— Я думала, ты ушла куда-то, — девочка поспешила к Ядвиге, чтобы помочь ей. Она уже была готова обнять бабушку, но остановила себя и просто приняла из рук той банку.

— Испугалась? — Ядвига захлопнула крышку погреба и заперла на ключ.

— Нет, — соврала Васька. — Есть захотела, думала, узнаю у тебя, чем можно поужинать. А тебя нет.

Бабушка сделала вид, что поверила и пошла на кухню.

— А суп на плите для тебя невидимым стал?

— Я не знала, можно ли мне его, — попыталась оправдаться девочка. А у самой сердце все еще очень быстро стучало от страха. В следующий раз она лучше будет голодать, чем выйдет из своей комнаты.

***

— Совсем забыла сказать, — после ужина вспомнила Ядвига. — В мою комнату и в погреб тебе ходить запрещено.

— А почему? — тут же не преминула спросить девочка.

— Потому что я так сказала, — поставила точку в обсуждении бабушка и вышла из кухни, уже из коридора крикнув. — Иди в душ и спать. Ночную рубашку и полотенце я тебе найду.

Васька тяжело вздохнула. Как ей теперь уснуть, она ведь весь день проспала!

4

Полночи девочка не могла уснуть и все ворочалась с боку на бок. То ей казалось, что за окном внизу кто-то ходит и бормочет, то половицы в доме скрипели сами по себе, хотя черный кот свернулся клубком в ногах у Васьки. Барсик почему-то почти сразу решил, что надо находиться рядом с Васькой, словно понимал, каково ей здесь.

Бабушка заперлась в своей комнате и, наверняка, уже спала.

Васька еще несколько раз перевернулась, затем легла на спину и уставилась в потолок. Захотелось в туалет. А это означало, что придется спускаться вниз. Именно туда, где больше всего было странных звуков и шумов.

Быстро сделав свои дела, Васька уже собралась опрометью мчаться в свою комнату, но заметила, как на кухне из-под пола льется странный синеватый свет. Она поставила лампу на табуретку, а сама легла на пол и попыталась разглядеть между половиц то, что происходило внизу. Там слышался какой-то шум и недовольное бормотание.

— Рабочий день у нее кончился, а мне что же теперь, тут всю ночь ждать переправы? Может, у меня времени мало. Но нет, противная бабка не хочет, чтобы я вовремя прибыл. И занесло же именно на эту переправу. Нет бы выбрать другую страну и другого стража…

Васька с удивлением поняла, что человек, который говорил, заперт именно в погребе. Это что же? Ее бабушка кого-то в подвале заперла? До самого утра?

Девочка тихо встала и подкралась к двери Ядвиги. За дверью была тишина.

Васька вернулась к люку в погреб. Незнакомец все еще был внизу и продолжал шепотом причитать и клясть Ядвигу.

— И расценки у нее в два золотых! Когда у всех в один. Несправедливость какая-то. А если бы у меня в кармане вторая монетка не завалялась бы? Мне что, пришлось бы здесь оставаться?

Васька тихо постучала в люк.

— Эй, вы меня слышите? — спросила девочка тихо.

Причитающий голос замолчал.

— Привет? Я слышала, как вы говорили, — продолжила Василиса.

Кот начал тереться о плечи и лицо девочки, словно специально мешая ей и не давая поговорить с незнакомцем.

— Отстань, — она оттолкнула Барсика, и тот обиженно ушел к двери Ядвиги и стал скрестись в нее когтями.

— Котяра, хватит скрестись, иди, лови мышей, — раздался голос Ядвиги за дверью.

— Молодец, разбудил бабушку, — процедила Васька.

Кот ехидно оглянулся на девочку и начал громко и раздражающе мяукать.

— Я тебе щас задам, горлопан! — голос Ядвиги раздался совсем близко у двери.

Васька опрометью бросилась к себе в комнату и успела закрыть дверь за секунду, как бабушка вышла в коридор.

***

— Василиса, вставай. Есть для тебя задание, — бабушка постучала в дверь.

Девочка с трудом разлепила глаза — все же не спала полночи. И что это за человек был в погребе? Надо бы разузнать.

Спустившись вниз, Васька узнала, что должна сходить в ближайшую деревню и купить мыла, зубную щетку и другой мелочевки в хозяйственном магазине.

— Позавтракаешь, и иди.

На завтрак были блинчики. Такие вкусные, что девочка забыла все ночные приключения и набросилась на еду. Пальчики оближешь. Она намазывала блины сметаной и вареньем, и когда места в животе совсем не осталось, залила туда еще мятного чая.

— Обалденно, — выдохнула девочка, отвалившись на спинку стула.

— Не рассиживайся, вот деньги — иди.

— Сейчас, только переоденусь в джинсы…

Но бабушка смерила внучку недовольным взглядом.

— Иди в сарафане. Чем он тебе не угодил. Твоя мать в нем ходила и ничего, не ныла.

Васька с ужасом представила, что встретит по пути кучу ребят, которые будут тыкать в нее пальцами.

Но сарафана бабушке не хватило. Она вызвалась убрать Васькины волосы. И сухие старые руки быстро заплели длинную рыжую косу.

— Так-то лучше.

— Только в сказку так и можно идти, — буркнула девочка, схватила деньги со стола и прежде, чем бабушка надела ей на голову платок или дала в руки коромысло, выбежала прочь из дома.

***

Путь до деревни оказался достаточно близкий, хотя в первый раз Ваське казалось, что они шли до дома целую вечность.

Уже на выходе из магазина Василиса столкнулась с мальчишкой.

— Ай! — возмутилась Васька, потирая ушибленный лоб.

— Смотри, куда идешь, — буркнул мальчик, а потом посмотрел на девочку. — А ты кто? К кому приехала?

Васька смерила собеседника взглядом. Худой, белобрысый и наглый.

— Васька я. У бабушки Ядвиги гощу. А ты?

Глаза у пацаненка округлились.

— У Яги? Не знал, что у нее внучки есть.

Васька аж красными пятнами пошла. Как смеет этот наглец обзывать ее бабушку Ягой?

— Ядвига она. А ты — дурак.

— Ведьма твоя бабка. Яга настоящая. Костяная нога. А ты ведьмина внучка. Тож, небось, колдовать умеешь.

Васька уже замахнулась, чтобы ударить белобрысого наглеца, но тот отпрянул и закричал:

— Витек, Серый! Своих бьют!

— Трус, — фыркнула девочка, понимая, что троих ей не одолеть.

Подбежали еще двое мальчишек.

— Кого бьют? Где бьют? — спросили они вразнобой.

— Да она хотела на меня накинуться, — ткнул пальцем в сторону Васьки мальчик.

— Егор, ты че. Это ж девчонка, — усмехнулся тот, кого звали Витьком.

— Это ведьмина внучка. В лесу живет, поганками питается, — злобно процедил Егор.

Если бы у Васьки были рукава, она бы сейчас их угрожающе закатала, но девочка только зыркнула на мальчишку.

— Кто-то сейчас сам поганками начнет питаться, когда я его заколдую, — девочка вскинула руку и начала говорить выдуманные заклинания. — Абракадабра фокус-покус, преврати Егорку… в глобус!

Почему-то, кроме