— Цветочек, что за…!!!

Вопль Рогатого испугал меня не так сильно, как ледяное:

— Мы ещё с тобой о выкрутасах в лесу не поговорили. Получишь оптом.

Внезапно я осознала, что разговор с Далианом меня тревожил намного сильнее, чем встреча с Оглдоком. Прижав к груди кошмарика, я глубоко вздохнула.

— Полегче… Жадушишь… — прохрипел он.

— Прости. Страшно очень, — пожаловалась я и покинула купальню.

* * *

Брать чужое нехорошо, неправильно и губительно для нервной системы. К этому выводу я пришла в процессе рассматривания злосчастной кастрюли. Дверь открыть я так и не решилась, отчасти из-за того, что ломиться в неё перестали.

Не выдержав, заглянула под крышку. Уж больно хотелось выяснить, кто такие пяточкеты. Идея оказалась не самая удачная. При виде трех плавающих в крепком бульоне мордочек с мясистыми пяточками мне стало невыносимо грустно. Да и сам суп оставлял желать лучшего. Обычное варево без специй и овощей. Даже лука с морковкой на него пожалели!

— Ты там что, ворюга, мой суп жрешь? — из-за двери раздалось низкое рычание.

— Нет, что вы! Я бы такое не съела, даже если бы принуждать начали.

— Да как ты смеешь! — очередной удар заставил вскочить на ноги и шарахнуться в глубь комнаты.

— Я не смею! У каждого свои вкусовые пристрастия! Я вот, например, персики люблю. Но если бы вы меня спросили, то я бы ответила, что супу не хватает приправ. Вы не переживайте, я его не пробовала, а так… по запаху определила…

Оглдок замолчал, обдумывая услышанное. Я же пока прикидывала, успею ли открыть дверь, вытолкать кастрюлю и спрятаться обратно.

— Каких не хватает? — прорычал он уже не так грозно.

— Если честно, я точно не уверена…

— Призванная Серина, озвучить списком, в алфавитном порядке! — требование библиотекаря сопровождалось очередным ударом. С потолка посыпалась штукатурка.

— Кошмар Игнатьевич, а почему его никто не остановит? — шепотом спросила я.

— На швоем этаже адепты шами щебе жащитники и переговорщики… Ешли кого шовщем уж убивать до шмерти начнут, прижраки вмешаютщя… А так полная шамоштоятельношть… И пошледующая рашплата шоглашно уштаву Цитадели…

Пояснение кошмарня не внушало оптимизма. Отрадно, конечно, узнать, что в Цитадели заботятся о физическом благополучии адептов. Вот только степень заботы мне показалась недостаточной. «Убивание не до смерти» звучало как-то совсем ненадежно.

— Я долго должен ждать?!

— Понимаете, у меня нет запаса ингредиентов.

— Можно у Вилены жанять… Я щищаш… — с этими словами кошмарень забрался по стене на потолок и исчез.

— Пожалуйста, потерпите. Мне вот-вот принесут все необходимое, — прошептала я. Оставалось надеяться, что кошмарень отыщет что-то традиционное. И среди добытого не будут присутствовать яды или иные вредоносные травки.

В отсутствие рыжехвостого снабженца решила пообщаться с Оглдоком. Ведь не зря говорят, что разговор успокаивает.

— Простите, пожалуйста. Я очень сожалею, что ваша кастрюля попала ко мне.

«Цветочек, на твоем месте я бы впустил его в комнату и дал несчастному Оглдоку спокойно поужинать…»

Мысленный голос Эштана заставил меня почувствовать прилив облегчения. Да я за всё время Изменяющему форму так не радовалась!

«Видел бы ты кулаки этого несчастного…»

«Видел. Шуму от него много…»

«А как ты узнал? Неужели услышал?»

«Тахрис передал. Призраки держат друг друга в курсе происходящего в Цитадели…»

Здорово! Просто замечательно! Вместо того чтобы помочь, они только присматривают!

«Цветочек, к тебе и так внимание повышенное. Ещё и Оглдок под утро на пороге ошивается. Впусти его. Солдат ребенка не обидит…»

«А вот демоны его боятся…»

«Ещё бы. У них за шесть лет учебы столько утерянных учебников накопилось. День расплаты близок. Лишний раз напоминать о себе не хотят…»

«Неужели ребята из-за учебников переживали? Всего-то!» — обрадовалась я.

«Смотри при Оглдоке не заяви подобное…»

«Ты как? Отлучку не заметили?»

«Все нормально. Сижу в виварии. Обнимаюсь с лопатой…»

Я довольно улыбнулась. После того как Кито доработал браслет — добавил блокировку от чтения мыслей, — я слышала Эштана в любой точке Цитадели, при этом не опасаясь, что тот выяснит что-то для него не предназначенное.

Новую подвеску хитр передал через Кошмара Игнатьевича. Едва мы очутились в Цитадели, неугомонный ужас выскочил под ноги и торжественно вручил подарок Ребята придирчиво его изучили и, посовещавшись, позволили прикрепить к браслету. Надо бы встретиться с маленьким артефактором и поблагодарить. Но это потом, сперва следовало собраться с духом и вернуть библиотекарю законный ужин.

Я отперла дверь, стараясь не обращать внимания на шум, доносящийся из купальни. Зря они буянят. Щелкунчик терпеть ругань и беспокойное ворочание не станет — мигом усыпит.

— Здравствуйте, Оглдок. Разовый доступ. Проходите, пожалуйста… — как я ни старалась, мой голос все равно дрогнул.

Да тут бы кто угодно струхнул! Вне библиотеки Оглдок казался ещё ужаснее. Главный глаз, расположенный чуть выше переносицы, не мигая таращился на меня, его неподвижность компенсировала многозрачковая россыпь на лбу. Глазики настороженно бегали из стороны в сторону, точно в ожидании удара неведомого врага. Если бы библиотекарь обратился ко мне для осмотра, я бы предположила, что это нервное.

— Не переживайте, ваш суп никто не кушал. — Я слегка подтолкнула кастрюлю в сторону Оглдока.

— Сколько? — грозно поинтересовался он и вытащил из нагрудного кармана комбинезона кожаный мешочек.

— Да что вы… Можете забирать бесплатно.

— Поставишь все на то, что не нашел… — Кожаный мешочек, в котором что-то позвякивало, полетел мне в руки. — Суп съешь сама… Я проверю! За кастрюлей зайду через час. Время пошло! — От рычания библиотекаря у меня заложило уши, сердце ухнуло в пятки. Я метнулась к столу и схватила половник и ножичек. Оружие так себе, но лучше чем ничего.

— Ответственная. Это хорошо, — одобрительно проворчал Оглдок… и вышел из комнаты.

Ноги подкосились, и я шлепнулась на пол.

— Что это было? — растерянно прошептала я. Над головой раздался шелест, и на меня посыпались бумажные и тканевые мешочки — Кошмар Игнатьевич прибыл на подмогу.

* * *

— Как ушел? Шовщем прямо ушел? — горестно вопрошал кошмарик, в то время как я собирала с пола рассыпавшиеся специи.

— А что, мне следовало его задержать? — возмутилась я.

Кошмарень призадумался.