чего пристал? Ты мне в няньки не нанимался, — Васька сурово посмотрела на Барсика. Тот фыркнул и пошел по своим делам. — То-то же.

Полдня Васька слонялась по дому без дела. С бабушкой как-то все время задания находились. То огород полить, то малину собрать, то у кур яйца забрать. А теперь что? Список, который Ядвига оставила на столе, оказался совсем небольшим. Там было написано, как разогреть еду, где живет лесничий, и что курятник надо запереть на ночь, а утром открыть.

От безделья девочка места себе не находила. А еще ей было немножко страшно. Все-таки одна в лесу, дом-то не огорожен, хоть к курам иди, у них заборчик вокруг курятника стоит.

Она только успела пообедать, как услышала шум из погреба. Васька замерла и на цыпочках подкралась к люку. Тот, как и всегда, был заперт. А вот шум снизу опять повторился.

— Кто там? — воскликнула девочка.

— Здесь кто-то есть?! Слава богу, может, вы можете меня пропустить на ту сторону? В качестве исключения! — поинтересовался голос из подпола.

— Люк закрыт, я не могу вас выпустить! Кто вы? — Васька снова потянула на себя люк, но тот не поддался.

— Меня зовут Игорь. Звали. Я хочу перейти на ту сторону как можно скорее. А до другой таможни дней тридцать пути. Сжальтесь!

— Таможни? — не поняла Васька. — Подождите, я сейчас поищу, чем можно отпереть люк.

Девочка сбегала к себе в комнату, вытряхнула на кровать все, что было у нее в рюкзаке и нашла одну шпильку. Наверное, осталась еще со времен, когда мама водила Василису на гимнастику. Там с распущенными волосами никак нельзя было ходить.

— Вы знаете, меня мальчишки в школе научили, как простые замки вскрывать. Вы ничего не подумайте, я никогда этим не пользовалась, до сегодняшнего дня, — сказала Васька, садясь на коленки и начиная ковыряться в замке.

Откуда-то появился Барсик. Он зашипел и кинулся к девочке. Стал ложиться ей на руки, щекотать лицо и всячески мешать отпереть дверцу.

— Барсик, кыш! — оттолкнула его Васька. — Не мешай!

Но кот отставать не собирался, он снова зашипел и прыгнул девочке на руки.

Василиса рассердилась. Схватила кота за шкирку. Кот начал вырываться, но девочка уверенно оттащила его в ванную комнату и заперла там.

— Вот сиди теперь, раз человеческого языка не понимаешь.

Кот стал активно скрестись в дверь и орать за ней. Вот ведь неугомонный! А Васька вернулась к своему занятию.

Когда замок щелкнул, кот снова оказался рядом с девочкой.

— Ты как выбрался? — не поняла она. Дверь в ванную оставалась закрытой. Но Барсик все равно не мог больше помешать.

Васька сняла замок и распахнула люк.

7

— Эй? Вы еще здесь? — позвала девочка, когда никого не увидела.

В погребе было темно и сыро, поэтому Васька сбегала за фонариком. Бабушка, конечно, разрешала пользоваться керосиновой лампой, но одна девочка боялась трогать спички. Мало ли, правда. дом сожжет.

Она спустилась вниз, подсвечивая себе путь.

Погреб совершенно не был похож на погреб. Да, тут стояло несколько банок с огурцами и помидорами, но это была еще одна комната. Более старая, чем весь дом. Деревянная лавка, стол, печь. Даже окна были, правда, ставни в них оказались запертыми снаружи, и Василиса не смогла их открыть.

В стене была дверь. А вот незнакомца, который звал на помощь, не оказалась.

На верхней ступеньке лестницы стоял Барсик. Весь его вид выражал негодование. Но Василисе сейчас было не до кота. Она оказалась в избушке. Настоящей избе. Вон даже метла и ступа стоят в углу.

— Не может этого быть, — пробормотала девочка.

Любопытство взяло свое, и Васька распахнула дверь.

За дверью открылся туннель. Где-то в его конце что-то светилось синим светом.

— Эй?! Игорь? Вы где? — снова закричала Васька.

— Я здесь, — позвал бесплотный голос. — Жду вас у ворот.

— Ворот?

Конечно, мама запрещала разговаривать с незнакомцами, но тут Василиса ничего не могла поделать. Он просил ее просто пропустить. Да и столько загадок крылось в этом подвале, невозможно было устоять и не попробовать их раскрыть.

Девочка смело направилась по туннелю вперед. У него были абсолютно гладкие слегка влажные каменные стены. Фонарик горел исправно, поэтому Васька быстро шла, пока не оказалась в большой просторной пещере. Именно из нее и лился тот синий свет.

В дальнем конце пещеры, прямо в камне, были огромные ворота. Металлические, со странными рисунками и рунами. Девочка таких никогда не видела. А возле ворот стоял светящийся синим человек.

— Привет, — девочка поспешила к нему, но, чем ближе подходила, тем страннее казался ей незнакомец. Когда она подошла достаточно, чтобы заметить, что сквозь него просвечивают ворота, Васька остановилась. — Ты призрак!

— Душа, — поправил Игорь Василису. — Написано, что таможня закрыта на два дня.

Игорь обвинительно показал на табличку, висящую на воротах.

«Таможня закрыта. Приходите через 2 дня. Просьба пользоваться другими таможнями. Приносим свои извинения за неудобства»

Справа от ворот стояла будка, на которой большими буквами было написано «Таможня». В справке у окошка значилось:

«Правила пользования таможней:

Запрещается самим открывать ворота

Запрещено прикасаться к воротам живым или мертвым. Живых — убьет и заберет. Мертвых — рассеет.

Без разрешения таможенника проход закрыт

Стоимость платы за вход — 2 монеты»

— Офигеть, — только и смогла пробормотать девочка. — Это вход в царство мертвых?

Васька много знала, а еще любила читать разные мифы и сказки.

— Да. И мне бы очень хотелось пройти.

Предупреждающая надпись о том, что трогать ворота запрещено, Ваську немного остудила. Совсем не хотелось умирать в десять лет.

— Боюсь, что я не смогу вам помочь. Поищите, пожалуйста, другую таможню, — сказала девочка.

Она еще раз оглянулась и поспешила прочь из пещеры и этих жутких ворот, за которыми слышались странные завывающие звуки.

— Как же так?! Вы же обещали! — призрак поплыл за ней. — Я не могу столько времени потратить на поиск другого места!

— Вы же умерли. Куда вам теперь торопиться? — буркнула Васька, совсем как ее бабушка недавно.

***

Она вылезла из подвала и заперла замок. Права была Ядвига, когда говорила, что ей туда лазить никак нельзя. Мало еще на таможне работать.

— Василиса?! — позвал чей-то голос с улицы.

— А? — девочка пригладила волосы и попыталась принять непринужденный вид. Вышла на крыльцо и встретилась с Ванькой. — Привет.

Девочка сразу вспомнила, что мальчик говорил о Ядвиге. Яга. Настоящая Яга. Небось, та избушка, что под домом, еще и на курьих ножках.

— Меня дедушка прислал. Просил узнать, как твои дела. Если скучаешь, можем сходить на