— Твоя сила растет с каждой нашей последующей встречей, — продолжила она. — Очень хорошо.

Ее глаза чуть расширились, а улыбка кинула бы в дрожь и самого хладнокровного смертного.

Когда Деви отошла, я уже было приоткрыла рот, но вампир, не дожидаясь вопроса коротко кивнул и нервно отвернулся. Значит, Древняя. А ведь она легко может оказаться старше меня…

Раздался странный тихий звон, прокатившийся по всем залам. По толпе прошла волна волнения. Кто-то встал со своего места, на ходу допивая бокал шампанского, кто-то запнулся на полуслове.

— Совет скоро объявят открытым, — пояснил Адриан. — Во время самого заседания побудь со Стивом. Найдешь его в комнатах, где расположили фамильяров, вход туда по коридору слева…

— А как же ты?

— В зале Совета мне ничего не угрожает, да и людям туда заходить запрещено…

— Не угрожает? — поймала Адриана я.

Что за идиотские оговорки? Прокололся, как пятилетний мальчишка… Или это влияние встречи с Дэви? Так это она — его мать во крови из Древних?..

— Иди к Стиву, Хелла, и не играй на моем терпении. Придешь, когда услышишь звон.

Я покорно развернулась, и едва не столкнулась с высокой худощавой девушкой в белом платье, чье лицо, как и мое, скрывала накидка.

— Аккуратнее, — тихо прошипела она, и ее спутник раздраженно дернул куклу за руку. Моргнув, я узнала Ричи.

Ввязываться в перепалку с незнакомкой, тем более, с какой-то там куклой щеголеватого вампира, я не собиралась, и шагнула в сторону, пропуская парочку.

Когда смертная, шелестя юбкой, прошла мимо, кольнуло дурное предчувствие.

Дурное предчувствие у демона… Великая мать, да я сама, кажется, порядком выбита из колеи…

Комнаты для фамильяров не уступали большим залам в помпезности обстановки со всем ее шелком, бархатом, резными стульями и вычурными люстрами, но здесь не было суетящихся официантов, громкого смеха, экспрессии и вульгарных шуток.

В воздухе осторожным ветерком едва шелестели шепотки сдержанных разговоров. Когда я вошла, множество глаз устремились к открывшейся двери, и хоть после моего первого шага все близстоящие фамильяры опустили головы, спиной я чувствовала их аккуратные взгляды украдкой. Меня педантично взвешивали на воображаемых весах, применяя особую, одну им понятную меру, и не найдя достаточно интересной, бросали это занятие, не теряя, впрочем, из поля зрения. Привычка никогда никому не доверять въелась этим людям в кожу. Никогда не доверять и держать происходящее под тщательным контролем.

Я вскользь взглянула на присутствующих и в поисках Стива пошла прямо, мимо символических группок людей, которые скорее делали вид, что держались рядом, чем действительно были увлечены беседой друг с другом.

Большинство фамильяров объединяла… серость. Невнятность лиц без выдающихся черт, отсутствие ярких красок, когда глазам не за что зацепиться. В ориентировках они бы значились как люди без особых примет. Их образы мгновенно выскакивали из памяти, как скользкое мыло из влажных рук, и если бы я завела с кем из них разговор, то после не смогла бы наверняка найти собеседника в толпе, полагайся я только на зрение.

Одеждой фамильяры намеренно или неосознанно лишь подчеркивали это впечатление. Серые, черные, коричневые цвета самого скучного тона, отсутствие приметных украшений. Аккуратные до последней пуговички невнятной рубашки, фамильяры отдавали какой-то занудностью, скукой.

Вряд ли это был искусно натянутый фасад. Ворох кровавых тайн, сделок с совестью, в конце концов, убийства, совершенные лично, — все это являлось для них обыденной рутиной. И во время этого они испытывали эмоций не больше, чем клерк, педантично подбивающий очередной договор.

Мрак уже очень давно начал переваривать их души, томить в собственном соку. И, будучи детищем тьмы, я ощущала ту брезгливость, как если бы мне предложили отведать пережеванный кусок мяса.

И как, все же, Стив был отличен от них. Нет, здесь собрались и иные, люди, что на фоне затхлости и гниения душ влекли глотком свежим воздуха, но лишь единицы, подчеркивающее очевидное правило.

Но где же сам Стив?..

Проходя очередную комнату, я ускорила шаг и, наконец, вышла на широкий балкон.

Фамильяр хозяина стоял там. Курил. Неподалеку от Стива обнаружилась молодая девушка, но когда я приблизилась, она затушила бычок и, оправляя строгое платье, которое органичнее бы смотрелось на ее бабушке, пошла внутрь.

Мы остались вдвоем с дымом сигарет. Я опустилась на резную скамью и вытащила узкую глянцевую упаковку и зажигалку. Прежде чем Стив успел запротестовать, я откинула накидку назад и с удовольствием подставила лицо вечернему ветерку.

— Не такой уж и плохой прием, не находишь? — проговорила я, закуривая.

— Адриан вряд ли был бы в восторге, если бы обнаружил тебя с открытым лицом, — оглядываясь, укоризненно сказал Стив. — Не расслабляйся.

— Как тебе твоя сегодняшняя компания? — Я кивнула в сторону двери, игнорируя замечание в свой адрес.

— Они… специфические ребята, — расплывчатый ответ и неуверенная улыбка.

— Понимаю, — кивнула. — И демоны были бы не сильно рады таким собеседникам… Ты… волнуешься?

Внимательно окинула взглядом Стива, опирающегося на перила, и положила свою ладонь на его. Пальцы фамильяра слегка дрожали.

Он не стал одергивать руку. С праздным любопытством я отметила, что он скорее опасался это делать, чем действительно был рад моему прикосновению.

— Волнуешься… — Я с любопытством прислушалась. Читать эмоции смертных не так уж и сложно. — Но это лишь частично связано с приемом, где сотня вампиров. Кажется, ты переживаешь по поводу завтрашнего дня.

Стив выдавил болезненную улыбку.

— Опять твои… штучки? Вас там специально обучают подкашивать самообладание простых смертных?

Я хрипло рассмеялась. Было бы чему учить.

Убрала руку и рассеянно поправила прическу:

— Так в чем дело, Стив? Что такого будет завтра, что Совет Древних для тебя не такое уж и событие?

— Хоть бы за датами иногда следила… Действительно хочешь знать?.. — пробурчал он и с неохотой продолжил. — А, демоны с тобой, завтра у школьников выпускной.

— У тебя есть дети? — удивилась я.

С интересом уставилась на него, вдруг поняв, что никогда не задумывалась о семейном положении Стива.

По капле крови я бы с легкостью потянула за все его кровные связи и со стопроцентной вероятностью назвала бы истинное количество отпрысков мужчины, даже если он сам заблуждался по этому деликатному поводу. Поймав мой кровожадный взгляд, тот слегка побелел, отвернулся и начал с деланной пристальностью разглядывать вид с балкона.

— Моя дочь завтра получает диплом. Я поеду к ней, она обучается в одном закрытом престижном пансионате, это далеко отсюда. Просто… давно ее не видел.