в один и тот же институт. Ладнов ей сразу приглянулся, она ему тоже была небезразлична; объединяло то, что оба из Приволжска, молоды, работали продавцами в магазине, любили как классическую, так и лёгкую, эстрадную музыку. Время было весёлое, студенческое… сами не успели опомниться, как расписались в ЗАГСе. Потом прожили вместе более двадцати лет, успели вырастить двоих детей. Дочь уже замужем, сын дослуживает срочную в армии…

Окончив институт, Надежда ушла с работы, быстро дважды родила, да так и осталась сидеть дома с детьми, благо Ладнов прилично зарабатывал. Она тщательно следила за собой — каждый день накладывала на лицо маски, принимала омолаживающие кожу тела ванны, крутилась перед зеркалом: не пополнела ли, не появились ли на лице морщины… Ей всё ещё хотелось нравиться мужу, боялась потерять его.

И всё шло хорошо. Но однажды она отметила, что муж, обнимая её в постели, слишком рано прекратил любовную игру, свалился на бок. Тогда она не придала этому эпизоду значение: говорят, с кем из мужчин старше сорока лет такое не случается! Однако уже с полгода эти эпизоды повторялись почти при каждой их попытке заняться сексом.

«Не завёл ли он где на стороне другую женщину?» — с тревогой думала Надежда. Пока этой тревоге было только одно основание: участились возвращение мужа домой чуть ли не заполночь, да и ласки его стали редкими, холоднее… Обо всём этом и думала она, укладываясь в постель рядом с мужем, пытаясь понять — спит он, или нет.

А Ладнов не спал, с тревогой ожидал: захочется ли ему? Мужик он или не мужик уже?

Надежда не шевелилась, дышала почти беззвучно. Вспоминала их студенческую пору. Тогда им так было хорошо! Первые волнующие свидания, робкие прикосновения друг к другу, первые поцелуи… За что она полюбила Сергея? За теплоту отношений, искренность, за то, что когда ей приходилось туго, он спешил на помощь…

…Её воспоминания мгновенно прекратились, как только она почувствовала на своём бедре горячую ласкающую руку мужа. Надежда радостно откликнулась на его порыв, но через несколько минут с разочарованием, ставшим уже привычным, отвернулась к стене.

Ладнов тоже чувствовал себя ужасно. На душе словно кошки скребли. Хотелось высечь себя за слабость.

Скверно было у него на душе и на другой день, на Волге, хотя утро выдалось тёплым и солнечным. Не было ни малейшего ветерка, река словно застыла в берегах, на глади её воды ни волны, ни ряби. Всё вокруг тихо, спокойно. И Кучеров всячески старался отвлечь его от неприятных мыслей — шутил, рассказывал новые анекдоты. Всё было напрасно — он так и не вышел из угрюмого состояния.

— Да что с тобой сегодня? — подивился Кучеров.

«Плохо мне, Боря, — подумал Ладнов. — Ничего не радует — импотентом стал. К врачу показаться, что ли?..»

Кучеров умолк, размышляя — удастся ли сегодня порыбачить от души: «Навряд ли …»

Так и получилось. К тому же везде вода, да не везде рыба.

— Может, зайдём в погребок к Гоше? — предложил после неудавшейся рыбалки Кучеров.

— В честь чего это? — Ладнов не был любителем выпивок без всякого повода, но решил чуть приподнять обоим настроение. — Хорошо, зайдём.

Он был наслышан о гостеприимном старике — хозяине погребка Гоше Чхеидзе, который, как рассказывали, держит там лучшие вина Грузии.

— Подскажите, уважаемый, что выбрать? Какое вино посоветовали бы — бутылочное, или бочковое? — обратился к нему Ладнов, когда Кучеров привёл его в погребок.

— Вай! У меня все вина отличные! Гражданин подтвердит, — кивнул Гоша на Кучерова, с невинным видом разглядывающего этикетки на бутылках в витрине. — Он частенько здесь дегустирует.

Ладнов только изумлённо хмыкнул.

— Ладно. Налейте стаканчик бочкового.

* * *

Ладнов узнал в какой поликлинике работает известный всему городу сексопатолог Семёнов Роман Михайлович, записался к нему на приём. Его радушно встретил приземистый, с пышной седой шевелюрой старичок, предложил без утайки рассказать о возникшей проблеме.

— Иначе, молодой человек, я вас не вылечу, — пояснил он.

Ладнов замялся, заёрзал на стуле. Ему было неловко делиться с чужим человеком своими переживаниями.

— Не стесняйтесь, я врач… Мне можно довериться…

Ладнов смущённо рассказал о постигшей его беде.

Доктор выслушал внимательно, сочувственно покачал головой и спросил:

— А когда встречаются другие, на вид сексуальные женщины, вас они волнуют?.. Ну, тогда никакой вы не импотент! — уверенно заявил Семёнов, услышав ответ. — Будем лечить. Рекомендую попринимать таблетки. Сегодня много как отечественных, так и импортных препаратов для вашего случая. Знаменитая «Виагра», например, «Вука-Вука», «Виардо», «Импаза»… Продаются свободно в любой аптеке… Попробуйте «Реалис». Но стоит дорого.

— Сколько?

Семёнов назвал довольно высокую цену.

— Сумеете наскрести?

— Сумею. Давайте ваш «Реалис».

— Не сейчас.

— Почему?

— Придётся заказать в Москве. Здесь его нет. А пока поговорим. Вы много работаете?

— Много.

— И по — настоящему не отдыхаете, наверное? Мне некоторые пациенты рассказывали, что порой готовы отложить всё личное, если на работе в это время происходит нечто важное… С вами такое случается?

— Бывает.

— Тогда вы рискуете остаться без жены. Ненормированный рабочий день, да ещё без нормального отпуска наносит таким, как вы, трудоголикам непоправимый ущерб для полноценной семейной жизни. Кстати, какие у вас отношения с женой. Она вас ещё любит?

Ладнов кивнул.

— Даже с учётом…

— Даже. Она у меня хорошая. Только не понимает, что прихожу с работы совершенно разбитый. Обижается.

— А вы пытались объяснить ей?

— Пытался, да напрасно. Думает, что завёл любовницу.

Семёнов хитро прищурился:

— Завели?

— Что вы доктор! Я обожаю жену.

— Понятно, понятно… — Семёнов тряхнул шевелюрой. — К сожалению, не только ваша, но и многие другие жёны часто так думают. Вместо того, чтобы обратиться за помощью к психологу, или сексологу, привести к ним мужа, мучают его ревностью, упрёками, устраивают скандалы, впадают в истерику.

Семёнов опять прищурился.

— М-да… Всё же, давайте поговорим о любовницах. Я не призываю вас стать бабником, изменять жене направо и налево. А вот попытаться на время закрутить роман с какой-нибудь свободной от брачных уз женщиной — рекомендовал бы. Поверьте мне, как доктору — помогает. Иногда даже в самых тяжёлых случаях. У вас в компании наверняка немало хорошеньких одиноких женщин. Приглядитесь к ним — советую.

Семёнов не надолго умолк: хотел понять, какое впечатление произвёл на Ладнова такой совет — Знаете ли, годы совместной жизни притупляют чувства. Ничего страшного в лёгком флирте нет. Главное — не изменять по-настоящему, не разрывать брак.

Ладнов дивился словам врача, но слушал внимательно, не прерывая, оставляя свои суждения при себе.

Прощаясь, Семёнов дал ещё совет:

— Будете уходить с работы домой, все проблемы