Как бы там ни было, Сильвер был у самой цели. Охрана, пропустив очередного толстосума, сомкнула ряды. Пора. Темный эльф вышел из тени и направился по ковровой дорожке. Толпа притихла, едва завидев представителя столь редкой расы. Здесь смуглокожих существ еще не успели забыть.

Охрана, поколебавшись, расступилась. Сильвер скользнул в брешь. Ему уже приходилось здесь бывать, однако, по мнению темного эльфа, привыкнуть к подобному грохоту было невозможно.

Он прошел через металлоискатель, по бокам которого стояли четверо охранников – здоровенные тролли в строгих костюмах. Все узнали Сильвера, а потому не подали виду, когда детекторы разразились возмущенной бранью. Темный эльф всегда приходил с оружием и никогда с ним не расставался. Босс потакал этим капризам. Следовательно, у охраны не было ни единой причины искать неприятностей.

– Вас ждут в кабинете. Провести?

Сильвер покачал головой и продолжил путь. Он был озадачен. Обычно Локхони устраивал встречи у барной стойки: по большей части для того, чтобы все могли видеть его в обществе лучшего киллера. Ну и, несомненно, чтобы поиздеваться над тонким слухом эльфа.

Если именно сегодня тролль изменил своим привычкам, стало быть, случилось нечто из ряда вон выходящее. Сильвер был заинтригован.

Дверь кабинета охраняли двое здоровенных огров. «Неповоротливые тупицы», – подумал Сильвер, всегда недолюбливавший эту расу. Скользнув между громоздкими тушами, темный эльф стукнул костяшками пальцев в дверь и вошел, не дожидаясь приглашения.

* * *

Локхони оторвался от бумаг, которыми был завален весь стол, и поглядел на вошедшего.

Сильвер. Наконец-то.

Они были знакомы не первый год, однако всякий раз при виде темного эльфа по телу тролля пробегала странная дрожь. Сильвер будто электризовал пространство вокруг себя. В каждом движении стройной фигуры сквозила чудовищная сила, сдерживаемая, казалось, одной лишь силой воли. Локхони поймал себя на мысли, что эльф мог бы убить его прямо сейчас, а потом спокойно пройти через строй телохранителей, даже не запыхавшись.

Дрожь проходила, после чего взгляд сфокусировался на спокойном лице.

Темный эльф был красив.

Будь Локхони женщиной, он, наверное, не смог бы устоять. Гангстер был осведомлен, что киллеру уже около сотни, однако выглядел он на двадцать пять. Темные волосы свободно ниспадали на плечи, обрамляя смуглое лицо, которое можно было бы назвать совершенным, если бы не жесткие складки вокруг губ, не твердый подбородок и... глаза. Темный эльф снял очки, что являлось признаком большого уважения. Впрочем, Локхони, как всегда, не обрадовался. Ему вновь пришлось заглянуть в озера-близнецы, лишенные зеркальных заслонок.

Холодная бездна. Черные радужки, в которых при освещении сверкали золотые искорки, казалось, вытесняли белки. Впрочем, так оно и было. Как говорил сам Сильвер, с возрастом глаза темных эльфов становятся абсолютно черными – двумя окнами в ночь; оптическими прицелами, через которые смотрит некто безжалостный.

Посетитель был одет в черный костюм-тройку и черную сорочку. Все это безукоризненно сидело на подтянутом теле. Черное. Практически всегда. Но никогда – белое.

Галстук заменяла серебряная цепь, на которой болтался изящный кулон. Приглядевшись, Локхони заметил блеск вплавленного в металл драконьего глаза. «Красота», – мелькнула мысль.

Тролль вышел из-за стола и сжал лапищами ладонь темного эльфа. На первый взгляд хрупкая, эта рука была способна превращаться в металл. Во всяком случае, Локхони не поставил бы против ее обладателя своих лучших бойцов.

– Сильвер. Рад тебя видеть.

– Господин Локхони. Взаимно.

– Садись.

Эльф оглядел просторный кабинет, обстановка которого была крайне спартанской – стол, два кресла и стул у стены. Ковер на полу был ярко-алого цвета, обои – белые, и единственное украшение – снимок киберпространства, висевший в рамке возле двери.

Завершив осмотр, Сильвер устроился в глубоком кресле. Сам тролль вернулся за стол и тут же потянулся к графину. Янтарная жидкость разлилась по стаканам. Пить конечно же пришлось в первую очередь.

Пригубив, эльф изогнул густые черные брови.

– Отличный коньяк. Вы всегда знали толк в выпивке. Локхони хлебнул огненной жидкости, скривился и отставил стакан.

– У меня к тебе дело.

– Конечно. Я весь внимание.

Сильвер внимательно поглядел на Локхони.

Тролль смутился. Он не один час ломал голову над тем, какую тактику избрать в разговоре. Гангстер побаивался Сильвера и не пытался скрыть этого от себя самого. Покуда у него хватало денег держать киллера на расстоянии, ему ничто не грозило.

Преимущественно по этой самой причине Локхони решил обратиться именно к Сильверу. Отличный повод отослать эльфа подальше, тем более – платит-то не он.

– С чего же начать? – спросил гангстер сам себя. – Полковник, по-моему, стоял перед аналогичной проблемой.

– Которого полковника вы имеете в виду?. Неужто Хротовара?

Локхони кивнул:

– Единственного полковника в Центре, который чего-то стоит – именно потому, что до сих пор не назвал свою цену. – Тролль помолчал. – Если выбирать из Детей Ночи, конечно.

– Прежде вы не отзывались о нем столь лестно.

– Кое-что изменилось. Хротовар вызвал меня для приватной беседы.

Сильвер изобразил вежливое удивление.

– Догадываюсь, мне предстоит очередная работа.

– Верно. Не перебивай, пожалуйста, я перехожу к делу. Кроме того, дело отнюдь не в полковнике. – Тролль собрался с мыслями. – Что ты помнишь о Повелителе?

– Повелителе Зла?

– НАШЕМ Повелителе. Властителе Мрака, Хозяине Ночи, Покровителе нелюдей. У него много имен, но ни одного настоящего.

– Сейчас мне сто четыре года, – напомнил киллер. – По эльфийским меркам – немного. Война закончилась, когда мне было три года.

– Война не закончилась. Это невозможно, покуда мы живы.

Сильвер вежливо кивнул. Несомненно, у него имелись свои соображения по этому поводу.

– Понимаю, – кивнул Локхони. – Фактически боевые действия не ведутся, потому как мы просто не имеем такой возможности. У нас нет ни армии, ни финансов, ни техники. Все ядерное оружие было уничтожено в подземных полигонах.

– В которые они превратили города моего народа, – добавил темный эльф.

Смуглое лицо оставалось спокойным. Разве что зрачки слегка заблестели.

Локхони поздравил себя с первой победой.

– Ты и сам знаешь историю. Закончилась она на том самом месте, когда Империя оказалась разделена между союзниками. Сильвер пожал плечами:

– Свет, Добро. Чепуха. У них был шанс истребить всех поголовно. Но это, конечно, противоречит морали. Теперь мы простые гражданские. Значит, нас охраняет закон.