***

Следующие три дня Маиран рассказывал Искре про Ордена, и проверял, всё ли она поняла и запомнила. Потом настал черёд общей географии — «Хранительнице Свитка нельзя не знать таких вещей!». С каждым днём воин становился всё более угрюмым и осунувшимся. Он почти не спал по ночам, не доверяя ночное дежурство ни Ренару, ни Искре, а нескольких часов дремоты во время длинного полуденного привала явно было недостаточно.

На четвёртый день место для ночлега выбрали вдали от тропы — город был уже рядом. Костёр не разводили по этой же причине. Маиран заявил, что можно обойтись разок без горячей еды, и рисковать он не собирается. Искре было страшновато: лес, уважительно сторонившийся костра, казалось, поглотил их. Оглушающее стрекотание насекомых смешивалось с кваканьем лягушек, и пару раз девушка поднимала голову, прислушиваясь к подозрительным шорохам.

Встали рано. Пока Искра умывалась, Маиран одарил зевающего Ренара взглядом человека, не смыкавшего глаз, и негромко выдал ему напутствие — короткое, но содержательное.

Ближе к полудню путники разделились. Посмотрев вслед уходящему к северу Ренару, Маиран с Искрой зашагали по южному тракту.

Здесь было многолюдно. Почти все шли на запад, лишь изредка в обратном направлении проносились верховые да проползали тяжёлые телеги, влекомые широкогрудыми деревенскими лошадьми. Один раз прошествовала колонна унылых людей, сопровождаемых небольшим вооружённым отрядом. На руках у них звякали кандалы.

— Кто это? — полушёпотом спросила девушка.

— Заключённые. Видимо, идут отстраивать Лейваан, — встретив непонимающий взгляд, Маиран продолжил. — Преступников арестовывают, но, чтобы они не сидели без дела, их посылают выполнять всякие тяжёлые работы. Арестовывают — значит сажают в тюрьму. Тюрьма — это такое здание, из которого трудно выбраться и где плохо кормят. Как можно понимать, в чём состоят государственные интересы, но при этом не знать, что такое преступление?!

— Я знаю. Преступление — это если ты делаешь что-то, что не сходится с государственными интересами.

Маиран на секунду задумался над этим определением, а затем тряхнул головой.

— Это государственное преступление, политическое. А бывает много всяких попроще. В общем случае это действие, совершением которого ты преступаешь нормы, установленные обществом, или законы. Чаще всего это убийство или кража. Ну что ты смотришь такими круглыми глазами?

— У Ренара есть меч. Выходит, он убивал, и он преступник?

— Я не знаю, убивал ли Ренар. Но во многих случаях убийства оправдываются обществом. Существует такое понятие, как служебные права и обязанности. На войне, например, многое выходит за рамки законов мирного времени. Если ты уходишь в Орден — это накладывает свой отпечаток. Порой жизнь меняется настолько кардинально, что сложно вспомнить, что было раньше.

— Сколько лет тебе было, когда ты ушёл в Орден?

— Десять.

— А сейчас?

— Двадцать четыре. Да, я большую часть жизни провёл под кровом Ордена… Со всеми вытекающими последствиями.

Некоторое время Искра молча шла, потом поймала Маирана за руку, развернула к себе и спросила.

— А ты? Ты убивал?

— Да, — Маиран спокойно смотрел в глаза девушке, но не равнодушно, а просто признавая факт, — да, случалось и такое, — помолчав ещё немного, воин потянул Искру за руку. — Пойдём, люди же смотрят.

На них действительно начали оглядываться. Повозки, всадники и понурые люди с мешками двигались не плотным, но постоянным потоком и мешать им было не очень хорошо. Воин и девушка продолжили свой путь, он — так же спокойно и размеренно, она — раздумывая о том, какое впечатление произвёл на неё этот разговор.

Страха перед Маираном у неё не появилось, что, в общем-то, радовало. Он не пытался оправдываться словами «мне пришлось», то есть считал, что в каких-то случаях можно было обойтись без убийства, но особой вины не чувствовал. Почему-то, хотя он этого не говорил, Искре казалось, что случай был не один. Да и не два, скорее всего. В какой-то мере это, наверно, была его работа и он давно привык к этой мысли.

Решив, что в конечном счёте ничего не изменилось, девушка прибавила шаг, твёрдо намереваясь прийти к цели как можно быстрее. Народа на тракте становилось всё больше. К полудню впереди показались стены города.

[1] Capitul (общ.) — столица.

[2] Formidic (общ.) — здесь и далее для удобства читателя народным названиям для адептов Орденов подобраны русскоязычные аналоги.

[3] Terros (общ.)

[4] Pugnator (общ.)

[5] Curator (общ.) — целитель, медик, умеющий исцелять с помощью магии.

Глава 2. Ре-Дон-Гон, город тысячи колоколов

Город чётко отделялся стеной от окружающих его полей. Ни одна постройка не выходила за её пределы. Вдалеке, за первой стеной, виднелась ещё одна, но уже не грязно-серая, а коричневая. Небольшие башенки с квадратными крышами возвышались над стенами и были разбросаны то тут, то там прямо посреди городской застройки. Толпа привычно вливалась в массивные ворота.

Город ошеломил Искру своим шумом. На улицах было исключительно многолюдно: местные жители, вышедшие из домов по своим делам, с трудом продирались сквозь массу идущих, стоящих и сидящих прямо на дороге беженцев. На их лицах, впрочем, уже не было страха, гнавшего их из горящего Лейваана. Была усталость и обеспокоенность вещами повседневными: где поесть, выспаться и куда идти дальше.

Маиран не обращал на беженцев никакого внимания, уверенно прокладывая путь в потоке людей и животных. Нырнув в неприметную арку, они с Искрой прошли мимо каких-то домиков с огородами и внезапно очутились на оживлённой улице рядом с другими воротами, где их вновь зажала толпа. Искра была бы рада оглядеться по сторонам, но её внимание было полностью сосредоточено на том, чтобы не потерять воина из виду. Было очень душно, кругом царили неприятные и резкие запахи. У девушки закружилась голова, перед глазами поплыл туман. Не отставать было всё сложнее. Кто-то толкнул её, Искра пошатнулась, стараясь сохранить равновесие, а когда пришла в себя, обнаружила спину Маирана далеко впереди. В отчаянии Хранительница рванулась, протиснувшись между двумя дородными торговцами, и успела увидеть, как он сворачивает в переулок. Догнать Маирана Искра смогла только у следующего поворота.

— Не убегай, пожалуйста, — попросила она чуть дрожащим голосом.

— Прости, — воин утёр пот со лба и покаянно прикоснулся к её плечу, — кажется, эта жара расплавила мне мозги. Если что, сразу меня хватай. Мало приятного тут заблудиться, — девушка согласно кивнула, ей это место тоже не понравилось, — нам уже недалеко, да и самое поганое мы прошли.

И действительно, идти тут было легче, да и тень от домов помогала бороться с духотой. Здания стояли плотнее и выглядели старше: они приближались к центру города.

Их целью была ничем не примечательная постройка