– Возможно. – Сильвер пожал плечами. – Кто знает, как все обернется.

– Выходит, ты собираешься рисковать жизнью ради абстрактных вещей?

– Для нас, Детей Ночи, нет ничего более реального, нежели эти абстракции.

Кристина в отчаянии вырвала руку из его ладони.

– Как ты не понимаешь?! Старайтесь жить в мире, и у Детей Ночи будет шанс выжить. Если вы все начнете по новой, он просто исчезнет.

– Смерть или слава. – Сильвер сложил руки на груди. – Лучше погибнуть в бою, чем от голода и нищеты.

– Ты решаешь это за целые РАСЫ? Киллер усмехнулся:

– Я не моралист и поступаю так, как считаю нужным. Кроме того, кому-то же нужно это делать?.. Всенародное голосование никогда у нас не пользовалось особым успехом.

Кристина закусила губу.

– Ты уже все решил. Мое мнение ничего не значит.

– Вовсе нет. – Темный эльф пожал плечами. – Мы смоделировали ситуацию, но ты не смогла меня убедить…

– Ты хочешь оставить меня. Это низко.

– Я ненадолго. Туда и обратно.

– Возможно, я вижу тебя в последний раз. Мерзавец. Эгоист. – Кристина вцепилась в его руку. – Ты любишь меня? Скажи!

– Ты сама это знаешь.

– Так скажи! Скажи, хотя бы на прощание!... Посетители слушали не оборачиваясь. Сильвер встал из-за стола, высвобождая руку.

– Прощай. Мне нужно идти.

– Вернись! Сукин сын! Ненавижу!

Посетители раскрыли от удивления рты. Подобной вспышки они не ожидали. Да и сам киллер был застигнут врасплох.

Он вышел из зала и быстро взбежал по ступеням. Вверх, на поверхность.

Пройдя по кварталу, он затаился в тени.

Вот послышались шаги. Звон каблучков женских туфель. Кристина вынырнула из дверей «Бриллиантового черепа», словно фурия из врат Ада. Оглядываясь, девушка застыла на пороге. На лице светлым пятном горело отчаяние, грудь высоко вздымалась от волнения.

Сильвер не шевелился. Поглядев в его сторону, Кристина отвернулась и направилась в противоположную. Сильвер бесшумно шел следом.

Минут пятнадцать Кристина блуждала по соседним кварталам, два раза обойдя вокруг «Черепа». Сильвер не отставал. Девушка даже не догадывалась, насколько близко была в тот вечер от смерти. Костлявая ласково чмокнула ее в румяную щеку. Три раза из темных подворотен появлялись, крадучись, тени с мерцавшими во мраке глазами. Слишком медленно для темного эльфа. Ему даже не требовалось доставать пистолеты: свет отдаленных фонарных столбов отражался в зеркальных очках.

Кристина, обезумевшая от горя, продолжала шагать по лезвию бритвы.

Наконец, будто вспомнив о чем-то, девушка бегом вернулась в «Бриллиантовый череп». Несколько секунд спустя у Сильвера в кармане раздался писк сотового. Отключая телефон, он даже не глядел на экран.

Выждав минут пять возле бара, Сильвер отпустил себя восвояси.

Вольному воля. Возможно, когда он вернется... Но эта перспектива виделась ему столь же далекой, как недостижимый горизонт – воображаемая линия, отдаляющаяся по мере приближения. К тому же в городских трущобах ее всегда заслоняли серые туши домов, мерцавшие слепыми глазницами.

В какой-то мере Сильвер чувствовал себя ответственным за человеческую самку. Он приручил ее, сделал своей. Если он не вернется, она так и не сможет найти себе пару. Во всяком случае, в Торменторе. Возможно, где-то на окраинах бывшей Империи кто-то не слышал о Сильвере-киллере. С другой стороны, такая известность создавала определенные гарантии, – на тот маловероятный случай, если он все-таки вернется.

Его работа всегда предполагала определенный риск. Кроме того, он говорил правду, предупреждая о том, что у межрасового союза просто нет будущего. С генетическим кодом особо не поспоришь, а Кристина хотела стать матерью.

Тем не менее его всегда влекло к ней. Он сознательно допустил такой поворот событий, поэтому жалеть об этом было глупо. Страсть, похоть. Все это просыпалось в нем с такой неистовой силой, будто он стал моложе на полсотни лет. Кристина, похоже, действительно его любила. От этой мысли на душе становилось тепло и приятно – это было тепло змеиного яда.

Мысли кружились в голове роем разъяренных пчел.

Шаги гулко звучали во тьме.

Сильвер шел не таясь. Окна домов мерцали голубоватым светом. Порой в них мелькали быстрые тени – ночные хищники всех рас и размеров, от огров-дуболомов до крохотных крыс. Темнота, как таковая, практически не существовала для глаз темного эльфа (разве что отключить все возможные источники света, луну и звезды, роль которых в подземных пещерах исполняла фосфоресцирующая растительность).

Кристина никогда не переживала по поводу его «профессии», принимая его таким, каков он есть. Ее ничуть не смущало что, совершив убийство, он приходил к ней, и они часами занимались любовью. Любовь слепа, словно крот.

Если он не вернется, бар перейдет в ее безраздельную собственность. Если же свершится чудо, они будут сказочно богаты. Возможен также третий вариант – вторую половину гонорара получат его приемные родители. Никто более.

Приняв такое решение, темный эльф сосредоточился на другой проблеме.

Три стремительных серых пятна, смазанных скоростью, мелькнули в подворотне. Двое, сжимавшие в руках длинные ножи, метнулись наперерез. Третий перекрыл дорогу к бегству.

Два выстрела прогрохотали меж каменных стен. Двое мужчин человеческой расы повалились навзничь с дырками между глаз. Третий скрылся бегством.

Сильвер перешагнул через трупы, возвращая в кобуры пистолеты.

Все-таки как же ему быть?

Локхони явно стремился максимально расширить между ними дистанцию. Орбита и спутник – самое то. Еще лучше, чтобы эльф никогда не вернулся. Сильвер всегда чувствовал, когда его боятся.

Но все это второстепенно. Троллю с его примитивными мозгами, работающими лишь в одном направлении, никогда не осознать значения собственных слов. Стоило только Сильверу услышать о том, что Повелитель жив, как сердце подскочило к самому горлу. Ему пришлось постараться, чтобы не выдать дикого волнения.

Если Локхони, а также полковник и присные не заблуждались, это все меняло. Причем настолько радикально, что опостылевшая жизнь наполнялась новым смыслом.

... Вероятно, смерть также. Костлявая, по прикидкам киллера, бродила неподалеку.

Немногим Детям Ночи повезло умереть такой смертью. Его родителей, к примеру, завалило обломками в бункере. Нелепо и глупо.

Смерть или слава. В любом случае о нем сложат песни.

Локхони прав в одном – второго такого шанса может не представиться. Существо, спящее внутри, скоро проснется.

Достав из кармана телефон, Сильвер набрал знакомый номер.