младшая сестра! – гордо вздернув носик-пуговку, изрекла Нэнси, взглянув на меня, как на дурачка. – Ты что, не помнишь?

«И что я, к шагару, должен помнить?!»

Пришлось срочно переводить разговор на другую тему. Хотя и здесь я опростоволосился. Тема далеко от Нэнси отходить не пожелала:

– Никогда не слышал, чтобы гномы были в родстве с людьми.

– Она сводная, – промямлил Трэвор.

– Да как ты смеешь, никчемный человечишка! – Малышка толкнула меня в плечо, и я едва устоял на ногах. Откуда у этой девчонки такая сила? – Видишь ли, от гномов тоже есть польза. А тебе советую спать со светом! – Нэнси гордо прошла мимо меня, вскинув палаш на плечо, словно это была легкая невесомая ветровка.

– Ты так лучше не шути больше. Целее будешь, – осторожно шепнул Трэвор, косясь то на профессора, то на свою боевую сестричку.

«Да я вообще больше с ней говорить не буду. Ее подозрительность и вспыльчивость не доведет меня до добра!»

– Я уже понял. А ты теперь что делать будешь?

– Если адепт не выполнил условие экзамена, ему будет предложено индивидуальное задание, – расстроенно шепнул рыжик, а я поймал себя на мысли, что ощущения, которые я испытываю, глядя на паренька, мне знакомы.

«Кажется, мы дружили с ним раньше. Да и феечка, по ощущениям, мне не чужая. Однако любопытство, которое вызывает во мне девочка-гном, явственно дает понять, что ее я не только встречал раньше, но и был отчаянно заинтересован. Теперь, значит, нужно держаться от нее подальше…»

– Эй вы! Да, вы, на заднем ряду! Не думайте, что сможете списать! На школу наложен особый барьер, который блокирует ментальное влияние! Так что любители поковыряться в чужих мозгах могут срочно поднимать свои ментальные задницы и лететь прочь!

– Суровый мужик, – неожиданно плеча коснулись легкие, как паутина, и хрупкие, как лед, крылья феи.

– Надеюсь, выпускные экзамены у нас будет принимать не он, – вздрогнул от страха Трэвор.

– Я тоже надеюсь, – согласился я с ним, рассматривая Нэнси украдкой.

– Разговорчики! – профессор сурово сдвинул брови, и несколько молодых людей дружно подпрыгнули на месте.

– А можно, я кину шар в Трэвора? Похоже, он тот еще монстр! – Фэли демонстративно приблизилась к мерцающей сфере под смешки адептов и вытянула руки, с которых тут же слетел малюсенький шарик. Трэвор скривился и воинственно напыжился. Но уничтожить заклинание феечки ему удалось только с седьмой попытки.

– Боюсь, что вам, Трэвор, другим способом попасть в академию не суждено, – профессор Норт покачал головой.

– Профессор… Я… я добуду… обещаю.

Взгляд Норта потеплел, когда скользнул по Фэли.

– К сожалению, уважаемая, вас тоже ждет индивидуальное задание.

– Если бы этот недомерок не спер мои крылья, я бы принесла вам сердце дробошмыга! – при этих словах аудитория ахнула.

– Смелое заявление, леди. Не сомневаюсь в успехе вашей задумки, так как молодого дробошмыга действительно можно приманить на крылья молодой феи. Но так рисковать! Подумайте о родителях! Так что да, вас ждет индивидуальное задание. Но, – очки профессора блеснули бликами, – особое. Вы получите его сразу же, как займете жилую комнату в восточном крыле замка. А вы, Трэвор, должны помочь леди Фэли. Это и будет вашим особым заданием.

Забавно было наблюдать, как лицо парня вытянулось и приобрело землистый оттенок.

– Человеческая кровь отлично одурманивает дробошмыга, профессор, – Фэли плотоядно улыбнулась, и ее хорошенькое личико приобрело звериные черты, а затем обернулась к Трэвору:

– Молись, чтобы я успела поймать тебя раньше, чем дробошмыг!¶

Учеба пуще неволи-3¶

За этой парочкой было забавно наблюдать. Казалось, у них просто ненависть с первого взгляда! Парню ничего не оставалось делать, как, пробурчав себе под нос что-то невнятное, подхватить травяной рюкзак леди и присесть рядом с ней на первый ряд под удивленные возгласы адепток и адептов. Да, чувствую, с ними не соскучишься.

– Следующий! – скомандовал Норт, и мне пришлось отклеиться от каменного пола и на негнущихся ногах приблизиться к злополучному шару, бросив в него коготь твари, имени которой я никогда и не слышал. А если и слышал, то, увы, и не помнил. На мгновение шар полыхнул изумрудными клубами дыма, а затем почернел.

– Высшая тварь! Молодой человек, вы меня удивили, скажу честно, – профессор внимательно вгляделся в шар, а затем перевел задумчивый взгляд на меня. – Где вы ее откопали?

– Профессор, она сама появилась, будто из ниоткуда, – начал я свой нехитрый рассказ, опасаясь, что под пытливым взглядом Норта не выдержу и расскажу и о неожиданной спасительнице, и о том, что до сих пор не представляю, кто я такой.

– Как ваше имя, молодой человек?

– Мое? Я… – Я замялся, стушевавшись под немигающим взглядом профессора.

«Почему я не подумал об этом раньше?!»

– Его зовут Блейз. Блейз Райн, – неожиданно встряла Нэнси, глядя куда-то мне на грудь. Я перевел взгляд туда, куда смотрела девушка, и обнаружил бейджик, но буквы плясали перед глазами… Блейз… Райн. Чувство, будто имя знакомое. Но как будто чужое.

– Откуда вы? Почему молчите, вы меня слышите? Блейз, отвечайте! – профессор начал расхаживать взад-вперед по аудитории, будто рассерженный лев по клетке. Память упорно молчала. Я мотнул головой, вглядываясь в клубящуюся черноту, но заметил лишь отблеск пламени, отразившийся в моих глазах, после чего шар снова приобрел молочную белизну.

– А я тебя помню. Мы развлекались у Бри после курсов по подготовке, помнишь?

Я невольно вздрогнул и резко повернулся в ту сторону, откуда прозвучал знакомый голос и, кажется, мелькнула белокурая макушка.

«Неужели она все-таки здесь?»

Однако, сколько я ни старался, отыскать знакомые зеленые глаза не смог.

– Возможно, – неуверенно согласился я, а профессор, тяжело вздохнув и шепнув что-то про шагаровых адептов, знаком отправил меня к Трэвору и Фэли.

– Следующий!

Я присел на ближайшее свободное место и около часа наблюдал, как адепты и адептки кидают в шар различные конечности монстров. Это казалось опасным, ведь я увидел, как одна девушка кинула красное щупальце, а оно обвило ее шею, когда начало затягиваться в шар. Все тут же переполошились, но Норт не растерялся: одно заклятье, витиеватое плетение – и щупальце отлепилось от девушки, а по аудитории пронесся вздох облегчения. Бедняжка упала без чувств, и ее тут же унесли в больничное крыло.

По результатам вступительных экзаменов все адепты разделились на три группы – те, кого зачислили с первой попытки, радостно улыбались, кучкуясь на первых рядах. Те, кого ждала переэкзаменовка – понуро сидели, опустив головы и внимательно слушали профессора. И те, кто не прошел от слова «совсем», сбились на верхних ярусах, игнорируя преподавателя и болтая украдкой, делая вид, что их больше ничто не волнует.¶

Учеба