прямо рядом с детьми.

— Так и знал, что у тебя получится, — радостно воскликнул Барсик. — Ты же внучка Яги. А гуси-лебеди только ее и слушаются.

Васька удивленно посмотрела на кота, но ничего не сказала. Надо было спешить, чтобы быстрее вызволить Егора и вернуться домой, а то бабушка как придет, как не найдет никого дома, и все, пиши пропало.

Гуси-лебеди оказались намного больше привычных птиц. Большие белые, размером они походили на маленьких пони.

— Ухты! — воскликнул Ваня. — Почти драконы.

— Залезайте каждый на своего. Василиса, я с тобой, — кот запрыгнул девочке на плечи и свился на них клубком. — Боюсь я высоты. Так что управлять птицей сама будешь. Держитесь только крепче.

И Барсик закрыл глаза и затрясся.

— А я ведь не знаю, куда лететь. Барсик, миленький, хоть один глазик открой, чтобы дорогу видеть.

— Нам надо лететь к Кощееву замку. Его сверху хорошо видно, — сказал кот, не открывая глаз.

Васька отдала птицам приказ взлетать и обхватила своего лебедя за шею, чтобы не упасть.

Самым страшным был взлет, но как только земля осталась далеко внизу, Василиса осмелела и стала оглядываться. Замок действительно было хорошо видно. Серой громадиной с острыми пиками он возвышался над полями, лесами и деревушками.

— Тут и деревни есть?! — удивилась девочка.

— Конечно, а где душам, по-твоему, жить? Слоняться и стонать по полям? — усмехнулся кот, не раскрывая глаз.

Васька не нашлась, что ему ответить и просто сказала лебедям, куда лететь.

Путешествие оказалось совсем не долгим. Найдя удобную полянку в яблочном саду возле замка, гуси-лебеди приземлились там.

— Спасибо вам большое, — сказала Васька и даже отвесила поклон.

Птицы склонили головы в знак уважения и тут же снова взмыли в небо, образовав клин.

Барсик попытался сориентироваться.

— Так. Мы сейчас с вами в саду молодильных яблок, значит нам надо выйти на Пушкинскую аллею, оттуда дойти до дуба и потом свернуть налево к роднику с живой водой.

— Пушкинская аллея? — удивилась Василиса. — Это что, ее так назвали в честь Александра Сергеевича, что ли?

— Так и есть. Заглядывал к нам как-то. Место сделал узнаваемым среди людей. Вот его и увековечили, — согласился кот.

Шли по аллее быстро, Барсик категорически запретил трогать руками яблоки, и уж тем более пробовать их.

— А что будет, если я одно надкушу? — спросила Васька.

— Тебе сколько? Десять? Если повезет, то совсем младенцем станешь, не повезет, исчезнешь.

Девочка, тянущая уже было руку к яблоку, быстро отдернула ее.

— Что-то мне не хочется сегодня исчезать. Рано еще.

Ванька, отставший на какое-то время, вскоре догнал подружку и кота.

— Сюда, — велел кот, когда сад закончился. Они как раз вышли к огромному дубу, стоявшему на краю обрыва. Внизу шумело море.

— Ого. Это что же, тот самый дуб, на котором кот ученый? И русалка на ветвях? — восхитилась Васька.

Но ни русалки, ни кота не оказалось, а сам дуб был огорожен заборчиком, на котором висела табличка: «Дуб не трогать. Русалок и котов нет. Цепь не золотая — муляж».

— Ностальгия. Столько времени я тут провел. Дуб милый дуб, — кот смахнул хвостом слезинку с щеки, и быстро потрусил по тропинке к источнику с живой водой.

10

Источник находился недалеко. Пришлось спуститься по ступеням, вырубленным прямо в скале, чтобы найти небольшую пещерку. К сожалению, войти оказалось не так просто.

Вход охранял богатырь.

— Не положено, — твердо сказал он и преградил путь копьем.

— Да нам только флягу наполнить, — промямлила Васька.

— Без разряжения от самого Бессмерникова не положено.

Пока Васька пыталась уговорить богатыря впустить их в пещеру, кот взял в зубы фляжку и черной стрелой метнулся внутрь. Богатырь его даже не заметил.

— Ой, а вы знаете, а у меня ведь есть разрешение! — вдруг воскликнул Ванька.

— Правда? — удивился богатырь.

— Конечно, — кивнул мальчик. — Только я его потерял.

Богатырь покачал головой и усмехнулся, явно давая понять, что без реального разрешения никого никуда не пропустит.

Тем временем Барсик уже добрался до купели с живой водой. Он уже успел обрадоваться, как понял — фляга закрыта. Он попытался зубами ее открыть, но сил не хватило, и пришлось возвращаться обратно ни с чем.

А вот Васька оказалась немного хитрее своего друга и, достав мобильный телефон, включила его и быстро набрала в заметках:

«Я, Константин Кириллович Бессмертников разрешаю набрать одну флягу живой воды Василисе К. и Ивану Л.» — фамилию Ваньки девочка не знала и написала первую попавшуюся букву.

— Вот. Есть у нас разрешение, — Васька продемонстрировала мобильник богатырю.

Тот прочитал, нахмурившись, и вернул телефон обратно девочке.

— Раз так, то проходите.

***

Набрав воды в флягу, дети направились дальше.

— Мы должны успеть до того, как он пройдет регистрацию, — сообщил кот и потрусил по лестнице обратно к дубу.

— А где она проходит, эта регистрация? — стараясь не отставать от Барсика, спросила запыхавшаяся Васька.

— Сам Кощей ей заведует. Все новоприбывшие через его замок проходят.

Долго думали, как бы попасть внутрь незамеченными. Просто так никто их в замок не пустит.

— Мы скажем, что тоже на регистрацию, — сказала Васька. Наверняка там очередь большая, найдем Егорку и быстренько назад.

Сказать-то они сказали, вот только никто не подумал, что в бесчисленных коридорах очередь может извиваться змеей на несколько километров.

— Стойте тут, а я пробегусь, вашего мальчишку поищу пока, — приказал Барсик.

Васька и Егор остались стоять в очереди за каким-то мужчиной, который решил побеседовать с новоприбывшими.

— Аида видели уже?

— Кого? — удивилась Васька. — Мы только Горыныча видели и гусей-лебедей.

— Вы откуда вообще такие взялись? Из какой страны? — нахмурился призрак.

Конечно, на призрака он больше не был похож. Выглядел как обычный человек.

— Из России, — ответил Ваня. — А вы из Греции?

— Нет, — отмахнулся мужчина. — Я из США. Правда, всегда увлекался древнегреческими мифами. Кто бы мог подумать, что загробная жизнь будет такой же, как они описывают.

Василиса и Ваня переглянулись. Каждый подумал об одном — мир, в котором они оказались, показывается каждому по-разному.

— Нашел! Нашел! — по коридору бежал Барсик. — Недалеко! Идемте!

Васька и Ваня сорвались с места и бросились следом за котом. И действительно, спустя два порота они нашли в очереди скучающего Егора.

— Вот ты где! — воскликнула девочка, пытаясь схватить мальчишку за руку. — Мы тебя обыскались! Скорее, пошли отсюда, надо тебя вернуть домой, пока никто не хватился.

Егор сначала нахмурился, будто не узнал. А потом улыбнулся и бросился к девочке.

— Как я здесь оказался? Что за странное место? Мне все твердят, будто я умер! Я хочу домой.

— Мы вытащим тебя