у них вещи. Натянув на голое тело камзол и засунув в карман недомагиченную рубаху, неверяще поводил пальцем по тем местам, где должны были быть медные пуговицы. Вместо них еле нащупывались гладкие капельки застывшего металла.

– И… где? – рассеянно шептал я, бросившись к штанам, но и там обнаружил отсутствие кругляшек на важном стратегическом месте. Их тоже как языком слизало. Дело было плохо. Если камзол я мог запахнуть и повязать поверх остатки насквозь дырявой рубахи, то штаны предательски сползали, еще сильнее расшатывая мои и без того потрёпанные нервы. Рубахи и на то, и на другое точно не хватит. Вздохнув, я решил рубаху оставить на штаны, а камзол просто придерживать руками. Незнакомка успела рассмотреть все что могла. А нежные девушки в академии, если таковые там имеются, как-нибудь мой внешний вид переживут. Надеюсь, потом за мной не начнет ходить толпа слюнявых поклонниц. Ума не приложу, что с ними делать. Серенады под окном и розовые записочки точно повергнут меня в депрессию.

Бросив возиться с одеждой и уверившись, что больше сверкать точно ничем не придется, я зашагал обратно. Вопросов к незнакомке накопилось порядочно. При поступлении я ее точно не видел… хотя она могла войти на испытание гораздо раньше меня. Однако в душе появились некие сомнения. Эта странная, необычная магия, высокий уровень сил… И ее слова, сказанные в глубокой задумчивости.

«Кто же ты?»

Я уже хотел открыть рот, чтобы озвучить свои вопросы, но увидел только край платья, стремительно исчезающий в портале.

«Просто шикарно!»

Пока я одевался, девушка успела закончить заклинание и исчезла вместе с ответами на важные вопросы.

«И что же, шагар побери, не так с моей аурой?»

Бездумно пнув валяющийся труп монстра, я начал плести портальное заклинание, но потом вспомнил:

– Трофей. Мне же нужен трофей! Профессору нужны доказательства.

Поморщившись, я срезал хлестким жгутом коготь твари. Тяжелый. Интересно, кто ещё из поступающих смог справиться?

Обернувшись напоследок, я запечатлел в памяти этот островок между мирами и, крепко сжав добычу в кулаке, принялся строить портал заново. Через некоторое время сквозь него уже доносились приглушенные голоса, и мне ничего не оставалось, как последовать в открытый зев.¶

Стихотворение к первой главе¶

В голубую лагуну портала

Окунись с головой.

Позабудь, кто ты есть,

Видит Бог, хоть живой.

Повстречай на пути

Незнакомку чудную,

Вместе с ней укокошив

Тварину большую.

Пусть излечит та дева

Все-все раны на теле.

Но запомни: во всем

Всегда есть своя мера.

И откроет она

Секрет небольшой:

Ты ведь тоже чудной,

Хоть герой во-о-т такой!

Автор – Тэмзин Хэйз.¶

Учеба пуще неволи-1¶

Едва я очутился на площадке, с которой все поступающие утром отправлялись на испытание, как одна из магичек взмахнула рукой, и к моему камзолу прилип непонятный бумажный клочок, разглядеть который не представлялось возможности. Руки крепко держали тяжелый коготь, и бросать его ради такой мелочи я не хотел.

«Стырят ведь, не всем повезло, это точно!»

– Трэвор, я просил весомое доказательство! А это что? – Профессор энергично, с некой долей возмущения, размахивал прозрачными крыльями в правой руке.

– Я их нашел… Там… в портале!

– Признавайтесь, молодой человек, какую фею вы умудрились ограбить? – едко вопрошал профессор, зло поглядывая на высокого рыжеволосого парня.

– Я не грабил, клянусь вам, профессор Норт!

– Конечно, она сама их сняла, – многозначительно просвистело с задних рядов, а юноша почему-то густо покраснел.

– Да будет вам известно, молодой человек…

О, а этот седовласый умеет нагнать страху!

– Все, теперь заведет шарманку на два часа, – тяжело вздохнул кто-то позади меня.

– …твари не имеют крыльев, кроме старших подвидов. Но даже у них поверхность не отливает серебром! Так что ваш план провалился!

– Норта не так-то просто одурачить! – снова прокомментировали позади, но тут же смущенно кашлянули.

«Кажется, со слухом у этого старичка все в полном порядке!»

Неожиданно за спиной Трэвора раздался резкий хлопок портала, и визгливый женский голосок потребовал:

– Верни мои крылья! Нахал! – зеленоволосая девчонка в коротенькой юбке из свежих листьев набросилась на рыжика чуть ли не с кулаками, а мне стало даже жаль парня – мало ли что может оказаться у рассерженной феи вместо волшебной палочки?

– Я не крал! – Трэвор карикатурно отскочил подальше от «зеленой демоницы».

– Врешь! – нежное создание сейчас меньше всего напоминало добрую волшебницу из детских сказок: волосы торчали в разные стороны, в глазах пылал огонь, даже губу закусила почти что до крови. Страшное зрелище. Что-то мне обратно к монстру захотелось, но только кто ж меня пустит?

– Прекратите этот цирк немедленно! – профессор, совершенно не отличавшийся терпением, магией отлевитировал юношу прямо в руки нимфы, доведенной до палочки. Волшебной, конечно.

– Фэли, успокойтесь! Простейшее заклинание вернет вам крылья! А всем присутствующим напоминаю – на территории Академии Сновидений запрещены дуэли!

– Почему?

– Ты что, не читал историю Академии? – На меня смотрели полные изумления глаза хорошенькой адептки. Почти девчонка, с короткими косичками, она держала в маленьких ручках толстенную книгу. Правда, недолго. Рассерженная феечка легким пассом вырвала у симпатяжки увесистый том, чтобы обрушить его на голову горе-вора. Однако встретила неожиданное сопротивление с его стороны – Трэвор воздушным потоком удерживал книгу, не позволяя той упасть на его макушку.

– В Академии Сновидений издревле соблюдаются традиции, на которых держится все магическое сообщество, – занудным тоном зубрилки выдала Нэнси. По крайней мере, именно это имя было написано на бейджике, приколотом к коротенькому платью адептки.

– Честь, ум и совесть – вот главные качества настоящего адепта!

«Что ж, с этим трудно поспорить…»

– Не забывайте – чем больше мы теряем контроль над собой, тем легче вызвать монстра. А вы еще ничего не умеете!

– Зато Трэвор сможет задание выполнить! – уже привычно раздалось сзади.

– Уважаемые адепты! Займите свои места. – Профессор Норт жестом указал на ряд стоящих полукругом скамеек, и все голоса стихли.

– Сейчас каждый из вас подойдет ко мне, чтобы выразить уважение предкам и основателям Академии, бросив в этот, – профессор кивнул на стол, где стеклянным боком поблескивал магический шар, – сосуд все то, что вы честно раздобыли на испытании!¶

Учеба пуще неволи-2¶

У меня глаза на лоб полезли, когда миниатюрная девушка без обиняков достала палаш, лезвие которого украшала чья-то отрубленная голова с рогами.

– Мозгоклюй, какой редкий экземпляр! Поздравляю, дорогая, вы зачислены! – радостно воскликнул Норт после того, как рога растворились в шаре, слившись с частичками других монстров.

– С Нэнси шутки плохи, – лениво протянул Трэвор.

– Откуда знаешь? – заинтересованно взглянул я на девчонку краем глаза. И тут же отвернулся, когда наши взгляды встретились.

– Потому что я – его