— Иду, — в тон ей ответил юноша, не сводя взгляда со Свитка.

— Можно я пойду с тобой? — попросила девушка.

Вопрос, похоже, застал её собеседника врасплох. Но, поразмыслив несколько секунд, он кивнул.

— Конечно. Меня зовут Ренар, — девушке показалось, что он осёкся на полуслове.

— Я — Искра, — ляпнула девушка первое, что пришло в голову.

— Похожа, — усмехнулся Ренар. — Может, спрячешь его? — он показал рукой на Свиток.

— Было бы куда, — развела руками Искра.

Действительно, у неё не было ничего похожего на сумку. Только сапоги на ногах и платье — да и то без карманов.

Ренар оказался болтливым попутчиком, но Искру это вполне устраивало. Сейчас ей был интересно всё. Кроме того, на каждые озвученный факт она вспоминала несколько новых. Стоило Ренару сказать, что весна в этом году началась слишком рано и была необычайно тёплой — и Искра тут же вспомнила, что есть четыре времени года, а в году, между прочим, восемь месяцев, а в каждом месяце тридцать два дня. И пусть сейчас это казалось неважным, но от того, что в голове складывалась цельная картина мира, становилось легче.

Ренар использовал ручей в качестве ориентира. Он признался, что не слишком хорошо знает эти места. Всю жизнь он прожил очень далеко отсюда, лишь несколько раз покидая родину. И вот его первое по-настоящему серьёзное путешествие закончилось весьма плачевно. Почему плачевно? Да потому что поехал он на какую-то церемонию (про которую Искра ничего не поняла) в город Лейваан, а там случился большой пожар и переполох. Полгорода сгорело, погибло много людей, а некоторые ещё и решили почему-то, что это Ренар во всём виноват.

— Это всё из-за того, что я тёмный, — обиженно пояснил он.

Искра не совсем поняла, что он имеет в виду. Может быть, тёмные волосы и смуглую кожу? Или то, что Ренар был одет почти во всё чёрное, не считая красных рубашки и плаща? Однако как волосы или одежда могут повлиять на желание человека сжечь город, было непонятно. Искра не стала расспрашивать, опасаясь обидеть Ренара, очень уж он стал грустным.

Когда они подошли к деревне со смешным названием Будлая Бая, Ренар дал Искре денег и подробно её проинструктировал, после чего девушка сходила и купила Ренару новую одежду, а себе сумку для Свитка. Ренар особенно настаивал на том, чтобы вещи не были красного или чёрного цвета. Сам он попадаться на глаза людям опасался. Вероятно, его ворчание про то, что он тёмный, всё же относилось к одежде.

К ночи они вышли к месту, где на сухом пригорке росла старая разлапистая ель, возле которой притулилась многоствольная берёза. На поляне были видны следы стоянки: кострище, два бревна и небольшая кучка хвороста. Ренар заявил, что они переночуют здесь, добавив, что собирается подождать своего друга, с которым они разлучились во время пожара.

Юноша беспечно развалился на земле, заложив руки за голову и уставившись в ночное небо. Искра поражалась его спокойствию. Он ждал своего друга, который, судя по тому, что Ренар ей сегодня рассказал, мог быть уже мёртв. Кроме того, Ренар лежал рядом с костром и это его ничуть не тревожило. Искру пламя откровенно пугало. Воображение рисовало ужасающие картины: огонь, охватывающий всё вокруг, люди, задыхающиеся в едком дыму, разрушающиеся дома, обломки которых сыплют искрами, проваливаясь вглубь здания. Однако слишком далеко от костра было холодно. Когда страхи захватили девушку настолько, что ей стало трудно дышать, Ренар вдруг поднял голову и внимательно посмотрел на неё.

— Что случилось? — спросил он, — чего ты так испугалась?

Искра объяснила. Ренар усмехнулся в ответ.

— Ну и воображение. Похоже, не стоит тебе такие истории на ночь рассказывать.

Юноша сел рядом с Искрой и осторожно погладил её по плечу.

— Огонь хороший, — заявил он. — У огня можно согреться, огонь может осветить путь в темноте. На огне можно приготовить еду. И если правильно с ним обращаться, он совсем не опасен.

Ренар потянулся к костру, быстрым движением выхватил красный уголёк, перебросил его с ладони на ладонь и уронил на землю.

— Видишь? Не надо бояться, — он подтолкнул уголёк к костру носком сапога.

Искра попыталась повторить его фокус и, разумеется, тут же обожглась. Зашипев, девушка затрясла рукой.

— Больно, — пожаловалась она.

— Довыпендривался, страхолюд? — раздался где-то совсем рядом недовольный голос.

Ренар вскочил было на ноги, готовясь встретить неожиданную опасность, но тут же расслабился и расплылся в улыбке.

— А, это ты, Майр… — протянул он. — Ты так незаметно подкрался…

— Твой костёр видно за сотню шагов, — всё так же недовольно отозвался незнакомец, входя в круг света, — и непохоже, чтобы ты следил за тем, кто к нему идёт.

Он, казалось, был старше Ренара. А ещё выше и шире в плечах. Бросив быстрый цепкий взгляд на стоянку, незнакомец внимательно посмотрел на Искру.

— Не познакомишь меня со своей очаровательной спутницей? — поинтересовался он.

— Конечно, — спохватился Ренар. — Позволь представить, Искра Рыжая, Хранительница Свитка Множества Миров.

Искра поняла, что после представления ей захотелось что-то сделать, но не поняла, что именно и потому сидела неподвижно, глядя на незнакомца. Лицо того удивлённо вытянулось, и во взгляде появилось ещё больше вежливого любопытства.

— А наш ночной гость, — продолжил знакомство Ренар, — Маиран из Ордена Воинов.

— Откуда? — рассеянно переспросила Искра, наблюдая за реакцией Маирана.

— Из Ордена Воинов, — повторил Ренар и вдруг, сообразив кое-что, звонко хлопнул себя ладонью по лбу. — Понимаешь, у Искры какие-то проблемы с памятью, — объяснил он Маирану, — похоже, она забыла, что такое Ордена.

— Понятно… — протянул Маиран, задумчиво рассматривая девушку, а потом встряхнул головой и улыбнулся. — Ну это дело поправимое. Сейчас за вещами схожу и всё ей расскажем.

— Какими вещами? — встрепенулся Ренар.

— Знаешь, с двумя рюкзаками даже к тебе не так-то просто подобраться незаметно, — проворчал Маиран и исчез в темноте.

Вернувшись, юноша бросил Ренару его рюкзак, свой прислонил к стволу дерева и принялся с энтузиазмом рисовать на утоптанной земле карту. Сам материк, на котором они находились, назывался Кай-Дон-Мон. Название поэтично переводилось с древнего языка как «Земля Множества Чудес». Выглядел этот материк как два массива суши, соединённых узким перешейком. Перешеек и прилегающая к нему небольшая часть материка считались Ничьими Землями, а вся остальная территория была поделена на тринадцать частей, каждая управляемая капитулом[1], в котором располагалась резиденция одного из тринадцати Орденов, занимающихся разными областями магии. Объединялись они в три группы: светлые, тёмные и нейтральные. С двумя из этих направлений всё было понятно. Нейтральные Ордена — четыре стихии: Земля, Вода, Огонь, Воздух. Тёмные — Тьма, Страх, Смерть и