В этом тайнике у него была оборудована маленькая, но оченьуютная комнатка, где можно было в случае чего прожить несколько дней, ни в чемне нуждаясь. Справа от входа была раковина, и хозяин тайника торопливо отмылруки и лицо. Затем он осторожно снял накладную бороду, сразу значительнопомолодев и приобретя гораздо более цивилизованную внешность. После этого онтолкнул дверь и вошел во вторую половину своего тайного убежища.

Здесь можно было не только жить, но и заниматься весьмаспецифической работой, поскольку, кроме раскладного дивана, холодильника ишкафа с предметами первой необходимости, во второй комнате находилисьдостаточно мощный профессиональный компьютер, звукозаписывающий агрегат,аппаратура для прослушивания телефонных разговоров и еще какие-то приборы,назначение которых мог определить только профессионал.

Кроме всех этих неодушевленных предметов, здесь находилсяеще один обитатель – кудлатая беспородная собачонка, которая с радостным визгомбросилась навстречу хозяину.

– Здравствуй, здравствуй, Маточка! – Мужчина наклонилсяи потрепал дворняжку по загривку. Он назвал свою собаку Мата Хари, в честьзнаменитой шпионки, но все время коверкал это благородное имя разнообразнымипростонародными уменьшительными суффиксами. – Ну что, Харя беспородная,соскучилась? Ну, в следующий раз я тебя обязательно возьму на прогулку!Обнюхаешь все столбы и заборы! Потерпи еще часок, у меня работа!

Он положил в никелированную миску приличную порцию шавермы,которую ему отдал знакомый таджик, умиленно взглянул, как Мата Хари с аппетитомуплетает немудреное лакомство, и только после этого уселся за компьютер.

Открыв рекламную газету на семьдесят четвертой странице, онбыстро пробежал глазами помещенные там частные объявления и отыскал нужное.

«Антиквар дорого купит старинный пистолет временАнгло-бурской войны... телефон 251-01-20...»

Набрав этот номер на клавиатуре компьютера, он запустилпоисковую программу, и через минуту на экране перед ним было полное досье –имя, отчество, фамилия, адрес, номер паспорта и, конечно же, фотография.

С экрана на него смотрел хмурый мужчина с густым ежикомтронутых сединой волос.

– Господи, какой отвратительный человек! – вскричалаЛола со слезами в голосе. – Властный, самолюбивый, злопамятный инеблагодарный! Кроме того, махровый эгоист и самодур!

Никто ей не ответил, потому что разговаривала она сама ссобой в пустой кухне. Был ранний воскресный вечер, за окном стеной лил серыйнудный холодный дождь, что совершенно неудивительно в городе СанктПетербурге всередине октября.

Лолино детство прошло в большом южном городе у теплоголаскового моря, она никак не могла привыкнуть к отвратительной петербургскойосени. Зиму она тоже терпеть не могла, но до зимы было еще далеко. Как тольколистья с деревьев облетали и в небе над городом раздавалось немузыкальноекурлыканье пролетающих журавлей, Лола испытывала необъяснимую нервозность, быласлишком возбуждена, часто плакала и капризничала напропалую.

Как известно, капризничать наедине с собой совершеннонеинтересно, да и смысла нет. Нужен человек, который удовлетворял бы капризы –хоть изредка, хотя бы через раз. Разумеется, возле Лолы такой человек был – немуж, не любовник, не старший брат и не друг семьи, который тысячу лет назадзабежал как-то на огонек, да так и прикипел душой к чужому семейному счастью.Мать семейства использует его на мелких хозяйственных работах – прибитьотвалившуюся полочку, отвести ребенка к зубному врачу; глава семейства жалуетсяему на заевший быт и на жену, который год не пускающую его на зимнюю рыбалку;дети норовят запрячь вместо лошади и прокатиться по квартире – и он ползает,прыгает, бегает иноходью, таскает тяжести, вешает люстру, утешает мужа и никакне наберется смелости порвать этот заколдованный круг и зажить наконецсобственной жизнью.

У Лолы все обстояло совсем не так. У Лолы был Леня Маркиз –верный друг, соратник по общему делу, компаньон и равноправный партнер. Жилиони уже больше двух лет в одной квартире и зарабатывали деньги весьмасвоеобразным способом.

Собственно, способ был старый как мир, ибо, несомненно, ещев палеолите у древнего человека под низким лбом мозги шевелились в направлении,как бы обмануть своего соплеменника с выгодой для себя. Вполне возможно, ужесреди неандертальцев были шустрые сообразительные личности, что наносилиполоски на шкуру доисторического суслика, чтобы выдать ее за мех саблезубоготигра, или на голубом глазу уверявшие покупателя, что странно пахнущее мясововсе не тухлятина, которую пещерный медведь припрятал про запас, да так давно,что уж и сам забыл, где это было, а страшно дорогой деликатес – мясогигантского ленивца, которое сам продавец достал по случаю и уступит недорогодоверчивому соплеменнику исключительно из хорошего к нему отношения.

Итак, Леня Марков по кличке Маркиз был профессиональныммошенником. У обывателя при этих словах, разумеется, встает перед глазаминесимпатичная, плохо выбритая личность в слегка потертом костюме сподозрительно бегающими глазками. Все это ни в коей мере к Маркизу нельзя былоприменить. Леня относился к своей профессии с большим уважением, он считал еебезусловно творческой, высокоинтеллектуальной и хотя малость криминальной, нозато совершенно бескровной, что тоже являлось немаловажным, поскольку ЛеняМаркиз, человек далеко не трусливый, физически развитый и способный за себяпостоять, терпеть не мог насилия в любых его формах – будь то кровавая разборкабандитских группировок либо же драка уличных котов возле помойки.

В свое время, кстати, Леня вытащил из такой драки своегодомашнего любимца, кота по кличке Аскольд. После мытья и недельного откорма котоказался угольно-черным красавцем с белой манишкой, сверхпушистым и оченьумным.

Кот, несомненно, занимал в сердце Маркиза самое главноеместо, однако Леня старался этого не афишировать, потому что его деловаяпартнерша и славная боевая подруга Лола очень обижалась: как все женщины, онапретендовала на все самое главное и лучшее. С Маркизом Лола познакомиласьсовершенно случайно и с тех пор не уставала напоминать своему партнеру, как емуповезло. В известной мере это было так, потому что Лола по своей первоначальнойпрофессии была актрисой, а следовательно, умела перевоплощаться как никтодругой. В их работе это было важное качество.

Они неплохо ладили друг с другом – оттого, утверждал Леня,что отношения у них чисто деловые, без всякой любовной чепухи. На словах Лолапризнавала его правоту, а всю нерастраченную нежность вложила в крошечногопесика древней мексиканской породы чихуахуа. Песика звали Пу И, как последнегокитайского императора, Лола избаловала его до невозможности.

Третьим питомцем был крупный разноцветный попугай по кличкеПерришон, который позапрошлой зимой случайно влетел в открытую форточку, да таки прижился. Попугай умел говорить, по мнению Маркиза, даже слишком много,однако со временем все жители квартиры притерлись друг к другу и Перришонвлился в квартирное сообщество как равноправный член.