— Меня легко не заметить.

— Ты из Ордена Тайн? — в другое время Ренар бы напрягся от присутствия скрытника[1], но сейчас он ощутил такое облегчение, что едва не рассмеялся.

— Ну зачем же так громко? — черты лица девушки немного смягчились. — Ты долго соображал. В другой ситуации это могло бы стоить тебе жизни или разума. Впредь будь осторожнее.

— С вами бесполезно бороться… — пробормотал юноша после небольшой паузы.

— Во-первых, это ты так думаешь. А, во-вторых, зачем с нами бороться?

Ренар крепко задумался. Очевидного вреда адепты Ордена Тайн не приносили. О пользе их деятельности ему, правда, тоже не было известно. Вот только были ли это его мысли?

— И вновь ошибка. Мы не умеем ни внушать мысли, ни читать явные, — оборвала его Наяна, — хотя и хотелось бы.

— Тогда как…

— По твоему лицу всё видно. И как таких желторотиков в мир выпускают?

В словах девушки скользили не скрываемые даже из вежливости пренебрежение и холодная насмешка. Ренар снова вспыхнул, но тут же заставил себя успокоиться.

— А может, и правильно делают. Всего двадцать минут разговора, похоже, заменили тебе месяц тренировок.

Раздался грохот. Ренар вздрогнул и оглянулся на юношу у стойки, который, извиняясь и смущаясь, быстро собирал черепки кружки.

— Как стыдно-то… — пробормотала Наяна, приглядываясь к виновнику переполоха.

— Ты о чём? — не понял Ренар.

— Много будешь знать — будешь как я, — отрезала девушка. — Ты дела делать собираешься? Давай-давай, не бойся, не в последний раз.

Ренар с усилием воли проглотил это «не бойся», запив остатками пива, встал и решительно направился к трактирщику.

— Добрый день, — спокойно, и даже развязно сказал он, — я бы хотел поговорить с котом.

— С каким ещё котом? — на миг Ренар усомнился в том, что верно запомнил кодовую фразу, слишком уж грубым и равнодушным был ответ.

— С чёрным, — ответил юноша, стараясь унять стук в висках и совладать с голосом.

— А шестнадцать вам есть? — на Ренара в упор смотрел подозрительный взгляд.

— А это, сударь, не имеет значения, — сказал юноша, с трудом удержавшись от глупейшего «да».

— Прямо по коридору, третья дверь налево.

Через несколько шагов его догнала Наяна.

— Неплохо, желторотик, может, ещё научишься летать.

***

Искра зевнула. Приятная прохлада и еда окончательно расслабили её.

— Тебя снедает любопытство? — Маиран, напротив, был сосредоточен и бодр.

— А? — девушка разлепила один глаз.

— Тебе ведь интересно, что будет дальше. Но, по-моему, тебе нужен отдых.

— Да… Отдых — это хорошо… А ты куда-то уходишь?

— Мы ведь не просто так сюда пришли. А со вполне определёнными целями.

— О которых я, кстати, ничего не знаю.

Юноша задумался, покрутил в руке ключ от комнаты.

— Я не знаю, как будет лучше. Я считаю, что пока не стоит тебе обо всём рассказывать. Ты сейчас можешь либо заставить меня это сделать, либо просто поверить и пойти отдыхать.

Искра открыла второй глаз и посмотрела на Маирана. Всё-таки его манера говорить прямо, порой чересчур жёстко, но откровенно, нравилась ей гораздо больше, чем недомолвки и загадочное молчание Ренара. Искра понимала, что страшник пытается придать себе веса, но смысл этого был ей неясен. Вернувшись мыслями к Маирану и взвесив все за и против, девушка согласилась остаться.

Маиран выдал ей несколько коротких инструкций и ушёл, после чего Искра с удовольствием упала на кровать и тут же заснула.

Проспала она совсем недолго. Уходить Маиран ей не советовал, да Искра и сама не горела желанием оказаться в одиночестве в городе, который произвёл на неё не самое приятное впечатление. Ходить из угла в угол и изучать медлительных мух, уныло кружащихся под потолком, быстро ей надоело. Пытаясь придумать, чем бы заняться, девушка вспомнила про Свиток.

Как обычно, пергамент не был пуст. Мелким аккуратным почерком, совсем непохожим на тот, что она видела в прошлый раз, было исписано больше половины листа. Заголовок гласил: “История создания и развития Системы поддержки неявного действия”. Прочитав эту фразу ещё трижды и не поняв её смысла, Искра всё же решила продолжить.

Сейчас трудно уже представить, что Системы поддержки неявного действия не существовало, а ведь явление это весьма молодое. Впервые она упоминается в томе “Сказок сыновей Артара”, описывающем семидесятые года четвёртого века. Однако неверно было бы говорить, что подобных организаций не существовало ранее. Но в этом трактате мы остановимся на рассмотрении собственно Системы.

Что привело к образованию Системы? В первую очередь напряжённая политическая обстановка. Как все мы знаем, во второй половине четвёртого века сложилась ситуация, которую принято называть Полурасхождением Полюсов. Это привело к повсеместной активизации орденских служб разведки и шпионажа, что, в свою очередь, потребовало создания в городах соответствующих баз. В конечном итоге это и привело к образованию Системы. Возможно, в самом начале она имела вид отдельных домов и людей, но постепенно её структура усложнялась. В наше время сохранились так называемые «заведения», однако во времена своего расцвета Система включала и другие объекты…

Искра перевела взгляд на стену. Стиль изложения казался странным и неестественным. Однако слово «заведение» Маиран употреблял. Может быть, место, где она находилась, и было одним из объектов Системы? Читать становилось интереснее.

Зачастую Системой используются методы контрабандистов..

«Заведения» представляют собой трактиры, харчевни, постоялые дворы и гостиницы, выполняющие попутно функции обеспечения информацией и снаряжением адептов покровительствующих им Орденов. В задачи «заведений» не входит выявление смутьянов или преступников, следовательно, они не несут никакой ответственности, даже если последние пользуются их услугами. Главный принцип Системы — не задавать вопросов, кроме тех, которые позволят выявить достаточную информированность посетителя о Системе, а, следовательно, его право ею воспользоваться. Для конспирации используются различные пароли и отзывы, порой весьма нелепые. При этом действует общий код: посетитель первым должен сказать кодовую фразу, вопросы о возрасте выявляют уверенность посетителя в своём праве воспользоваться Системой, вопросы о цвете говорят о стороне Ордена.

Зачем узнавать сторону, если каждому Ордену принадлежит своё «заведение»? Это не совсем соответствует действительности. Во многих городах количество «заведений» меньше числа Орденов. Это связано с сокращением Системы после прошествия Полурасхождения. Но и тут мы замечаем влияние того времени: под одной крышей размещаются Ордена, сохранявшие нейтральные отношения в конце четвертого века.

В названии «заведения» обычно есть указание на Орден, часто в виде цвета или характерного символа.

Многое становилось на свои места. «Золотая лилия». Золотой — почти жёлтый. Жёлтый — Орден Воинов. Почему? А почему нет? Искра улыбнулась и подняла глаза на вошедшего Маирана.

— Смотри! — девушка протянула ему Свиток.

— Осторожней! — воин отпрыгнул и спрятал руки за спиной.

— Ты чего? — удивилась Искра.

— Говорят,