«Я могу сидеть здесь и в надежде ждать спасения, но за мной вряд ли кто-нибудь придет. Я даже не могу использовать утешительный билет для призыва призрачного торговца, потому что он был в моем дневнике».

Марс нахмурился. Вновь недоверчиво взглянув наверх, он попытался прислушаться к происходящему в округе, но услышал лишь тишину.

«Если так подумать, то перенос и прочее произошли одновременно по всему лабиринту. Не только я, другие чтецы тоже оказались в сложной ситуации. Если примерно прикинуть, что все они начали сейчас одновременно вызывать призрачных торговцев, тогда шанс того, что кто-то вообще отправился бы на мое спасение, критически низок».

Будто приняв окончательное решение, Марс развернулся. Медленно, хромая и стараясь всматриваться в темноту, он продолжил свой путь по опасному каменному этажу.

«Нет смысла сидеть на месте. Я устал и голоден. Первое еще можно перетерпеть, а вот от второго моя выносливость может понизиться».

После удара головой в ушах будто что-то звенело. Свет за спиной становился все тусклее, а Марс все сильнее отдалялся. Между тем его страхи постепенно исчезали, сменяясь трезвостью рассуждений.

«Что могло случиться с лабиринтом после этого насильственного переноса? Наверное, сейчас повсюду царит паника. Многие люди просто исчезли, многие потеряли своих близких, те, кто раньше скрывались в безопасных зонах, могли оказаться прямо на передовой. Нас с Алексом закинуло на четырнадцатый, но могло бы быть еще хуже или, вернее сказать, выше».

Впереди показался тусклый свет. Дорога, по которой шел Марс, была пряма и относительно коротка. Стараясь не останавливаться, но и не ускоряться, Марс начал немного смещаться вправо. Он делал это, пока не нащупал здоровой рукой стену неподалеку.

«Первым делом я должен найти Алекса. У меня нет еды и, кажется, кроме камней здесь есть действительно нечего. В последний раз я ел еще вчера, и это значит, что у меня примерно около суток до того, как я совсем ослабну. Оружия у меня тоже нет, так что мне стоит избегать сражений».

Ощутив боль в ноге, Марс замер. Он попытался сдержать жалобный стон, и вместо этого просто крепко стиснул зубы. Теперь-то он четко ощущал, что его левая нога была, как минимум вывихнута.

— Вот же… — сквозь боль прошипел Марс. — Я, конечно, хотел покорять лабиринт, но постепенно же. И чего это мне такое счастье привалило в виде четырнадцатого этажа?

Неожиданно светло-голубое окно всплыло перед глазами. Его содержание было больше похоже на сообщение и оно гласило:

«Лабиринт доволен вашими размышлениями. В качестве награды он предупредил хранителя четырнадцатого этажа о вашем появлении».

На губах всплыла нервная улыбка. С полным ненависти, отчаяния и иронии во взгляде Марс несколько раз перечитал оповещение, пока оно не исчезло самостоятельно.

— Что он сделал? — насмешливым тоном переспросил Марс.

Он не совсем понимал, что значило это оповещение, но у него уже были кое-какие догадки, и все они были не самыми радужными. Марс попытался успокоиться. Склонив голову, он сделал глубокий вдох.

«Такого раньше не было. Раньше мысль о том, что лабиринт имеет волю, была лишь предположением, а теперь он намеренно показывает себя? Что вообще такое лабиринт? Живое существо? Человек под маской или всевышнее создание?»

Марс вновь попытался вздохнуть. Боль в спине отзывалась все сильнее. Собравшись с силами, парень вновь сделал шаг вперед. Он уже было хотел продолжить свой путь, как перед глазами вновь всплыло окно:

«В качестве поддержки пострадавших Лабиринтом была включена особая система: «Выживание».

Каждому невиновному чтецу будет предложена на выбор одна из существующих редких способностей.

Внимание!

Способности подбираются в соответствии с необходимостью для определенного человека, а также в соответствии с его предпочтениями, характером и навыками.

Схожие способности у виновных чтецов сразу аннулируются. Дарованные способности становятся уникальными

Вы согласны получить особый навык?

Да / Нет».

Марс вновь замер. В отличие от предыдущего оповещения это казалось не таким пугающим. Скорее, напротив, именно это оповещение породило надежду. Вновь и вновь вчитываясь в текст, Марс задумался:

«Если я это увидел, значит я невиновный? А кто вообще считается виновным? Тот, кто прервал покорение лабиринта?»

***

В это же время, этажом выше, в одном из мрачных коридоров скрывался Алекс. После сражения, в ходе которого он разделился со своим единственным товарищем, положение его становилось все хуже.

В округе валялись тела поверженных големов, сломанный при первой же атаке меч, а также рядом лежал необычный лук. Темно-зеленый, металлический, с гравировкой в виде змеиной чешуи по всей поверхности, и прочной длинной тетивой, разорвать которую было невозможно, а натянуть довольно сложно, лук поражал своей красотой. От тетивы исходило светло-зеленое сияние, которое показывало особенное происхождение этого оружия. Да, оно было сильно, но даже оно не помогло в нужный момент отбиться от противников.

Алекс сидел возле каменной стены, откинув голову назад. Его правая рука придерживалась за плечо левой руки, из которого быстро хлестала кровь. Сама левая рука была потеряна где-то во время сражения с големами и уже явно была погребена под обломками их тел.

И рука была не единственной серьезной травмой. Обе ноги были переломаны и местами практически раздавлены тяжелыми каменными атаками, миновать которые для Алекса было просто невозможно.

Оповещение, возникшее неподалеку, буквально вынудило Алекса прийти в себя. Парень открыл глаза и начал быстро, но как-то рассеяно читать текст. Когда он закончил, взгляд его замер на одном единственном предложении:

«Вы согласны получить особый навык?

Да / Нет».

Алекс усмехнулся. Убрав правую руку от раны, он быстро кликнул ею по иконке «Да».

— А-ха-ха. — Парень запрокинул голову и вновь закрыл глаза. — Если ты мне сейчас не выдашь что-то на уровне божественного исцеления, я тебя не прощу.

***

«Вы согласны получить особый навык?

Да / Нет».

Марс смотрел на эту иконку с некоторым сомнением. Радость от возможной удачи пропала на первой же секунде и сразу же принесла после себя недоверие.

«Зачем нужен этот вопрос? Что-то вроде согласия на обработку данных? Принятие всех правил игры?