Я проверил все окна и двери изнутри, потом выбрался счерного хода, через свой личный люк и проверил все снаружи. Хозяин Джек спалили отдыхал в своей комнате без света. Не обнаружил никаких сюрпризов тогосорта, о которых мы говорили с Серой Метелкой на днях. Нашел нечто иное:один-единственный отпечаток лапы, большей, чем моя, под деревом у дома.Сопутствующий запах и все соседние следы смыло дождем. Я покружился в поле впоисках других следов вторжения, но больше ничего не нашел. Старик, живущийдальше по дороге, у себя во дворе срезал с дерева омелу тонким, сверкающимсерпом. На его плече сидела белка. Это был новый поворот событий.

Я заговорил с белкой из-за изгороди:

– Вы участвуете в Игре?

Он прыгнул на другое плечо хозяина, поближе ко мне, и,выглянув оттуда, протрещал.

– Кто спрашивает?

– Зови меня Нюх, – ответил я.

– Зови меня Плут, – сказал он. – Да, полагаю,участвуем. В последний момент решили – спешка, спешка.

– Открывающий или Закрывающий?

– Невежливо! Невежливо спрашивать! Тебе это известно!

– Хотел попытаться проверить, не новички ли вы.

– Не такие уж новички, чтобы выдать что-либо. Так чтоты это брось.

– Ладно.

– Подожди. А в Игре есть полоз?

– Ты хочешь, чтобы я выдал тебе кое-что. Тем не менее –да, есть: Шипучка. Берегись. Его хозяин – сумасшедший.

– А разве все они не такие?

Мы рассмеялись, и я слинял.

В тот вечер мы опять вышли из дому. Перешли через мост идолго, долго шли. Великий Детектив тоже бродил со своим спутником, последнийприхрамывал после недавних ночных похождений. Мы дважды прошли мимо них втумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в центрегорода и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный флакон. Как толькочасы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла красноватым светом игде-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я даже не был уверен, чтовыла собака. И все же это был язык моих сородичей, и долгие протяжные звукиозначали: «Пропал!» Когда я понял, я почувствовал, что «Пропал!» При этомшерсть у меня на загривке встала дыбом.

– Почему ты рычишь, друг? – спросил Джек.

Я не сказал. Я не был уверен.

Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было вдолжном порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности.До начала дня еще оставалось время.

Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темнои тихо. Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискалего источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка.

– Серая Метелка, – позвал я. – Спишь?

– Сплю, но все слышу, – донеслось в ответ.

– Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх?

– Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, нитвоей госпожи. Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова.

Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Яуловил желтый отсвет ее глаз.

– Я пойду с тобой, если это не секретная работа.

– Пошли.

Через некоторое время я спросил:

– Все тихо?

– У нас дома – да, – ответила она. – Но яслышала, что в городе совершено убийство. Ваша работа?

– Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты обэтом слышала?

– Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Онприлетел из-за реки, из города. Человека разорвали на куски, похоже, что этосделал какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе.

– Не я, не я.

– Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тожеищут ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять ссегодняшнего дня и до большого события.

– Наверное так. Жаль.

Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились.

– Он поздно работает.

– Или очень рано.

Мысленно я проследил путь обратно к своему дому. Потомповернулся и направился через поля к старой ферме, где проживали Моррис иМаккаб. Серая Метелка шла рядом. Луна медленно вставала над горизонтом. Облакабыстро скользили по небу. Глаза Серой Метелки вспыхивали.

Когда мы добрались до места, я остановился в высокой траве.В доме горел свет.

– Тоже работают, – сказала она.

– Кто? – раздался с крыши амбара голос НочногоВетра.

– Ответим?

– Почему бы и нет? – сказал я.

Она назвала свое имя. Я – свое. Ночной Ветер покинул насест,покружился над нами и опустился в траву.

– Вы друг друга знаете, – заметил он. – Чтовам здесь нужно?

– Я хотел спросить тебя об этом убийстве вгороде, – сказал я. – Ты видел?

– Только после того, как оно произошло и былообнаружено.

– Так ты не видел, кто из нас это сделал?

– Нет. Если это действительно был один из нас. Асколько нас ты знаешь?

– Не уверен, можно ли разглашать такие сведения.Возможно, это запрещено.

– Тогда давай меняться. Мы перечислим тех, кого знаеммы, а ты назовешь известных тебе.

Он повернул голову назад, в противоположную от нас сторону,подумал, затем сказал:

– Наверное, это справедливо. Мы сэкономим время.Начнем. Вы знаете моих хозяев, я – ваших. Четыре человека.

– Растов, с Шипучкой, – подсказала СераяМетелка. – Пять.

– Я о них знаю, – ответил филин.

– Старик, который живет дальше от меня по дороге,по-видимому, друид, – сказал я. – Он срезал омелу по старинномуобычаю, и у него есть друг – белка, по имени Плут.

– Вот как? – удивился Ночной Ветер. – Я незнал.

– Человека зовут Оуэн, – заявила СераяМетелка. – Я за ними наблюдаю. И это шесть.

Ночной Ветер сказал: