Зато слышали этих ветряков на селе многие. Особенно в безлунные, ветреные ночи. За кладбищем раздавались скрипы и похлопывания, сопровождаемые жутковатым воем. Старые люди крестились, недоумевая: откуда взялись эти звуки, если механизмы ветряков давно застопорены? Рассказывали, ссылаясь на какого-нибудь отсутствующего очевидца, будто тот видел собственными глазами, как темной ночью вокруг ветряков водили свои хороводы известные существа с рогами и копытами. В компании с ними бесновались ведьмы на метлах, а также восставшие из могил мертвецы. Вся эта нечисть убирала стопоры, и ветряки начинали вращаться с бешеной скоростью, производя те самые пугающие звуки.

Местные активисты язвительно высмеивали эти невежественные байки. Объясняли же происхождение ночных звуков так: ветряки не ремонтировались уже много лет, поэтому пазы рассохлись, шипы отошли, вот доски и стучат друг о дружку.

Какой-то смельчак вызвался даже провести ночь у ветряков и доказать, что никакой нечистой силы не существует, но его отговорили от этой затеи.

А ветряки так и продолжали стучать и выть по ночам, словно живые.

На очередном колхозном собрании постановили снести оба ветряка в этом же году, как только будет собран урожай. Но тут вмешались непредвиденные обстоятельства.

Ранним августовским утром дед Опанас погнал, как всегда, стадо на пастбище. Обогнул со своими буренками угол кладбища, бросил взгляд на пригорок и… обомлел. На плоской макушке стоял только один ветряк! Второй исчез!

Что за диво такое?! Еще вчера оба ветряка стояли на своих местах, друг за дружкой, а сегодня остался только один! Видать, недаром отсюда всю ночь доносились странные звуки и даже неясные голоса: не иначе, нечисть справляла свой шабаш!

Это было настолько необычно, что дед Опанас, перекрестившись, повернул стадо обратно, чтобы немедленно поделиться с односельчанами удивительной новостью. И вот, может, впервые за сто, а то и двести лет, стадо появилось на сельских улицах в неурочный час. Это само по себе тоже было так необычно, что все, кто еще не выехал в поле, высыпали из хат на дорогу, включая стариков и малых детей.

Выслушав сбивчивый рассказ пастуха, веря и не веря, люди всей громадой двинулись за околицу.

И точно! Ветряк, тот, что покрепче, исчез! Пропал! Пропал вместе с крыльями, обшивкой, жерновами и даже амбарным замком! А на его месте образовалась подозрительного вида яма, заполненная темной водой.

Некоторое время царило гробовое молчание. Затем люди заговорили, все разом. Опять пошли толки о происках нечистой силы, о том, что надо, дескать, пригласить из городской церкви священника, хотя бы и тайно от властей, пусть он совершит обряд очищения.

Но многие возражали, аргументируя тем, что на дворе стоит новое время, вон уже слетали в космос первые космонавты, доказав, что там, наверху, нет никаких ангелов. А раз нет ангелов, то нет и нечистой силы! И вообще, всё на свете имеет научное объяснение, надо только найти правильный метод.

Может, ветряк попросту провалился в подземную пустоту? Очень даже обычное явление!

Подъехавший вскоре председатель колхоза — голова — поддержал эту мысль и развил ее. Да, сказал он, всё на свете имеет научное объяснение. Все вы знаете, что у нас на Полтавщине добывают нефть, выкачивая ее из-под земли. В результате образуются подземные пустоты. Вот в соседнем районе недавно провалился под землю жилой дом. Люди еле успели выскочить. Подземная пустота! А у нас, слава богу, провалился никому не нужный ветряк, избавив нас от лишней мороки. Видите эту темную воду? Нефть, не иначе! Далее голова пообещал, что сегодня же или, на крайний случай, завтра он пошлет запрос ученым людям, пусть они приедут и разберутся, что же здесь произошло на самом деле. А пока, напомнил голова, надо идти в поле убирать буряк!

Несколько успокоившись, люди разошлись по работам. Дед Опанас погнал коров к пойме реки, то и дело оглядываясь на осиротевший холм.

…Ученые люди так и не приехали в З. А, может, голова забыл о своем обещании. Но после уборки урожая разобрали и оставшийся ветряк, а это место на следующий год засеяли горохом. Тракторист Мыкола пахал с большой опаской, ожидая, что вот-вот провалится сквозь землю. Но обошлось.

Однако люди долго еще шептались между собой о том, что в глубине холма, не иначе, обосновалась подземная нечисть, и теперь жди беды.

Неожиданное, но строго реалистическое объяснение дал этому случаю уже в наши дни строитель с многолетним стажем Вадим Анатольевич Шабалин.

Вот его комментарий:

— Действительно, на рубеже 60-х годов ветряки, как мельницы, отжили своё, и их начали демонтировать повсеместно в нашей бывшей единой стране. В том числе, и на Полтавщине.

Вместе с тем, в тот же период возникла мода на загородные рестораны в виде ветряной мельницы. На Украине они вырастали повсюду. В Киеве, например, если мне не изменяет память, было минимум два таких ресторана — один в районе сельхозвыставки, второй по дороге на аэропорт. Появлялись такие стилизованные рестораны и на окраинах многих других городов.

Предприимчивые люди были и тогда.

Представьте себе, что некий прораб получил подряд на строительство ресторана-мельницы. Вдруг он узнаёт, что в селе З. простаивает списанный ветряк подобного типа! Причем, в хорошем состоянии! И вот наш прораб едет в село и полюбовно договаривается с председателем колхоза. Затем ставит этот ветряк на новом месте уже в качестве ресторана, наводит на него глянец, подмазывает-подкрашивает, а стройматериалы, полученные для новостройки, пускает налево. В результате кладет себе в карман приличную сумму. Поделившись, разумеется, с заинтересованными лицами. Игра стоит свеч?

— Но, позвольте, ветряк всё же не спичечный коробок. Каким образом этот ловкач сумел бы вывезти его на глазах у всего многолюдного села? А ведь никто не заметил ничего подобного.

— Всё очень просто. Дело ведь происходило в августе? А это пик уборки урожая. Не хочу никого обижать, но в ту пору люди на селе были более трудолюбивы. В страду работали самозабвенно, от зари дотемна, хорошо понимая, что летний день год кормит. Притом, председатель мог распределить колхозников так, что в зоне ветряков не оказалось ни души. Со своей стороны, прораб мог пообещать бригаде монтажников дополнительное вознаграждение за ударный труд. И рабочие постарались. Имея кран, грузовик и другую технику, разобрать и вывезти ветряк не составляло большой проблемы. Времени у них было в достатке: целый световой день, да еще часть ночи могли прихватить. Недаром же ночью сельчане слышали голоса возле ветряков.

Сыграла свою роль и вера в нечистую силу у одной части населения, а в подземные пустоты — у другой. А