Не прошло и минуты, как киллер вновь ее увидел. И, как всегда, смог оценить перемены. Два года назад это был другой человек. Девушка расцвела, теперь изнутри ее будто освещало какое-то пламя. Ей было двадцать восемь, но выглядела она на двадцать три. Каштановые волосы, голубые глаза. Высокий лоб и полные губы, в данную минуту сердито надутые. Скулы слегка островаты, что в глазах Сильвера только прибавляло ей шарма (в этом было нечто эльфийское).

– Сильвер.

– Дорогая. Ты, как всегда, восхитительна.

– Где ты пропадал? – Девушка нахмурилась, изображая недовольство.

Сильвер улыбнулся. Слишком уж быстро она явилась.

– Ты же знаешь. – Он пожал плечами. – Дела.

– Черт возьми, Сильвер! Восемь дней. – Кристина изобразила гнев, однако голоса не повышала. Все в баре и так пытались расслышать хоть что-нибудь. – Ты приходишь без предупреждения, а уходишь тогда, когда пожелаешь. Разве трудно просто позвонить?.. Я волновалась. Кристина села на свободный стул.

– Так получилось.

– Ладно. – Она взяла его бокал, сделала глоток. – Я понимаю. Такой уж ты есть.

Сильвер накрыл ее ладонь своей.

– Прости.

– Это ты говорил уже не раз. – Кристина отвернулась, взгляд ее стал рассеянным. – Знаешь, если у тебя появилась другая, лучше скажи.

– Ничего постоянного.

– Мерзавец. – Против воли она улыбнулась. – И как тебе это удается? На тебя невозможно сердиться!

– Ошибаешься, – киллер усмехнулся в ответ, – кое-кто буквально меня ненавидит.

– Ты будешь осторожен?

– Угадала.

Какое-то время они молчали. Сильвер чувствовал, что сказано еще не все. Вот Кристина подняла голову и поглядела в глаза. Небесная синева встретилась с непроглядным мраком.

– Знаешь, я заблудилась. Что происходит? Быть может, дело в том, что я гожусь тебе в правнучки?..

– Ерунда. Я старше большинства твоих знакомых, однако это означает лишь то, что опыта у меня хоть отбавляй. Только и всего.

– Только и всего, – передразнила Кристина. – Откуда мне знать? Может, тебе просто скучно?

– В таком случае я не приходил бы сюда.

– Ты мне тоже нужен, – улыбнулась девушка. – Я стараюсь быть терпеливой.

Темный эльф покачал головой.

– Ты ведь знаешь, у нас нет и не может быть будущего. Наши дети никогда не родятся. – Он глотнул вина. – Такой союз невозможен.

– Мне все равно, – с жаром произнесла она. В синих глазах полыхал пожар. – Будь что будет.

Они поцеловались. Посетители поспешно отвернулись. Большинство еще помнило недавний инцидент.

Сильвер узнал, что недавно Кристина ела клубнику.

– Как твои родители? – наконец спросила она.

– Ты же знаешь, они ими не являются. – Сильвер нахмурился. – Мои родители погибли на войне. Им было всего на полсотни лет больше, чем мне сейчас. По человеческим меркам, вся жизнь впереди.

– Но эти эльфы усыновили тебя, заботились как о родном.

– Знаю. Теперь я отдаю им долги. – Темный эльф улыбнулся. – Они ни в чем не нуждаются.

– Как вышло, что они уцелели во время репрессий?

– Война их не коснулась. Они отсиделись в сторонке.

Сильвер вспомнил, как Локхони рассуждал о священном долге. Тупой ублюдок. Низшие расы не имеют ни малейшего представления о долге. Их интересуют лишь деньги. Сильвер не мог поверить в то, что Локхони мог даже почесаться бесплатно. Вклинившись между заказчиком и исполнителями, тролль напал на золотую жилу.

Кристина пригляделась к нему.

– Что случилось? Ты чем-то озабочен.

Какое-то мгновение Сильвер размышлял, стоит ли посвящать ее в новое дело. Во всем баре не было ни одного «жучка», в этом он был уверен. Вот и зеленый огонек, едва заметно мерцавший у плинтуса, говорил о том же.

– Мне дали заказ. Пока я не решил, возьмусь ли за него. Ничего подобного мне прежде делать не приходилось.

– Может, – робко сказала она, – расскажешь мне?

– Думаю, только в общих чертах. Для твоей же безопасности, как ты понимаешь.

– Как всегда, – вздохнула Кристина. – Ладно выкладывай.

– Мне придется уехать из города, – признался киллер. – Некая вещь хранится очень далеко, ее надежно охраняют. От меня требуется похитить этот предмет.

– Ты прав, это не твоя специальность.

– Более того, я даже понятия не имею, с какой стороны подступиться.

– Это опасно?

– Не то слово.

– Раньше тебя это не останавливало, – девушка усмехнулась. – Как на этот раз?

– Скорее всего. Пока не решил. – Сильвер допил вино. – Что-то подсказывает мне, будто я не могу поступить иначе. Можно просто плюнуть и заставить этот голос заткнуться, Однако не буду ли я жалеть об этом до конца своих дней?..

– Дело в деньгах?

– Да, – ответил он. – Нет. Не только.

– Тогда в чем еще? Ты сказал, что будет опасно.

– В каком-то смысле это то самое дело, которое не успели закончить родители. Мои настоящие родители.

– Это связано с вашим противостоянием Добра и Зла? Сильвер кивнул.

– Это важно? Снова кивок.

– В каком же масштабе?

– Планетарном.

– О боги! – Кристина закатила глаза. – Добро, Зло... Да это же просто метафоры! А также гиперболы и прочие штуковины. Мы все одинаковы, что люди, что гномы или гоблины. Когда вы научитесь жить в мире?

– Никогда. – Киллер твердо кивнул. – До тех пор, пока жив хотя бы один. С генетическим кодом особо не поспоришь.

– Ты и раньше об этом говорил, однако я не могу понять этих глупостей.

Сильвер покачал головой:

– Ты и не должна. Это заложено в геноме каждой из рас. Зло, Добро, Свет или Тьма – все это выше нас. Если хочешь, нас запрограммировали. Но вы, люди, отчего-то свободны для выбора.

– И мне это нравится! – Кристина раскраснелась, на лоб упал темный локон. – Война наконец-то утихла. Сколько жизней она унесла? На планете наконец-то воцарились мир и спокойствие. Ты хочешь разрушить все это?..

– Да что разрушить?! – Сильвер непроизвольно повысил голос. – Все лежит в руинах. Дети Ночи прозябают в нищете, их детям нечего есть. От великой Империи остался один жалкий сектор, а мы обречены на вымирание. ЭТО ты называешь спокойствием?.. – Киллер ухмыльнулся. – В таком случае, это спокойствие могилы.

– Историю не переиграть, – заметила Кристина. – Так уж получилось, что Силы Света одержали победу. У Зла не будет шанса вернуть Империю.