— Удовольствие… — пробормотал Стив, заводя машину. — Скажешь тоже..

Гараж особняка Стоуна как обычно встретил нас гробовой тишиной.

Среди прислуги вампира были и обычные люди, которые не имели понятия об истинной природе хозяина. Они драили дом, пропалывали сорняки в саду, в зависимости от сезона включали и выключали отопление, следили за водопроводом и вовремя выносили мусор. За высокую оплату они предпочитали не задавать вопросы о роде занятий нанимателя. Почему он никогда не бывает дома днем, а едва темнеет, требует немедленно покинуть свои владения.

А фамильяров, настоящих слуг вампиров, Адриан Стоун, в отличии от большинства собратьев подобного ранга, почти не держал. Только я и Стив выполняли грязную работу, подразумевающую полного осознание того, кем является твой господин.

Впрочем, ни я, ни Стив не заманивали невинных девушек в стены особняка хозяина под тем или иным предлогом, не организовывали закрытые молодежные вечеринки, после которых ни один бедолага не вернется домой. И избавляться от тел почти никогда не приходилось.

Адриан любил охотится сам. Если убивал, то умело и тихо. Мог обескровить несчастного практически перед носом у других смертных, обставляя все так, что никто и заподозрить не мог, что перед ними жертва сверхестественного существа.

Впрочем, часто можно было не убивать. Сознание людей податливо чарам, а за ночь опытному вампиру ничего не стоит пригубить нескольких человек, дабы надолго утолить голод.

Но могущества без смертей еще никто не добился. А другие вампиры не дремлют, и они куда опаснее глупых проповедников, вооруженных святой водой…

Машина остановилась, вставая на место, и фары потухли. Теперь стал виден приглушенный голубоватый свет ламп, установленных в подземном гараже. Как и темная фигура, облокотившаяся на колонну неподалеку.

Нас ждали.

Легкий озноб промчался по позвонкам, — так я ощутила недовольство хозяина, с которым связала свою суть, давая возможность вламываться в собственные ощущения, как к себе домой.

Небольшая плата за возможность осуществления моего плана.

Я приказала себе оставаться хладнокровной. Слишком сильные эмоции фамильяра вампиры при желании также могли считать. Еще один не самый приятный побочный эффект, но, хвала великому отцу, практика показала, что в чувствах демона и вампир ногу сломит…

— Вы должны были вернуться полчаса назад, — вкрадчиво проговорил Адриан, делая шаг из тени.

Его светлые длинные волосы качнулись от легкого сквозняка. Глаза неотрывно смотрели прямо на меня, и казались темнее черного костюма, в который вампир облачился по случаю наметившегося торжества.

То ли из-за того, что до моего появления Стив не давал повода усомниться в своей исполнительности, то ли потому, что я считалась за старшую, спрашивал Адриан обычно с меня.

— Проповедник дольше ожидаемого пробыл в церкви, — с готовностью пояснила я. — А с божьим домом у меня есть некоторые проблемы…

— Конечно. Но эти причины опоздания вряд ли будут интересны Древним. Десять минут, чтобы вы привели себя в надлежащий вид и переоделись.

Стив с готовностью кивнул и быстрым шагом, срывающимся на бег, поспешил исполнить поручение.

Я со вздохом вытащила из машины заранее припасенные туфли. Идти наверх не было смысла, все и так находилось под рукой.

Когда я потянула за молнию спортивного костюма, по дурной смертной привычке Адриан отвернулся. Я тихо хмыкнула. Стыдливость демонам не к лицу, да и свою человеческую форму я не могла воспринимать за себя всерьез.

Эта оболочка скрывала истинную меня от чужих взглядов лучше любой одежды.

Платье село как влитое, скользнув по изгибу бедер. Я стянула резинку с волос, и вороные волосы мягкой волной окатили оголенную спину.

— И зачем нам этот маскарад? — я махнула накидкой, не спеша ее надевать.

Мне не нравилась одежда как явление, и пусть с необходимостью носить ее я давно примирилась, париться под чем-то подобным виделось плохой перспективой.

— Потому что на Совете ты будешь моей куклой, — Стоун повернулся ко мне.

Мне показалось, или на тонких губах мелькнула усмешка?..

— Куклой? — моя улыбка, вероятно, больше напоминала оскал. — Понятия не имею о чем ты, но в нашем договоре и слова не было о возможности попрания моей гордости, насколько я помню…

— Ничего такого, что могло бы… попрать твою гордость, — откликнулся Адриан. — Но куклы на совете прячут лицо. Они — молодые глупенькие девы, лишь безгласная собственность вампира. Источник вкусной крови, который всегда под рукой. А твои глаза, Хелла… они могут сказать о многом. Ты… слишком пристально смотришь для смертного фамильяра. К тому же, так ты всегда сможешь быть рядом.

— Кукла так кукла… — поморщилась я. — А вампиры знают толк в пренебрежении…

Для столь значимого события наш побитый жизнью старенький форд, на котором мы колесили со Стивом, уже не годился. Приодевшийся и удивительно быстро побрившийся Стив уверенно занял место водителя черного ройлс ройса, гордо стоящего в центре гаража.

Большой кусок металла не вызывал во мне особых чувств, но я уловила с трудом скрываемый трепет в глазах напарника, когда он положил руки на руль.

Я легко цапнула каблуком кожаное светлое сиденье, пытаясь усесться поудобнее, за что удостоилась еще одного недовольного взгляда Адриана. А он действительно напряжен, раз обращает внимание на такие мелочи.

— Этой ночью ты исполняешь роль смертной девы, помни об этом и веди себя соответствующе, — тихо сказал он, слегка ослабляя ворот белоснежной рубашки.

— О, я много знаю о смертных девах, — жеманно ответила я.

Промелькнула шаловливая мысль пробежаться пальчиками по плечу Адриана, я незаметно потянулась и… убрала руку.

Я помнила о принесенных клятвах.

Фамильяр — слуга. А слуги, даже столь могущественные, всегда должны помнить свое месте. Это тоже необходимая часть игры.

Поэтому я прекратила играть на нервах хозяина и замолчала, нащупывая в сумочке пачку излюбленных вишневых сигарет.

* * *

Величественный особняк возвышался на холме в окружении вековых деревьев. Их толстые корни клубком змеились по каменистой почве, ища место помягче, и в конце концов все уходили глубоко под землю.

Окна особняка горели яркими огнями люстр, свет которых пробивался через плотные портьеры. Нечеловечески острый слух позволял еще из машины услышать классическую музыку, чрезмерный смех и перезвон бокалов.

Вечеринка была в самом разгаре.

Мы сделали медленный полукруг и остановились подле длинной мраморной лестницы. От подскочившего швейцара пахнуло недавней смертью.

Живой мертвый, новообращенный. Ради присутствия на столь важном событии такие как он легко забыли про собственную гордость.