замечая преград, мчался вперед. Ловко огибая широкие стволы многовековых деревьев, мы привычно бежали по сугробам, не замечая, как глубоко утопаем в белых снегах.

Эта ночь особенна не потому, что невидно луны и звёзд и при этом необычно тихо. Не потому, что дикие животные непривычно затаились в своих убежищах. И не потому, что грядёт великая буря, которая не повторялась вот уже несколько зим. Нет. Эта ночь отличалась от предыдущих тем, что духи показали мне её. Потому, что только я способен спасти её. Выжить в разгар буйства стихии в лесу не подвластно никому, даже моему роду. Ну и, конечно, я намерен ещё разок взглянуть в эти удивительные зелёные глаза.

— Макарий, куда мчишься? — прокричал Тихомир из-за спины.

— Не отставай, Тихомир, я видел её! — ответил другу.

— Кого ты видел? — резко затормозил Тихомир.

Голос друга был раздражённым. И это не удивительно. Мало кому понравится выбираться из теплой постельки холодной зимой и мчаться в лес. Но мне нужна его помощь. Я оглянулся, поняв, что друг отстал, и, улыбнувшись, прокричал.

— У неё глаза зелёные, как у кошки. Я таких ещё не видел.

Друг нахмурился.

— О ком ты баешь1?

— Баешь, баешь, — заворчал я, — так говорили наши деды, а ты не похож на седовласого старца.

— Это язык предков! — возмутился Тихомир, подходя ближе и отряхивая с одёжи налипший снег.

— Это древность. Побежали, ей помощь нужна, — рванул с места.

— Погоди, Макарий! — воскликнул Тихомир и рванул следом за мной.

Мы бежали, не зная усталости. Бег привычен нам. Если знаешь маленькие секретики, бег даже по самым глубоким сугробам будет лёгкой забавой. А наша жизнь устроена таким образом, что без бега не выжить. С детства нас учили стойкости и выносливости. Без знаний и физической силы сложно в тайге. Поэтому хлюпики вроде Всемира никогда не станут шамахами. Мы же с Тихомиром относились к другой группе. Мы элита. Одни из самых сильных парней в роду. Старейшины нам пророчат великое будущее. Особенно мне. И я не разочарую. Придёт день, и я буду во главе селения. Или, как отец, стану хранителем рода.

— Так, постой, — я резко затормозил, что Тихомир чуть не влетел мне в спину. Оглянулся по сторонам. — Кажется, нам туда.

Осторожно ступая, стараясь не издавать лишнего шума, мы направились к огромной ели. Необъятный ствол, покрытый снегом, раскидистые лапы многовекового дерева скрывали от глаз самое интересное. Ночной лес может быть коварен. А это место и подавно. Деревья растут слишком близко друг к другу. Внизу кустарник. Взору предстаёт слишком мало, чтобы оценить опасность, поэтому нужно быть осторожным и не торопиться бросаться сломя голову в неизвестность. Соблюдая дистанцию, мы обошли кругом дерево, и тут я увидел припорошенный снегом тёмный сугробик.

— Смотри! — воскликнул я, сразу поняв, что это.

Тихомир посмотрел в указанную сторону и под большой берёзой увидел холмик. Он был грязно-коричневого цвета, что непривычно для этого времени года.

— Пошли, Макарий, это, похоже, медведь, — запаниковал друг.

— Какой медведь, балда, — хохотнул я от души, — они спят глубоко под снегом.

— А вдруг это шальной медведь?

— Не говори глупостей. Это она, — задорно улыбнулся и смело шагнул к холмику.

Бесшумно подкравшись, я увидел припорошенную снегом фигуру. Скрючившись пополам, фигура лежала бездвижно и казалась бездыханной. Присев на корточки, я лёгким движением стряхнул снежинки с пушистого меха. Фигура так и не шелохнулась. Тогда я аккуратно перекатил её на спину, и сразу стало понятно: никакой это не медведь, это была девушка. Бледная, как высохшая кость, бездыханная и неподвижная. И, хотя черт лица в темноте леса было не разглядеть, я сразу понял, что увидел именно ту девушку, которую показали духи. Причём она была не обычной девушкой с белыми волосами, шёлковой волной рассыпавшимися по темному меху её шубки. Посиневшие губы сигнализировали: она замерзает. Оставалось совсем мало времени, чтобы спасти её. Не раздумывая, я просунул руки под хрупкое тело и поднял.

— Что ты делаешь? — спросил Тихомир.

— Её нужно отнести в селение, иначе замерзнет насмерть, — пояснил другу и аккуратной, но твердой походкой направился в сторону дома.

— Мы не можем отнести её в селение. Она же обычный человек, — крутился вокруг меня друг.

— А ты у нас не обычный? — ухмыльнулся.

— Ты понял, о чём я! — возмутился Тихомир и уже шёпотом добавил: — она не умеет общаться…

— Тише, — перебил я друга, — они слышат.

— Точно, — протянул Тихомир, — и поэтому мы не можем отнести её в селение.

— Нет, друг мой, мы не можем оставить её тут умирать, — подытожил я и прибавил шаг.

— Ты говорил, у неё глаза зелёные.

— Да, — восторженно подтвердил, — я таких никогда не видел.

— Мой дед говорил, что девушек с зелёными глазами сжигали на костре, потому что они были ведьмами.

— Ну, может, во времена твоего деда так и было, — пожал плечами.

— Макарий, у неё и волосы белые! — догнал меня Тихомир. Он слегка отстал, потому как я уже со всех ног мчался к нашей общине.

— И что, — лишь хмыкнул в ответ.

— А то, что она точно ведьма! — не унимался парень.

— То, что она не похожа на наших девушек, ещё не делает её ведьмой, — фыркнул в лицо друга.

— Старейшины не позволят ей остаться, — настаивал на своём Тихомир.

— Поспеши, — проигнорировал замечание Тихомира. — Ей нужно в тепло.

Я мчался к селению сквозь снега, прижимая замерзающую девушку к груди. «Нужно торопиться», — одна мысль в голове. Румянец отлил от щёк, на реснички налип иней. Ещё немного и будет поздно. Тихомир еле поспевал за мной, негодуя.

— Макарий, ты не понимаешь. Приводить чужаков запрещено, — кричал он вслед.

Его настойчивость начинала раздражать, поэтому я резко затормозил, так что друг снова чуть не врезался в меня. Я обернулся и сделал два быстрых шага к нему.

— И что ты предлагаешь?! — возмутился. — Оставить её в лесу?

— Да, именно это я и предлагаю!

— Духи накажут тебя за эти мысли. Они учат нас помогать нуждающимся.

— Она ведьма!

— Ведьма, ведьма, заладил, — фыркнул я, отворачиваясь и продолжая путь. — Она девушка! И она замерзает!

Уже на самом рассвете нам удалось вернуться домой. Всю дорогу я молился, лишь бы не стало поздно. Лишь бы успеть. Я старался отогреть её теплом собственного тела, но этого мало. Ей может помочь только тёплый костёр и уютная хижина. Надеюсь, старейшины поймут и не заставят оставить её в лесу. Не смогу жить, если не увижу эти глаза снова.

Конечно, люди селения были шокированы появлением чужака на их территории. И многие даже осудили мой поступок. Но как я