Вероятно, убийцы знали о долге. И теперь хотят прибрать деньги к рукам.