глобуса, на ум никакая рифма не пришла.

Егор завопил от ужаса и бросился прочь, так что пятки засверкали. Васька залилась смехом.

— Шла бы ты, ведьма. Мы, конечно, девчонок не бьем, но больно ты наглая, — предупредил Витек и побрел вслед за убежавшим другом.

— И не приходи сюда больше, а то получишь, — добавил Серый.

5

Васька вернулась домой в понуром настроении. Ее только что обозвали ведьмой, но это и неплохо. Пусть боятся. А вот то, что ее бабушку считают Ягой, вот это было обидно.

— Купила? — Ядвига готовила обед, стоя у плиты.

— Да, — девочка положила пакет на стол и собиралась уйти.

— Что случилось?

— Ничего, — соврала Васька, шмыгнув носом. Бабушку почему-то было жалко. Суровая, строгая, но заботится о Ваське. Вон, даже вещи ей какие красивые нашла, хоть и старые. Косу заплела. Хромает немного. А мальчишки ее Ягой обзывают.

— Ты мне не ври, Василиса. По лицу твоему вижу — что-то случилось. В этом доме не должно быть секретов.

— Да? — вспыхнула Васька. — Тогда почему мне нельзя ходить в погреб и твою комнату?

У Ядвиги даже выражение лица не поменялось. Такая же спокойная она сказала:

— В погребе темно, расшибешься. А в моей комнате таблеток много, мало ли, решишь полакомиться.

Девочка надулась. За кого ее вообще бабушка принимает? За трехлетнюю малявку, которая в рот тащит все, что ни попадя? Рассказывать о непроизошедшей драке совсем расхотелось.

— С мальчишками повздорила, — только и сказала она. Не правда и не ложь. И бабушку это устроило.

— С этими оборванцами из деревни? Что они тебе сказали? Обзывали?

— Они тебя Ягой обзывали, а меня внучкой ведьмы, — держать язык за зубами удалось недолго.

Васька думала, что бабушка сейчас расстроится, погрустнеет, а она только засмеялась.

— И только-то?

— Но Яга, это ведь обидно, — девочка плюхнулась на стул и подперла подбородок рукой. — Ты ведь не она.

— Она самая и есть, — улыбнулась бабушка. Васька впервые видела, как старушка искренне улыбается. — В лесу живу. С волками общаюсь. Хромая. Почти что костяная нога.

***

После обеда Ваську отправили за земляникой. Нужная полянка нашлась быстро. Здесь было столько ягод, что глаза разбегались. Девочка стала ползать по земле, ничуть не беспокоясь о грязных коленках.

— Привет, — вдруг раздался звонкий мальчишеский голосок.

Васька дернулась и задела корзинку — часть ягод оказалась на земле.

— Нельзя так людей пугать, теперь вот с земли собирать придется, — проворчала девочка, даже не оглянувшись на пришедшего гостя.

— Я могу помочь. Тебя как зовут? Давно здесь? Откуда пришла? Я тебя не видел еще на этой полянке. Тут редко кто бывает, — затараторил мальчик.

Ваське показалось, что он примерно ее ровесник. Золотистые волосы, веснушки на носу-картошке и широкая улыбка до самых ушей. А уши у него были выдающиеся, большие и розовые.

— Василиса, — девочка протянула руку для знакомства.

— А я Ваня, — его ладонь была теплая и сухая. — У меня дедушка живет здесь недалеко, почти в самой чаще. Я к нему на лето приехал.

— Здорово! А у меня бабушка. По ручью наверх. И меня тоже на каникулы к ней мама отправила.

Ванька помог Василисе набрать целую корзину ягод, много болтая о том, как ему скучно одному у дедушки и как много тот требует от внука.

— … то деревья посади, то проверь, что никто из зверей и птиц в капканы не попался, то волку лапу перевяжи, — жаловался мальчик. — Леший он, а страдаю я.

Васька подумала, что Ваня оговорился и лесника с лешим перепутал, но ничего, бывает.

— А я тут в деревню ходила. Глупые мальчишки обозвали мою бабушку Ягой, — вздохнула девочка.

Уши у Ваньки даже покраснели от негодования.

— Зря они так. Хотя она, правда, Яга, — буркнул мальчик.

— Чего?! — вскрикнула Василиса и толкнула Ваню в плечо, тот не удержался на корточках и шлепнулся на попу. — И ты туда же?!

Мальчик замахал руками.

— Да нет же! Она Яга, мне дед рассказывал. Самая настоящая! Я не обзываюсь!

Девочка встала и недоуменно воззрилась на нового знакомого. С ума, что ли, сошел?

— Какой ты глупый, — фыркнула Васька. — Вроде взрослый, а в сказки веришь.

Развернулась и пошла домой. А Ванька так и остался сидеть среди земляники.

6

Васька проснулась ночью от шума внизу. Кот дремал в ногах и на шум внимания совсем не обращал. Однако, Василису звуки разбудили. С кем-то шепотом ругалась бабушка. Слышно было только шипение, а вот слов разобрать не получалось.

Васька встала с кровати, кот тут же проснулся.

— Спи, без тебя схожу. Ты меня в прошлый раз чуть было не сдал! — махнула девочка рукой.

Однако, Барсик потянулся и спрыгнул на пол. Девочка поджала губы и прытью бросилась к двери. Пока кот не успел сообразить, что происходит, Васька выскочила за дверь и быстро ее закрыла.

— Сиди теперь там.

Кот начал протестующе царапать дверь и мяукать.

Васька притаилась на последней ступеньке лестницы и попыталась подслушать.

— Идите к воротам, нечего тут под люком толпиться. Завтра утром всех пропущу, — говорила бабушка.

— Мы хотим сейчас. Сколько нам сидеть в этом подвале? — вторили ей голоса.

— Вы куда торопитесь? Вы свое уже отжили. Больше спешить некуда, — фыркала Ядвига.

Васька попыталась выглянуть в кухню, чтобы подсмотреть, с кем же общается бабушка, но увидела только голубоватый свет, льющийся из люка, ведущего в погреб. Пройти мимо бабушки незамеченной вряд ли бы получилось, поэтому девочке пришлось вернуться к себе в комнату и дождаться, когда старушка уснет. Вот только Васька уснула все равно раньше.

***

Бабушка встретила утром Василису в дурном настроении.

— Что-то случилось? — спросила девочка, заметив, что женщина упаковывает саквояж.

— Мне придется ненадолго уехать. Начальство вызывает, — вздохнула она. — Проклятый Константин Кириллович Бессмертников. Не нравится, видите ли, ему, как я работу свою выполняю.

— Работу? — не поняла Васька. — Ты же на пенсии давно.

— Да так, подрабатываю помаленьку. Не бери в голову, — отмахнула Ядвига. — Меня не будет где-то день. Я уже сбегала к Алексею Николаевичу, наш лесничий. Он тут недалеко живет. Он за тобой приглядит. Может, внука пошлет. Тот тоже к нему недавно приехал. Не натвори делов. Ночью в лес не ходи. А дома тебя Барсик и Полкан защитят.

Бабушка чмокнула внучку в щеку, подхватила саквояж, трость и вышла за дверь. Васька осталась одна.

— Не натвори делов, — передразнила девочка. — Детей нельзя одних дома оставлять. А если я захочу поиграть со спичками и дом спалю?

Кот неодобрительно мяукнул.

— Да знаю я, что нельзя,