Но тут Ракель осенило, и она сделала тот единственно верныйпоступок, который может совершить пятилетний ребенок, чтобы справиться совзрослым человеком.

Она просунула руку через веревочное ограждение, не обращаявнимания на то, что жесткие веревки больно ободрали кожу, и направилауказательный палец на своего преследователя. И вдруг она закричала так, как некричала никогда в жизни. Она кричала, как учила миссис Брюс, воспитательница вдетском саду, на тот случай, если кто-то незнакомый вздумает приставать к ней:

– Помоги-и-ите! На помощь! Этот человек хочет схватитьменя!

Она кричала, указывая на высокого мужчину пальцем. Ракельувидела, что все смотрят на нее, потому что крик перекрыл общий шум.

Но никто не пошевелился. Люди просто стояли и смотрели,задрав кверху головы.

Это было просто ужасно. Все ее слышали, но никто несобирался прийти ей на помощь.

В момент отчаяния она заметила в толпе движение. Молодойпарень в форме моряка, похожей на ту, что носил отец Ракель, когда был жив,направился прямо к высокому мужчине. Лицо моряка было перекошено гневом.Остальным, похоже, потребовался именно этот пример, потому что толпа вдругвсколыхнулась, от нее отделились несколько мужчин и женщина с сотовым телефономв руках.

Высокий мужчина развернулся и побежал. Он нырнул подлабиринт из труб и направился к палатке, где лежало тело матери Ракель. Ондвигался очень быстро, намного быстрее остальных людей.

Но прежде чем сбежать, он успел беззвучно передать Ракельпрощальные слова:

Увидимся позже.

Когда он исчез, Ракель бессильно опустилась на веревочноезаграждение, чувствуя, как веревки больно впиваются в щеку. Люди снизу махалией руками, дети вокруг волновались, но все это уже не имело значения.

Теперь, когда Ракель могла позволить себе заплакать, у неевдруг не оказалось слез.

С полицейскими все получилось плохо. С ней беседовали дваофицера – мужчина и женщина. Казалось, женщина готова была поверить Ракель, новремя от времени, когда в ее глазах загоралось понимание, она качала головой ипереспрашивала:

– Но что именно делал этот человек с Тимми? Дорогая,девочка моя, я понимаю, что все это ужасно, но постарайся вспомнить.

В палатке нашли мать Ракель со сломанной шеей, но никакихследов Тимми. Ракель подумала, что мужчина, должно быть, забрал его тело ссобой, но не была уверена в этом. Ей даже не хотелось думать, зачем он этосделал.

В конце концов полицейские отвезли ее к тете Корине,единственной оставшейся у нее родственнице. Тетя Корина была очень старой. Онабольно сжала Ракель в своих объятиях и заплакала.

После этого тетя отвела Ракель в спальню, полную странных инезнакомых запахов. Старушка дала девочке снотворное. Оно было сладким, каксироп от кашля, и от него у Ракель онемел язык.

Она подождала, когда тетя Корина выйдет из спальни, ивыплюнула лекарство на ладонь, вытерев ее о край простыни.

Затем она села на кровати, подтянув колени к подбородку, иуставилась в темноту.

Проблема заключалась в том, что она была очень маленькой исовершенно беспомощной. Если этот мужчина вернется, Ракель не сможет оказатьему сопротивления.

А он обязательно вернется за ней.

Ракель знала, кем был этот мужчина, хотя никто из взрослыхей не поверил. Он был вампиром, как те, которых показывают в кино, монстром,питающимся человеческой кровью. И он знал, что ей это известно.

Именно поэтому он пообещал снова встретиться с ней.

Когда дом тети погрузился в тишину, Ракель подошла кплатяному шкафу и открыла его. Она забралась на самую верхнюю узкую полку.Полка была небольшой, но вполне достаточной, чтобы на ней поместилась Ракель.

Зацепив большим пальцем ноги дверцу шкафа, Ракель закрылаее, а потом с головой залезла под сложенные на полке старые вещи и попыталасьуснуть.

Где-то в середине ночи она почувствовала запах дыма иоткрыла шкаф. Спальня была объята пламенем. Ракель скатилась с полки ибуквально чудом успела выбраться из горящего дома.

Эта ночь оказалась настоящим кошмаром. Тетя Корина так иосталась в доме, потому что, когда прибыли пожарные, дом уже сгорел.

Хотя Ракель знала, что пожар устроил именно тот самыйвампир, полицейские ей не поверили. Они не могли понять, зачем мужчине убиватьмаленькую девочку.

Утром ее отправили в дом к приемным родителям, который сталпервым из многих подобных домов в ее жизни. Окружавшие Ракель люди были оченьмилыми, но она не нуждалась ни в их любви, ни в утешении.

Она знала, что ей нужно делать.

Если она хочет выжить, то должна стать сильной и смелой. Онане должна доверять никому, кроме себя самой, и ей не на кого надеяться. Никтоне защитит ее, ведь даже маме это не удалось.

Она сама позаботится о себе. А потому следует научитьсябороться.

"Господи, какая вонь!»

Ракель Джордан в свои семнадцать лет видела немало пристанищвампиров, но это, похоже, было самым отвратительным. Стараясь не дышать, онаразворошила кучу грязной одежды носком ботинка. Вещи, казавшиеся ненужныммусором, были для нее красноречивее письменного признания в многочисленныхубийствах.

Этот вампир был одиночкой. Бродяга, отщепенец, изгнанный измира людей и Царства Ночи. Скорее всего, чтобы не быть пойманным, он незадерживался в каждом городе более чем на несколько недель. И он, несомненно,ничем не отличался от любого бомжа, разве что ни один из них не стал бы жить вбостонском порту в начале марта.

«Именно сюда он приносил свои жертвы, – подумалаРакель. – Заброшенный причал – идеальное место, где у него былавозможность расправиться с ними, не опасаясь ничьих глаз. И конечно, он не могудержаться, чтобы не оставить себе память кое-какие вещи».

Детский комбинезон в розовую и голубую полоску, детскийботинок, обрывок ткани от школьной формы – все эти вещи были испачканы кровью.

В последнее время участились случаи исчезновения детей, нобостонская полиция не могла найти никаких следов. Теперь Ракель знала, чтослучилось с ними. Она почувствовала, как ее губы кривятся в горькой улыбке.

Она кожей ощущала все, что происходит вокруг нее, слышалаплеск воды у причала, ее ноздри улавливали все запахи ночи. Когда сзадираздался едва слышный шорох, Ракель резко, словно в быстром танце,развернулась, опираясь на левую ногу и одновременно доставая из-под одеждыдеревянный меч с длинным тонким лезвием. Она воткнула меч прямо в грудьвампира. При этом из ее рта вырвался короткий шипящий звук.

– Тебе нужно было быть пошустрее, – сказала она.