нет, — чуть строже ответил кот, — но я могу это устроить, если ты не подойдешь.

Марс слегка приподнял голову и плотно сжал губы. Несколькими широкими шагами он приблизился к этому неизвестному созданию. Его взгляд встретился со взглядом кота, наступила тишина.

— Позволь представиться, — вновь заговорил кот, начиная недоверчиво щуриться, будто подражая Марсу, — я смотритель лабиринта. Один из тех, кто будет встречаться вам, чтецам, с тридцатого уровня и выше.

— Ты про тех, кто квесты выдает?

— Да, — со вздохом произнес смотритель, — мы занимаемся и этим. Как думаешь, зачем я здесь?

— Судя по всему не для того, чтобы добить меня.

Кот начал загадочно улыбаться. Бегло осмотрев покалеченную фигуру Марса, в тот момент стоявшего практически на одной ноге, он ответил:

— Это зависит от твоего поведения.

Марс вновь недоверчиво нахмурился. Мысленно он понимал, что это создание не хотело ему вредить. По крайней мере до тех пор, пока он сам не переходил границы дозволенного. Но что-то все же его настораживало во всем этом.

— Я пришел сюда, — вновь заговорил смотритель, величественно смотря на Марс сверху вниз, — как представитель воли лабиринта. Не давно ты отправил запрос лабиринту на получение собственной способности, верно?

В ответ Марс кивнул. Он довольно четко помнил момент, когда решил отбросить от себя все сомнения и все же согласиться на принятие неизвестной способности.

— Прямо сейчас несколько сотен невиновных чтецов уже выбирают себе способности. — Кот медленно развернулся и начал не спеша обходить Марса. Вот так, медленно вычерчивая своими шагами круг, он невольно заставлял Марса следовать за собой взглядом. — Кто-то кликнул на иконку «да» сразу, кто-то, как и ты, сначала задумался, а потом поддался обстоятельствам. Если у тебя есть вопросы до начала выбора способностей, можешь задавать.

— Кликнул? — повторил Марс, быстро оборачиваясь к созданию, как раз в этот момент оказавшемуся за его спиной. — Из какого ты времени?

Смотритель на мгновение остановился. Бросив загадочный хитрый взор на Марса, он спокойно ответил:

— У лабиринта нет времени. Он существует вне его. Разве ты не понял, что он объединяет множество миров?

— Но, — решительно произнес Марс, — почти все, с кем я говорил до этого, знали об империи Церцея. Значит, они все были родом из одного определенного мира. Пусть есть и призванные, как я, это не значит, что лабиринт соединяет множество миров.

Марс чувствовал себя каким-то взбудораженным. Несмотря на травмы, которые все еще доставляли ему боль, он будто наслаждался этим моментом. И причина этого была одна: он мог наконец-то получить ответы на все свои вопросы.

— М… — Кот вновь посмотрел вперед и продолжил обходить Марса стороной. — Сложный случай. Вообще-то люди о таком не должны думать.

Марс не смог скрыть насмешливой улыбки. С явно довольной интонацией он ответил:

— Ты сам спросил есть ли у меня вопросы.

— Хорошо. — Смотритель внезапно вновь развернулся к Марсу мордой и сел. Он взглянул на парня совершенно равнодушно, и тем не менее заговорил: — Во внешних мирах лабиринт имеет разные виды и входы. Это может быть башня, пантеон, дворец, библиотека или даже разлом. Этот внешний облик — просто дверь, которая переносит чтеца внутрь лабиринта. Правда, разлом отличается от всего того, что я назвал выше, ведь он не является официальным входом. Скорее это просто аномалия. Она не зависит от воли Лабиринта.

— Значит, дверей таких много?

— Верно.

— Ты сказал, что такие двери есть в разных мирах. — Марс на мгновение переступил с одной ноги на другую, но почти сразу ощутил боль и вновь принял прежнее положение. — Тогда почему я был знаком только с теми, кто пришел из мира, где есть империя Церцея?

— Это потому, — отвечал кот все также величественно и равнодушно, — что несколько этажей существуют параллельно друг с другом. Они похожи внешне, но люди там разные.

Марс удивленно замолчал. Только представив себе всю эту картину, он шокировано произнес:

— Подожди, получается, что людей в лабиринте намного больше? И люди, прибывшие из разных миров, никак не могут контактировать друг с другом? Никто не может перемещаться с одного этажа на другой параллельный?

— Теневые торговцы могут. Они единственные полноправные жители лабиринта, обосновавшиеся здесь еще до появления чтецов. Они знают все ходы.

— Тогда…

— Так, — неожиданно перебил смотритель недовольным тоном, — хватит с меня вопросов. Давай перейдем к сути.

Марс замолчал. Тон, с которым к нему обратился кот, сам за себя говорил о том, что продолжать этот разговор уже не стоило. Осознав это, парень немного разочарованно кивнул.

Внезапно перед глазами Марса возникло светло-голубое окно. В этом окне в столбик были перечислены некоторые способности, доступные ему. Каждая из способностей была рассортирована по трем разным группам, и выглядело все это так:

Зависимость от ситуации:

1. Левитация.

2. Манипуляция землей.

3. Преобразование объектов.

Зависимость от характера:

1. Агрессия.

2. Выносливость.

3. Телепатия.

Зависимость от текущих навыков:

1. Аура меча.

2. Усиление вкуса.

3. Заключение контрактов.

— Что ж, — заговорил смотритель, обращая на себя внимание, — способности подбираются самим лабиринтом, исходя из сложившейся для тебя ситуации, твоего характера, а также других твоих навыков. На данный момент в разделе «зависимость от ситуации» ты имеешь такие варианты, как левитация…

— Отпадает, — моментально и даже как-то чересчур решительно ответил Марс.

— Правда? — Кот удивленно повернул голову к парню. Взгляд его стал немного заинтересованным и задумчивым. — Хочу сразу предупредить, когда выбор подойдет концу, ты рухнешь прямо вниз и разобьёшься.

Марс искоса посмотрел себе под ноги. Пусть в округе все еще витала темно-фиолетовая дымка, будто затенявшая все окружение, однако он довольно хорошо мог видеть и высоту падения и големов где-то на самом дне ущелья.

— В этом же разделе, — продолжил говорить кот, обращая свое внимание на окно способностей Марса, — у тебя еще имеются: манипуляция землей и преобразование объектов.

Марс задумчиво посмотрел на окно. Быстро пробежавшись взглядом по списку, он спросил:

— Что такое манипуляция? Управление?

— Да. Контроль каменной опоры, управление земной поверхностью.

Марс задумался. Учитывая место, в котором он находился,