Употребив все это по назначению, Леня несколько оживился,признался, что ему стало получше и что он бы сейчас чего-нибудь съел. И чтоесли Лола настаивает, то он, так и быть, сделает над собой усилие и явится накухню самостоятельно.

Плотный завтрак состоял из омлета из четырех яиц с луком игрибами, а также двух толстенных сарделек, которые так и назывались – «Толстячок».К кофе Маркиз вытребовал последние булочки с шоколадом, да еще ворчал, чтоосталось всего две – изо рта, мол, вырывают, знают, что тяжело больной человекза себя постоять не может. Лола решила молчать и не реагировать ни на что – всезнают, что слегка простуженный мужчина становится дома совершенно невозможным:он каждые полчаса измеряет температуру, жалуется на боли во всех существующихчастях тела, тиранит домашних, утверждая при этом, что его никто в этом доме нелюбит и не ценит и что когда он умрет, то все они об этом пожалеют. И еще многовсяких слов в таком духе.

Все придирки и причитания доставались на долю Лолы,поскольку остальные сожители Лени Маркиза, четвероногие и пернатые,благоразумно скрылись с его глаз, как видно руководствуясь интуицией, тойсамой, что помогла таиландским слонам заранее предчувствовать цунами и убежатьв горы.

Попугай Перришон сам забрался в клетку, Пу И валялся вЛолиной комнате на брошенном ею в спешке халате, кот Аскольд удобно устроился вгостиной на подоконнике между цветочными горшками. Он с интересом поглядывал наптичек, лениво провожая глазами падающий желтый лист и задумчиво покусываяочередной цветок фиалки.

Так продолжалось полдня, и вот, когда Лола с тоскойраздумывала, что бы приготовить этому троглодиту на обед, из комнаты больногораздался вдруг крик, чтото упало на пол и покатилось со звоном, после чего напороге появился Маркиз, всклокоченный, с выпученными глазами, в руках он держалосколки чашки.

– Ну что ты хулиганишь? – недовольно спросила Лола. –Поспал бы хоть немного...

– Какое спать! – возопил Леня. – Лолка! Случилосьстрашное! Я вспомнил, что сегодня у меня встреча с заказчиком! В пять часов, вяпонском ресторане «Цветок сливы»!

– Ты же никогда не любил японскую кухню, – удивиласьЛола, – так что все к лучшему – позвони, предупреди, что заболел и прийтине сможешь. Кстати, что за заказчик? Почему я ничего не знаю?

– Потому что это первая встреча! Нет, никак нельзя, спервого раза я буду переносить встречу – это несерьезно... – забормоталЛеня, – это плохо говорит о моем профессионализме.

Все свои элегантные операции по безболезненному отъему денегу весьма обеспеченной части населения страны (с бедными гражданами Леня никогдане связывался, утверждая, что себе дороже обойдется) Маркиз осуществлялсамостоятельно, привлекая по мере необходимости проверенных помощников. Однакопоскольку он был весьма известен в узких профессиональных кругах, то позволялсебе время от времени брать заказы. Всегда найдутся индивидуумы, которымтребуется ловкий неболтливый человек, который способен, не привлекая к себевнимания, вернуть, к примеру, похищенную фамильную драгоценность, либо же тихои быстро изъять важные документы или добиться конфиденциального разговора сВИП-персоной и передать ей нечто сильно ее, персону, интересующее такимобразом, что ничьи посторонние уши не смогут этого услышать...

Заказы Леня брал только от тех людей, кто мог предоставитьему солидные рекомендации. Было в городе несколько уважаемых, проверенныхличностей, которым Маркиз доверял, в разумных пределах, конечно. Потенциальномузаказчику следовало сослаться на одного их них. Эта система была отработана ислужила безотказно, поскольку каждая сторона твердо выполняла оговоренныеусловия. Именно поэтому Маркиз так обеспокоился.

– Ну так возьми себя в руки, побрейся опять же, причешись иступай в японский ресторан! Выпьешь там саке подогретого, может,полегчает! – с сердцем сказала Лола, поскольку компаньон безумно надоел ейза сегодняшний день.

– Ты соображаешь, что говоришь? – закричал Леня и тутже закашлялся. – Ты соображаешь, что говоришь? – просипел он. –Больного человека ты гонишь на холод! Ведь на улице уже не лето! У меня жетемпература!

– Не валяй дурака! – Лола рассердиласьпо-настоящему. – Нет у тебя никакой температуры! И было-то тридцать семь идве, а теперь и вовсе нормальная! Подумаешь, чихнул два раза!

– У меня ужасная слабость! – Маркиз тут же плюхнулся наподушки и закатил глаза, как Пу И, когда изображал обморок. – Просто рукине поднять! И все болит – голова, горло, зубы...

– Ну, зубы-то болят точно оттого, что жевать устали! –рассмеялась Лола. – Тоже мне больной – аппетит тройной!

– Вот ты какая! – Леня приподнялся и тут же обессиленноупал снова. – Вот как раскрывается человек в трудную минуту! Я-топо-другому о тебе думал...

– Если у тебя все, то я пошла, – строго сказалаЛола, – у меня дел невпроворот!

– Стой! – приказал Маркиз. – Стой где стоишь ислушай внимательно! Не хотел я этого делать, очень не хотел, да, видно,придется. У меня положение безвыходное, а то бы – никогда! Придется тебе идтина беседу с заказчиком вместо меня! Скажешь, что у меня срочное дело,выслушаешь все, что он скажет, и передашь мне. Думаю, что с таким простым деломты сумеешь справиться.

Лола тут же обиделась. Да кем он себя считает, этот сопливыйипохондрик? Тоже мне, Джеймс Бонд доморощенный! Однако идти на встречу нехотелось. Вдруг клиент обидится, что вместо Маркиза пришла она, посчитает еенесерьезной и не стоящей доверия... Некоторые мужчины предубеждены противженщин, они уверили себя, что место женщины – на кухне или возле телевизора,можно еще детей ей поручить, но в бизнес пускать никак нельзя. Такому типу ужесли что втемяшилось в голову – нипочем его не переубедить. Она не справится сзаданием, и Ленька будет вспоминать ей это всю оставшуюся жизнь.

С другой стороны, Лоле так надоело слушать нытье своегокомпаньона, что она готова была согласиться на что угодно, лишь бы вырватьсяненадолго из дома. Пускай ему кот чай с лимоном подает в постель. Хотя с котагде сядешь, там и слезешь...

– Соглашаюсь исключительно из сострадания к больномучеловеку, – медленно сказала Лола. – Кто такой этот тип?

Леня сообщил, что сам ничего толком не знает, что, судя поголосу, – мужчина средних лет, что сослался он на известного Лене весьмаавторитетного человека, представляться по телефону не стал, а японский ресторанвыбрал потому, что там народу не так много, можно спокойно поговорить...

– А как я его узнаю? – удивилась Лола.

– А он такой седоватый, солидный, в руках будет держатьжурнал «Комнатное цветоводство» и еще велел запомнить пароль: «РододендронСимсии».

«Не нравится мне все это», – подумала Лола, но тут жемысли ее перескочили на другое. Как одеться, чтобы заказчик отнесся к ней суважением? Какой стиль – свободный или деловой? Подумав немного перед зеркалом,она решила надеть брючный костюм цвета молочного шоколада, а чтобы не было такофициально, к нему подойдет блузка цвета красного грейпфрута.