Марс покачнулся и вновь прислонился к стене. Слабость уже валила его с ног, но голова все равно продолжала размышлять:

«Подождите, а за что именно? За то, какой навык вы получите? За то, какие последствия могут быть у этого навыка? Если так, то не опасно ли вообще принятие этого соглашения?»

Марс вновь приподнял взгляд к сияющему окну, но неожиданно ощутил опасность. Вновь, как и в прошлый раз, отскочив от стены, он услышал грохот. Стена оказалась пробита, каменные создания вывалились в тот проход, в котором находился Марс, и быстро начали заполнять его.

Парень быстро побежал дальше, прямо на тот свет, что сиял вдали. Топот ног бегущих следом за ним созданий будто заставлял бежать еще быстрее. Сердцебиение ускорялось, дыхание сбивалось все сильнее. Левая больная нога изнывала при каждом шаге, но все равно продолжала подчиняться.

Вскоре свет стал еще ярче. Марс выбежал, практически выпрыгнул, на него. Сияние на мгновение ослепило, но потеря опоры под ногами тут же заставила открыть глаза. Марс ощутил тяжесть, которая потянула его за собой. Неожиданно для себя он понял, что место, на которое он выпрыгнул, опоры не имело. Это был обрыв, тянувшийся ко дну этажа. Туда, где в самом низу бесновались големы.

Вновь перед глазами всплыло уведомление. При виде его парень довольно быстро принял решение.

— А, ладно! — закричал Марс, быстро кликая на иконку: «Да». — Хуже уже все равно быть не может.

***

На улице было пасмурно. Молодой светловолосый парень стоял на тренировочной площадке, расположенной неподалеку от самого дворца короля. Телосложения он был крепкого, роста чуть выше среднего. Миловидные черты лица выделяли его из толпы других, тренирующихся неподалеку рыцарей.

Не выходя из боевой стойки, парень взмахивал мечом в своих руках раз за разом, то ли пытаясь натренировать замах, то ли пытаясь просто успокоиться. С его лица ручьем струился пот. Волосы были неряшливо зачесаны назад, от тела неприятно пахло. И это было неудивительно, после таких-то долгих изнурительных тренировок.

Неподалеку от тренировавшегося парня стояла девушка. В этом месте она была скорее как наблюдатель или группа поддержки. Ее платье было белым, прямым и струящимся. По чистым длинным лиловым волосам, а также совершенно свежему одеянию было видно, что на этой тренировке она действительно ни делала ничего особенного. Лишь наблюдала за тем, как тренировался ее герой, и изредка приносила ему воду.

Неожиданно на тренировочной площадке появилось несколько знакомых, но совсем не подходящих для этого места лиц. Двое полноватых мужчин в праздных нарядных костюмах подошли ближе к тренировавшейся парочке и задумчиво остановились рядом.

Заметив их, тренировавшийся парень сразу остановился и насторожился. Не сразу, но он все же попытался улыбнуться в качестве приветствия.

— Как продвигаются ваши тренировки, — спросил один из нежданных гостей, наматывая на палец свой тонкий ус, — герой?

— Как обычно, мистер Карпус, — отвечал парень, стряхивая со своего лба капли пота. — Я выкладываюсь на полную для того, чтобы поднять свой уровень.

Оба мужчины презрительно осмотрели героя. Его внешний вид, поведение, саму тренировочную площадку, на которой он находился большую часть времени, и даже людей, которые его окружали.

— Это хорошо… — низким тоном произнес другой мужчина. — Его Величество многое ждет от вас. Надеюсь, вы сможете оправдать его надежды.

— Сделаю все возможное.

Оба дворянина закивали головами и, развернувшись, ушли. Герой проводил их строгим, недоверчивым взглядом. Таким, каким он смотрел на всех людей в этом мире.

— Гил… — неожиданно прозвучал женский голос неподалеку.

Молодая жрица, все это время стоявшая позади, протянула своему герою полотенце и с взволнованным выражением лица замерла. Гил принял это полотенце, отер им лицо и строго произнес:

— Лилиан, возвращайся в комнату и постарайся не отделяться от остальных.

Девушка с грустью опустила взгляд и как-то виновато поджала губы. Совершенно не зная, что можно было бы предпринять в их текущем положении, она неуверенно спросила:

— Ты думаешь, что они уже скоро начнут действовать?

Гил ответил не сразу. Взгляд его как-то машинально переместился на единственный замок королевства Церцея. От тренировочной площадки он находился не так далеко, так что наблюдать его величие можно было в любой миг во время тренировок. В принципе, как и следить из замка за тренировочной площадкой.

— Не знаю, но мне совершенно не нравится то, как активно в последнее время они интересуются нашими тренировками.

2. Выбор

«Вы согласны получить особый навык?

Да / Нет».

Неожиданно яркое сияние возникло перед глазами. Будто пытаясь скрыться от него, Марс приподнял обе руки и закрыл ими свое лицо.

Тогда же он ощутил, что его падение в бездну прекратилось. Тело замерло в воздухе, будто невесомое, а яркий свет постепенно начал исчезать.

Вновь опустив руки и открыв глаза, Марс увидел темно-фиолетовую дымку, окружавшую его. Он все еще висел в воздухе над пропастью, но весь мир вокруг него был каким-то серым и неподвижным. Не было слышно ни звуков, издаваемых бродящими внизу големами, ни чего бы то ни было еще.

Выпрямившись, Марс не спеша, немного неуверенно, попытался встать. К своему удивлению он обнаружил, что, пусть он и был подвешен в воздухе, но совсем не падал. Под ним будто находилась невидимая опора, через которую прекрасно было видно расстояние до земли, а также замершие на месте фигуры големов.

— Приветствую тебя, невиновный чтец, — прозвучал громкий самодовольный голос за спиной.

Медленно и как-то недоверчиво Марс оглянулся. Позади себя он увидел парящее в воздухе создание, напоминавшее крупного вислоухого кота. Шерсть этого создания имела черный, без отливов и пятен оттенок, а глаза были насыщенного желтого цвета. На его груди виднелся воротничок, напоминавший белоснежный фрак.

Кот, как и Марс, находился в воздухе, но он был выше него. Вот так, смотря на человека сверху вниз, это хитрое опасное создание внимательно изучало его.

— Что это за сомневающийся взгляд? — произнес кот, не раскрывая рта. — Я не кусаюсь, подойди ближе.

Пусть рот создания не двигался, однако звук определенно исходил от него. Марс даже не сомневался в том, что говорил именно кот.

— Говорящий кот, — шепотом произнес парень. Недоверчиво сощурившись, Марс развернулся всем телом к своему собеседнику и замер. — Я уже упал и разбился насмерть?

— Еще