Ох, ты ж… Под сероватой кожей орка заиграли мышцы, вызвав у меня неожиданное чувство восхищения такой силы, что аж мурашки по телу побежали.

— Кажется, в стреле яд! — выпалила я.

Ну, а как иначе объяснить такую странную реакцию моего организма?!

Орк-телохранитель присел, потрогал хвостик стрелы и вынес вердикт:

— Красивая, у меня такой нет в коллекции.

После этих слов он резко выдернул ее из моего плеча без всякого предупреждения!

Нет, я не заорала, а просто вытащила из лифа платья свое успокоительное и сделала большой глоток.

— Няня, а разве его не по капелькам пьют?

Умное дитя, не по годам!

— Не тот случай, — хрипло ответила ей, стирая предательские слезы.

Орк забрал из моей дрожащей руки хрустальный флакончик, понюхал, лизнул — видно, тоже нервы не железные, — а потом сделал еще одну гадость: выплеснул оставшееся содержимое на рану. От пронзившей меня с ног до головы боли мир разлетелся на тысячи осколков.

«Сволочь!» — лишь успела подумать я и провалилась во тьму.

Кромешная темнота и холод, сменяющийся жаром, опаляющим каждую клеточку тела. От невыносимой боли хочется завыть в голос.

— Выпей, пожалуйста, прошу тебя, хоть глоточек, — сквозь толстую пелену сознания, начали проникать искаженные звуки.

— Отойди! — тут же раздается грозный приказ.

Кто-то слегка приподнимает меня, от чего становится еще больнее.

— Пей! — этот грубый голос раньше заставил бы меня сжаться от страха, но болезнь принесла свои плоды, и я капризно отвернула голову.

— Она не подчиняется! — слышу я удивленное восклицание, затем свист летящего предмета, удар, грохот и жалобное: — А что я такого сказал?..

Следом над моей головой раздается рык. Слегка приоткрываю веки, пытаясь сфокусировать взгляд, но перед глазами все плывет.

— Кто она? — спрашивает мой тиран.

— П-принцесса, — заикаясь, шепчет Маришка.

Я застонала, потрясенная ложью своей любимицы! Ох, кто-то у меня ремня получит!

— Ей нужно обезболивающее и снотворное! — быстро добавляет она.

Я делаю слабые попытки вырываться из сильных рук.

— Скорее давайте лекарства! Видите, как ей плохо?! — не унимается Мариша.

— Тише-тише, малышка, — слышу я уже не грубый тон, а нежный, возбуждающий шепот на ушко, и это его «малышка» в мои тридцать пять… так завораживающе звучит…

Черт, он же не думает, что мне четырнадцать?

Открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, за что сразу же и поплатилась. В меня влили отвратительную, горькую жидкость. Мое успокоительное куда приятнее на вкус, но… мне сразу стало так легко и комфортно.

— Проведите обряд бракосочетания! — строго произнес все тот же мужской голос.

Часу от часу не легче!

«Мариша!» — завопила я про себя, не в силах шевельнуться и произнести хоть слово. Мысли начали разбегаться, и очень захотелось пить.

— Но сейчас ночь! — возразил кто-то хрипло. — И к тому же невеста без сознания…

Ура, хоть один здравомыслящий присутствует рядом!

На долгую минуту повисла тишина. Чую, кого-то сейчас испепеляют взглядом!

— Ничего страшного, она так давно мечтала об этом… — вдруг заявила моя подопечная.

Очнусь, убью!

И тут меня, словно пушинку, подняли на руки и уверенной походкой куда-то понесли.

— Тогда начинайте! — не останавливаясь, рявнул Азгорд прямо мне в лицо.

Это было последнее, что я услышала, перед тем как полностью отключилась.

Тепло, хорошо и уютно.

— Няня, — слышу тихий шепот.

Ох, проказница, опять поспать не дает.

— Что? — прохрипела я. О боги, это мой голос?!

Нехотя открыла один глаз, потом второй, уперлась во взволнованный взгляд принцессы изображающей невинную овечку, снова зажмурилась, не желая просыпаться.

— Няня, ты меня любишь?..

Резко приподнялась на локтях. Плечо сразу же отозвалось острой болью. Застонала, пытаясь сдержать слезы, отметив, что лежу в шатре на белоснежной шкуре, в одних панталонах и короткой сорочке.

— Тише! Ты чего так подскакиваешь? — упрекнула меня Мариша. — Между прочим, в стреле и правда был яд, но все уже позади, шаман у орков чудесный, знает свое дело.

— Ты мне зубы не заговаривай! Признавайся, что на этот раз натворила? — нахмурилась я, пытаясь вспомнить, что произошло и почему нахожусь в неглиже непонятно где, а принцесса такая чумазая и лохматая?

— Ничего такого страшного не натворила, не нервничай. Смотри, я тебе завтрак принесла, — невинно улыбнулась Мариша.

Я медленно пододвинула к себе поднос, на котором кроме пиалы с горячим бульоном ничего больше не было. Взяла серебряную ложечку и, зачерпнув немного, поднесла ко рту.

— Просто… я тебя замуж выдала! — выпалила принцесса и, встав на ноги, опасливо шагнула к выходу из шатра.

Я подавилась, сильно закашлялась и еле выдавила:

— Неудачная шутка.

И ведь даже не поможет, поганка такая, не постучит бедной няне по спинке.

— Бульончиком запей, — заботливо посоветовала Мариша, не приближаясь ко мне.

Ладно… Отложив ложку, взяла пиалу, глотнула. Какой-то странный вкус…

— Я тебе туда немного успокоительного накапала, — наблюдая, как меня перекосило, прошептала принцесса.

И тут многочисленные осколки минувших событий склеились в моей памяти. Сердце пропустило удар, осознав весь масштаб грядущих неприятностей.

Зверея, я начала медленно подниматься, стараясь не тревожить больное плечо.

— Убью! — зашипела, пульнув в подопечную первое, что попалось под здоровую руку, — пиалу с остатками пойла.

— Я не виновата! Он сам! — увернулась она от металлической посудины и от брызг бульона.

— Ага, как же!

Вслед за пиалой в Маришу полетел поднос, снова не доставив юркой девчонке ни малейшего вреда. Следом в ход пошли разноцветные подушки, щедро разбросанные на лежанке.

— Мне так страшно было, а он такой большой и смотрит так, будто съесть хочет! — начала оправдываться принцесса, скрывшись за одним из сундуков со своим приданым, и в итоге обвинила во всем меня, проорав: — И это твое «мужчина-мечта!»… Ты просто не оставила мне выбора!

— Выпорю, в этот раз точно выпорю, вот только поймаю и…