В любом случае они меня спасли. «Будь благодарна», — сказала она. И я благодарна, но хочу домой. Пусть отведут прямо сейчас!

Я поспешила выйти из комнаты, в поисках загадочной старушки. Я хотела потребовать, что бы они сейчас же отправили меня домой. Тогда и необходимости в расспросах не будет. Но каково же было моё удивление, когда я поняла, что это вовсе не комната, а некое подобие палатки. Ошарашенно обернулась, разглядывая странное сооружение. Сделала пару шагов назад. Высокий, конусообразный шатёр на вид очень походил на брезентовую палатку туристов, только стоял он не на зеленой травке, а посреди белоснежных сугробов. Громадный, высотой с три человеческих роста. Внутри не ощущалось столько пространства. Может, он двойной, чтобы сохранить тепло?

— Снова хочешь обморозиться? — задорный девичий голос послышался из-за спины.

— Нет, — обернулась и увидела девушку.

Очень маленькую ростом девушку, с вздернутым носиком и озорным взглядом. Большие, почти черные глаза, обрамленные густыми ресницами, с любопытством рассматривали меня. Оглядев меня с ног до головы, девушка широко улыбнулась. Эта улыбка сделала её ещё более привлекательной и добродушной.

— Пошли, — коротко сказала она и, схватив меня за руку, увлекла за собой.

— Куда? — лишь смогла вымолвить я.

Девушка ничего не ответила, утащив меня в соседний шатёр. Она отпустила мою руку и кинулась к большому сундуку. Тяжёлая крышка с легкостью отварилась, и она принялась копошиться в ворохе тряпок. А я замерла на входе. На улице было морозно, здесь же тёплый воздух окутывал с головы до пят. Удивительные дома. Никогда бы не подумала, что в них может быть настолько тепло. Пока девушка что-то искала в своём сундуке, я огляделась. Похожая обстановка. Стол с различной утварью, два табурета и две кровати. Наверное, она живёт не одна.

— Держи, — незнакомка с лучезарной улыбкой протянула мне пуховые белоснежные рукавички и меховую, пушистую шапку. — Я Забава, сестра Макария.

— Макария? — уточнила я, натягивая шапку.

— Да! — гордо кивнула в ответ. — Это он нашёл тебя.

— Ааа! Понятно. А где он сам? — Забава нахмурила бровки. — Хочу сказать спасибо, что спас меня, — поспешила добавить.

— Ах, понятно, — протянула Забава и широко улыбнулась. — Пошли, он наверняка у кострища.

Забава вновь схватила меня за руку и потащила за собой. Девушка так ловко мчалась по скользкому снегу, не боясь поскользнуться, увлекая за собой, что даже не заметила, как мои ноги разъехались в стороны и я рухнула со всего размаха на попу.

— Ай! — воскликнула, поморщившись от боли.

Боль в копчике парализующе пронзила и из моих глаз брызнули слёзы.

— Ну ты забавная, — вместо того, чтобы пожалеть, расхохоталась Забава. — Кто же так ши́роко шагает?

— Я шагаю! — возмутилась. — Это вы привыкли бегать по льду, а я привыкла к «Jimmy Choo», — гордо вздернула подбородок.

— Чу, — ещё громче расхохоталась Забава. — Он тебя, что на руках носит?

— Это обувь, деревня! — фыркнула и поднялась на ноги, отряхивая снег с попы. Поморщилась от ноющей боли в области копчика. Надеюсь, это всего лишь ушиб и скоро боль стихнет.

— Ооо, обувь. И что это за зверь такой Джимбачу? — не унималась Забава, кружа вокруг меня и рассматривая, будто диковинного зверька.

— «Jimmy Choo», — закатила глаза, — это дизайнер.

— Дизайнер? — вытаращила глазки Забава. — А где он живет? А мех у него какого цвета?

— Дизайнер — это не зверь! Это человек! — раздраженно проговорила я.

— Ужас! — Забава закрыла рот ладонью и буквально отпрыгнула от меня. — Вы носите обувь из человечины?!

— С ума сошла! Дизайнер — это человек, который придумывает дизайн обуви, — начала было разъяснять Забаве, только поняла, что всё это бесполезно. В глазах полное непонимание. — Забудь, — отмахнулась и направилась к поляне с большим костром.

— Деревенщина, что с нее взять, — пробормотала себе под нос и ахнула, оказавшись перед огромным костром, вокруг которого сидели мужчины и молодые парни на брёвнах.

Я не знала, сколько времени провела в палатке, но на улице уже смеркалось. Языки костра взмывали ввысь, переливаясь от жёлтого к оранжевому и ярко-алому. Завораживающее зрелище. Разрушительная мощь, которую подчинил человек. Могучая сила во власти сильнейшего существа планеты.

Вокруг костра, напевая странные песни и пританцовывая с большим бубном, обтянутым кожей, маячил старик. Он что-то подбрасывал в огонь, и тот с треском и благодарностью взмывал всё выше, почти дотягиваясь до склонившихся веток деревьев. Под восторженные возгласы собравшихся, старик с бубном вошёл в кураж, ускорив танец и запев громче.

«Бом! Бом!» — удары в бубен разносились по поляне. Песнопения вводили в некое подобие транса, завораживая своими звуками. Раскачиваясь в такт мелодии, собравшиеся вокруг костра, подхватили мотив, добавляя гортанных звуков. Это было похоже на обряд шаманов. Подобное я видела лишь в фильмах про индейцев. Не хватало лишь трубки мира. Хотя подождите, кажется, вот и она. Мужчины по кругу передавали нечто похожее на рог, из которого валил дым. Глубоко затянувшись, люди закрывали глаза и мычали, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Ты что здесь делаешь? — возмущенный голос бабушки Ефании отвлек от увлекательного зрелища.

— Я… — растерялась. — Просто вышла прогуляться.

— Прогуляться, прогуляться, — заворчала старушка уже в привычной манере. — Я велела тебе отдыхать и быть в жилище.

— Ну я…

— Тебе нечего здесь делать! — перебила бабушка. — Шасть в шатёр.

Строгий взгляд старушки обрушился на меня, и впервые в жизни я решила послушно подчиниться. А тем временем странный обряд у кострища набирал обороты. Песнопения стали громче и поляну наполнили странные мычащие и воющие звуки. Я хотела уйти, как велела старушка, но тут столкнулась с взглядом молодого парнишки. Он увидел меня, и на лице его расплылась обаятельная улыбка. Глаза блеснули. И, не отрываясь от меня, он поднялся и целенаправленно направился в мою сторону. Почему он так уверенно приближается? Что ему нужно? Как-то мне стало не по себе.

— Ух ты, ты пришла в себя! — радостно заявил парень, оказавшись возле меня и бабушки Ефании.

Я удивленно оглядела молодого человека. Кто он? Судя по широкой улыбке и блеску в глазах, он искренне рад видеть меня. С чего вдруг? Прищурила глазки. Пробежалась взглядом с головы до пят высокого и, можно сказать, могучего незнакомца. Парень был одет, как и все вокруг, в сшитый из шкур животных тулуп, похожие на мои сапоги, меховую шапку и рукавички. На лице играла задорная улыбка, а в голубых глазах — мальчишечий восторг. И почему он так радушно и открыто улыбается мне?

— Макарий, а ты не должен быть на обряде? — строго спросила бабушка Ефания.

— Бабулечка! — обнял Макарий старушку. — Почему же ты не сказала, что наша гостя проснулась?

— Макарий, — голос старушки прозвучал ещё