— Ты что, думала, они тебя с собой таскать станут? — проворчала демоница.

— Я бы могла поприсутствовать. Посидеть тихонечко.

— Вивра линялого ты бы посидела! — в сердцах бросила Вилена. — Ты им из окна по веревке спуститься не дала. Страшно представить твою реакцию на боевке. Да ты на Убивца с кулаками набросилась бы, руки заламывала и вопила, что он адептов ни за что обижает.

— Пойдёмте уже копать-хоронить, чего удовольштвие раштягивать? — предложил кошмарень.

Вилена подхватила сверток с пола.

— А им за отлучку из Цитадели не влетит?

— Не влетит. А вот за то, что с докладом затянули, — могут огрести. Но ничего, не впервой.

— Ох… — только и смогла выдохнуть я.

* * *

Признание далось нелегко. Всю дорогу до оранжереи я избегала взглядов кошмарня и Вилены и столько раз спотыкалась на ровном месте, что они всерьез обеспокоились, умею ли я передвигаться в обуви. Я заверила, что все хорошо, сапоги не жмут и мне удобно. Заверила и продолжала молчать. Когда мы добрались до места назначения и Вилена заявила, что не понимает, где носит аккад ДЭМ, я не выдержала и все выложила.

Слушали меня молча, не перебивая, но я-то чувствовала неозвученную реакцию, и от этого становилось стыдно.

— Ясно, — нарушила молчание Вилена. — Цветочек, у меня всего один вопрос. Ты видела возле сторожки кого-то в черном плаще, кого-то, чье лицо не смогла рассмотреть…

Я кивнула, не понимая, к чему клонит демоница. А вот кошмарень оказался догадливее и зашепелявил что-то неодобрительное себе под нос.

— Когда к твоему убежищу вышел лорд Арагул в таком же черном плаще…

— Без плаща, — поспешно уточнила я. — Только обычная одежда. Доспехи, черная юбка… — До меня наконец-то дошло, какую мысль хотела донести до меня демоница. — Это был настоящий лорд Арагул! Я почувствовала!

— Да ты что? Ты, оказывается, ауры умеешь считывать и сравнивать? — голос Вилены источал яд.

— Общее состояние могу.

— Да я сейчас не навыками целительницы интересуюсь! А всего лишь хочу втолковать, что на тебя не просто поводок надо цеплять, а сигналку с автоматической эвакуацией в безопасное место! Чтобы в следующий раз ты со всякими подозрительными личностями в лесу не обнималась!

— Неправда, я не обнимала лорда Арагула, он сам… — Судя по взгляду демоницы, она нюанс не прочувствовала… — А давайте об этом Далиану не расскажем? — попросила я, радуясь, что не сообщила о намеках Его Темнейшества и его странном понимании нимфейской натуры.

Вместо ответа Вилена распахнула двери оранжереи, все неприятные мысли разом улетучились, потому что я очутилась в воистину волшебном месте!

К огородничеству в Цитадели относились серьезно. Я знала, что демоны находятся на частичном самообеспечении, но не представляла, что они настолько увлеклись. Часть оранжереи выделили под выращивание овощей и корнеплодов. В дальнем закутке я приметила уголок, где росли пока что не известные мне травки.

Встречались и небольшие участки, огороженные невысокими заборчиками, рядом с каждым виднелись таблички, указывающие, кто из обитателей замка любил поковыряться в земле. Вернее, копались-то многие, некроманты были близки к ней и магически, и духовно, но этого места смерть не коснулась. Здесь даже дышалось легче! От потолка и стен лился мягкий дневной свет, так необходимый растениям. Пусть это была всего лишь имитация солнечных лучей, она пришлась по вкусу выращиваемым культурам.

Первыми на глаза попались кустики голубых помидоров, которые мне уже встречались в салате, принесенном Марогом в виварий. Жаль, я так и не попробовала их на вкус. Тогда бы я знала, так ли эти овощи помидористы или это всего лишь насмешка подсознания, пытающегося найти в мире Хаоса знакомые растения. Я осторожно ступала по дорожкам, усыпанным мелкими камешками, хотя хотелось пуститься в пляс от невыносимого блаженства, переполнявшего душу. Но тогда бы я не смогла рассмотреть каждый кустик, каждую травинку. Я прикасалась к листочкам, запоминала рисунок прожилок, вдыхала аромат цветочных завязей и чувствовала себя абсолютно счастливой!

— И давно её так плющит? Вы бы хоть двери заблокировать догадались. — Голос Марога заставил обернуться. Меня точно из грез наяву выдернули.

— О! Вы уже вернулись, — обрадовалась я.

— Минут пять как. Понравилась оранжерея? — спросил Далиан. Его лицо не выражало эмоций, но я чувствовала, что в душе он улыбался.

— Она чудесная. А можно мне сюда переехать?

— Нельзя! — испуганно воскликнули Марог и Вилена.

— Под ноги посмотри, — добавила демоница более спокойным тоном.

Я опустила взгляд на дорожку. На каменной крошке виднелась россыпь зеленых искорок. Я не заметила, как стала делиться с оранжереей энергией!

— Не переживайте, они скоро впитаются в землю…

— А вот я что-то переживаю, — пробрюзжал Марог. — Очень переживаю. Серина, нам не нужны ещё одна мухоловка-мутант, летающие кабачки или разговаривающие помидоры.

— Цветочек, ты головы пристраивать собираешься? — Эрх потряс свернутой скатертью.

Вилена посмотрела на неё и проворчала:

— Покрывало и простыню сушить, скатерть стирать, одежды и обуви на тебя не напасешься…

— Так я же нимфея. Так и должно быть…

Демоны ошарашенно уставились на меня. Хотела объяснить, но Далиан меня опередил:

— У дочерей стихии Земли не может быть своего имущества. А с имеющимся они легко расстаются.

— Получается, она постоянно будет что-то терять, забывать или портить? — обеспокоилась Вилена.

— Я же не специально…

— Учебники из моей комнаты не выносить! Домашние задания выполнять под моим присмотром или с Лестером. Да откуда ты свалилась на мою шею!

— Из Берилла. И очень хочу вернуться обратно.

Вилена вздохнула и доказала, что умеет ругаться не хуже брата.

* * *

Процесс захоронения останков пяточкетов демоны ожидали с затаенным любопытством, неприкрытой настороженностью и готовностью действовать в любой момент. Я не стала уверять их в безобидности ритуала. Временами единственный способ в чем-то убедиться — увидеть это собственными глазами. Поначалу я собиралась выкопать ямку в уголке, в котором выращивались целебные травы, но Вилена заявила, что профессора Грисвальда в этом случае точно удар хватит. Не совсем поняв, для чего ставить глубокоуважаемого профессора в известность, я послушно перешла на участок демоницы.

Вилена, подобно целителям, выращивала редкие корешки, травы, в её ведении находились даже несколько кустиков с ярко-оранжевыми ягодами. С большим трудом я переключила внимание на пустой клочок земли.

— Тут можно. Я златошип на днях выкопала, следующая высадка только через три месяца. Надо дать почве отдохнуть, а то эта зараза и чернозем в солончак превратит.