отсюда. Все хорошо, — улыбнулась Васька.

Егор, который ее очень раздражал, показался не таким уж и плохим, когда перестал обзывать ведьмой и внучкой Яги.

— Спасибо!

— Идем, — Васька взяла Егорку за руку и повела по коридорам туда, куда указывал кот.

Они вновь подошли к воротам, чтобы выйти за территорию замка, но стражник, который охранял выход, покачал головой.

— Вы должны отправляться на регистрацию. Выход с другой стороны замка, после ее прохождения.

— У меня разрешение от Константина Кирилловича, — Васька снова попыталась воспользоваться прошлой уловкой, но стражник на это не купился и потребовал, чтобы дети возвращались обратно в очередь.

— Предлагаю на счет три — вы бежите, а я прыгаю ему на лицо, — предложил Барсик.

— Наверняка он не один тут стоит, — с грустью сказала девочка. — Но, можно было бы попробовать.

План провалился. Прыгнувшего кота стражник ловко перехватил в воздухе. Второй рукой, в которой было зажато копье, отбросил детей назад.

— Не хотите по-хорошему? — буркнул он.

Взял тарелку и бросил на него яблоко.

— Константин Кириллович, тут дети сбежать пытаются. С ними кот еще. Да похож на Ученого. Говорящий уж точно. Хорошо.

Через минуту появилось еще два стражника. Один взял за руки вырывающуюся Ваську и Ваню. А второй за шкирку сцапал кота, а второй рукой Егора. Мальчик покорно понурил голову, понимая, что сопротивляться бесполезно.

Василиса же всю дорогу до приемного зала пыталась выкрутиться и удрать, но у нее все равно ничего не получилось.

— Подождите здесь, — сказал стражник новой душе, которая собиралась зайти в большой зал.

— А почему их без очереди?! — возмутилась душа. — Я, между-прочим, уважаемый депутат!

— Был, — буркнула Васька и показала противному мужчине язык.

Детей затащили в открывшиеся дубовые двери, провели почти до самого трона, на котором восседал худой мужчина лет сорока с ледяными серыми глазами, и бросили на пол.

— Можно было бы и поаккуратнее, — буркнула Васька, потирая ушибленную коленку и поднимаясь.

Бессмертников оглядел трех детей и кота.

— Ну-с, и зачем вы пытались сбежать? Вам здесь, что ли, не понравилось? — спросил он.

— Здорово у вас, конечно. Но нам бы домой вернуться, пока бабушка не заметила пропажи, — заискивающе произнесла Василиса.

— Я не хочу вас огорчать, ребятки, но вы в царстве мертвых. Вы не можете вернуться домой, — сказал Константин, скрестив свои худые руки.

— Мы живые. Кроме него. Но и то, по чистой случайности. Он ворот коснулся, и его всосало, — Васька ткнула в сторону Егора. — Мы за ним пришли.

Кощей наклонился ближе к детям и втянул длинным узким носом воздух, будто принюхиваясь. Кивнул. Облизнул тонкие бледные губы.

— Кто твоя бабушка, девочка?

— Ядвига… Ой, а я ни отчества, ни фамилии не знаю. Она в лесу живет. Она Яга. Настоящая. Я избушку в подполе нашла. А оттуда вход в пещеру к воротам. Вы только ей не говорите, что я полезла, пожалуйста. А то мне очень попадет.

Кощей нахмурился.

— Вы двое можете вернуться домой, — он указал на Ваню и Василису. А этот мальчик останется здесь.

— Да мы ведь за ним и пришли. Может, нужно заявление какое-нибудь составить? Или разрешение у кого-нибудь на возврат взять? — затараторила Васька. Она очень боялась, что Егора они так и не смогут вернуть.

— Достаточно только моего слова, чтобы никто из вас отсюда не ушел. Не спорь со мной, дитя.

— В пункте пять точка пять написано, что человека, по случайности дотронувшегося до ворот, можно вернуть обратно, если не прошло больше суток, и если он сам захочет вернуться, — промурлыкал Барсик, про которого все забыли. — Мы бы хотели воспользоваться этим правом. Живая вода у нас с собой. Тело мальчишки все еще находится возле ворот. Остается только вернуться назад. Или вы не собираетесь соблюдать свои же правила, Константин Кириллович?

Кощей готов был испепелить взглядом кота.

— Как переметнулся на сторону смертных, так стал отвратительным котом, Баюн.

— Ты же Барсик, — тихо прошептала Васька.

— Не совсем, — откликнулся кот, а потом громко произнес, чтобы все слышали. — Не все ж на тебя, Кощей работать. Надо баланс поддерживать. Вот пытаюсь его соблюсти. Произошла ошибка. Исправляю. Отправляй нас домой.

Константин Кириллович скривил недовольное лицо.

— Любишь ты моими же законами меня попрекать!

Кощей вдруг звонко свистнул. Распахнулись окна и в них залетело три крылатых коня.

— Пегасы! — ахнула Васька.

— Они довезут вас до ворот. Ядвиге пришлю письмо с требованиями улучшить охрану. Она как раз только недавно домой отправилась. Вы с ней разминулись, наверное.

Пегасы быстро доставили детей к воротам.

— Уф, как я рада. Что нам не пришлось снова идти по Калиновому мосту, — улыбнулась Васька. — Давай, Барсик, открывай нам ворота.

Кот отошел назад, потом разбежался и прыгнул на ворота. Те отворились.

— А теперь живее, — приказал Барсик.

Он подбежал к телу Егора, которое лежало на холодном полу и потребовал, чтобы Васька вылила на мальчика живой воды.

— … теперь ты, ложись прямо на себя, — Барсик продолжил отдавать команды.

Егор кивнул и лег. Мальчик тут же засветился, а потом вместо двух Егоров остался только один.

— Как себя чувствуешь? — ласково поинтересовался кот, когда Егор сел и покрутил головой.

— Нормально, — буркнул мальчик, поднялся и пролепетав что-то похожее на спасибо, помчался со всех ног к выходу из пещеры.

Васька и Ваня переглянулись.

— Обошлось, — выдохнула девочка. — Пойдем отсюда быстрее.

11

Когда бабушка вернулась домой, Васька читала книжку.

— Ну, как прошли твои дни? Не боялась? — поинтересовалась Ядвига.

— Нет, все отлично, — девочка сделала максимально непринужденный вид.

— Чудно. Я подумала, что нам с тобой нужно поговорить. Ты уже девочка большая, наверняка очень внимательная. И я уверена, что ты замечала много странностей…

Васька усмехнулась.

— Ба, я знаю, что ты Яга. Самая настоящая. И что в погребе у нас еще одна изба. И…

— Ты ходила к воротам? — ужаснулась Ядвига. — Что ты натворила?

— Э, все уже хорошо, — попыталась оправдаться девочка.

Барсик, дремлющий на стуле, ловко соскочил с него и попытался скрыться за дверь.

— Кот. Стоять, — требовательно воскликнула Яга. — Я кого следить оставила?! Вы оба сейчас же расскажете, что случилось. Мне стоит бояться, что сюда нагрянет полиция?

***

Бабушка ругалась не долго. Пожурила немного, а потом отпустила гулять, потребовав, чтобы Васька до своего совершеннолетия в погреб больше не совалась.

Ядвига получила предупреждение от Кощея. Тот потребовал усилить охрану ворот, и прислал одного из богатырей. Теперь к воротам без разрешения нельзя было даже приблизиться.

Оставшиеся летние месяцы Васька провела как и обычная девочка ее возраста. Играла с друзьями, плавала и загорала.

Егорка же, встречая