– Серый капюшон, скрывающий верхнюю часть лица — сколько не всматривайся в темноту капюшона, видно было только волевой подбородок.

Но стоило только отвести взгляд, как на периферийном зрении фигура в капюшоне прикладывала к губам палец, призывая к тишине.

Ректор тем временем убедился, что все студиозы его внимательно слушают и начал вещать.

— Дамы и господа! Академия не делает разницы между богатыми и бедными, знатными и безродными. Нам, — архимаг Ксандр обвел рукой преподавательский стол, — без разницы, сколько вам лет и откуда вы!

Он взглянул, казалось, мне в глаза, и я уважительно покачал головой — оратор из ректора был первостатейный.

— Все, что нам важно — это искра таланта, горящая в сердце каждого из вас, — продолжил тем временем ректор. — Мы со своей стороны приложим все усилия для того, чтобы разжечь эту искру таланта в ровный огонь дара. Но только от вас зависит, будет ли этот огонек еле тлеть или превратится в пожар знания и могущества!

Ректор дождался, пока стихнут аплодисменты, и продолжил.

— Ни для кого не секрет, что Сеть периодически создает задания, которые, по ее разумению могут изменить наш мир к лучшему. Так вот, Академия магии не осталась в стороне. На данный момент нам доступно сто девяносто восемь открытых заданий! Как студиозам, так и преподавателям.

Ого! Зуб даю, Сеть вовсю готовится к Вторжению.

— И лично мы, — Ксандр посмотрел на своих коллег, — приложим все силы, чтобы максимально быстро и качественно выполнить все задания и ждем того же от вас! На благо Академии и на благо нашему миру!

Переждав очередной поток оваций, он продолжил.

— И одно из таких заданий вы видите прямо сейчас. До сегодняшнего дня первые два-три года обучения представляли собой мощный обширный фундамент стихийной магии.

На этом моменте я насторожился, поскольку никаких заданий перед собой не видел.

— Инициацию стихией студиозы проходили только тогда, когда ваш куратор, декан факультета и ректор Академии, то есть я, соглашались в верности сделанного юным магом выбора.

Ректор на секунду прервался, а я быстро прикинул про себя — учитывая, что Сеть заработала совсем недавно, такая подстраховка не выглядела чрезмерной.

— Сейчас же Сеть позволяет с практически стопроцентной точностью сделать этот выбор в самом начале обучения! Причем те из вас, — ректор посмотрел на старшекурсников, — кто уже достаточно долго двигается по выбранному пути, также приглашаются для участия в инициации.

Заметив, что студиозы начали перешептываться, яростно что-то обсуждая, Ксандр нахмурился и добавил:

— В любом случае выбор останется за вами. Замечу также, что заставить вас пройти инициацию мы не можем, но я настоятельно рекомендую каждому из вас это сделать. Вне зависимости от того, выберете вы рекомендуемую Сетью специализацию или нет, и при условии прохождения Инициации каждым магом в этом зале, наша Академия получит серьезный защитный бонус, что, в свете надвигающихся событий, будет не лишним. Это вопрос нашей с вами безопасности, поэтому, прошу отнестись к выбору серьезно.

После этих слов в зале воцарилась тишина и все студиозы — от мала до велика — превратились в слух.

Я ж слегка удивился. Будь я на его месте, вместо просьбы отнестись серьезно к данному выбору, просто приказал бы пройти инициацию.

Хотя — я покосился по сторонам — большинство студиозов точно не думают о предстоящем Вторжении…

— Поэтому предлагаю начать со студентов старших курсов, — ректор тем временем ковал железо, пока горячо. — Процедура проста — вы подходите к пьедесталу, ладонью прикасаетесь к этому светящемуся шару и, сделав выбор, идете к столу своего факультета.

Он убедился, что его все поняли и добавил.

— Как только последний студиоз сделает свой выбор, я представлю преподавателей, и начнется наш скромный пир! Дам вам один совет, юные маги и магессы. Слушайте свое сердце!

Пир, расположение столов, стела, к которой нужно было прикоснуться для определения факультета — все это напомнило мне сцену из Гарри Поттера.

Впрочем, развивать эту мысль я не стал, сосредоточившись за наблюдением за старшекурсниками.

Они подходили к стеле, касались светящегося навершия, окутывались то огнем, то другой стихией и довольные проходили к столам своих факультетов.

Над кем-то появлялась угрюмая дождливая тучка, вокруг другого начинало кружиться самое настоящее торнадо!

А ещё было интересно слышать знакомые фамилии, часть из которых фигурировала в списке Ждана.

И конечно же, в Академии оказались отпрыски Ков’Альдо и Лар’Тарго — одного взгляда, брошенного на них, хватило, чтобы понять — мажоры.

Причем, проблемные мажоры.

Уж слишком сильно от этих двух разило высокомерием и чувством собственной важности.

Слова ректора о равном положении студиозов были, конечно, красивы и даже в чем-то правильны, но мой жизненный опыт подсказывал, что это ерунда.

У дворян больше возможностей и ресурсов, и простолюдинам в академии придется несладко.

Придется либо пахать, как проклятые, чтобы стать сильнее и заслужить уважение, или примыкать к каким-либо группировкам по интересам.

Ну а в том, что эти группировки точно будут я и не сомневался.

Помимо Лар’Тарго и Ков’Альдо, я услышал фамилию де Вега, и с интересом посмотрел на инициацию некого Виктора де Вега.

Огневик, причем, достаточно сильный — огонь так и вспыхнул вокруг него. Не так сильно, конечно, как вокруг Ков’Альдо, но тем не менее.

А ещё, что самое главное, Ков’Альдо и Лар’Тарго никак не отреагировали на инициацию де Вега. Значит, участие гвардейца де Вега в штурме Ков’Альдо осталось тайной.

И это хорошо.

Значит, Лар’Тарго и Ков’Альдо предпочли замять инцидент.

В принципе, логично. Боковые ветви под управлением Саргона и Бадушем приносили множество репутационных и финансовых потерь, поэтому никто по ним горевать не стал.

Вопрос в одном — насколько Жано и Керн, а именно так звали наследников Ков’альдо и Лар’Тарго, адекватны.

Что ж, будем посмотреть.

— В ком, говоришь, Жано разочаровался?

— да вон, водник со второго курса, Арно Ги’Дэрека.

Услышав знакомое имя, я закашлялся и тут же нашел взглядом стоящего у стены паренька. Щуплый, нескладный, но зато спина прямая, как палка — одним словом, дворянин.

Интересно, как он связан с Жано?

Ну а стоило мне внимательно всмотреться, как над Ги'Дэрека мигнула любопытная надпись:

Арно Ги’Дэрека, 25 уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Единение со стихией (Вода), Кровь рода, Последний из рода, Наследник

Хах! К гадалке не ходи, этот Арно родственник Антуана! Оба водники, а этот ещё и, кхм, последний из рода…

В любом случае, надо будет к нему присмотреться. Ну и выяснить какие отношения связывают Ков'Альдо и Ги'Дэрека.

А вообще, стоило услышать знакомую фамилию, как на меня тут же накатила ностальгия, и я почувствовал щемящую боль в груди.

Сейчас, когда доступ к Рив оказался закрыт, я отчетливо почувствовал, что… остался один.

Эх, я бы многое отдал за возможность увидеться с Максом, Оутом,