С тех самых пор и начались ее мучения. Не сильно занятый наслужбе, подкрепленный финансами небедных родителей, Беседкин последовательнодобивался от Лаймы сначала внимания, потом любви, потом – сострадания. При этомналичие у Лаймы других мужчин и даже жениха его не останавливало. Лаймарешительно отвергала домогательства Беседкина, но тот был неутомим.

Его ухаживания и приставания, по счастью, не носиликриминального или экстремального характера. Это была долгая и нудная осада сэпизодическими вкраплениями внезапных истерик и неискренними попыткамисовершить самоубийство на глазах у любимой. Последняя подобная сцена случиласьтри дня назад.

– Беседкин, возьми себя в руки! – взывала Лайма,оттаскивая красного и встрепанного, как воробей, Афиногена от проезжей части.

– Ты меня не любишь! – кричал он в ответ. –Ты специально меня обзываешь Беседкиным. Меня так в школе дразнили! И в детскомсаду. Я не хочу жить без тебя!

Он бился в руках Лаймы, как пойманный за лапу петух, ипостоянно норовил рвануть обратно на дорогу.

– Я не обзываю, – стонала уставшая после работыЛайма. – Я не виновата, что это твоя фамилия. Ты куда опять собрался?

– Под автобус! – гордо заявил Беседкин, шмыгнувносом.

– Под какой еще автобус? – топнула ногой Лайма.

– Двадцать восьмой. Вон, видишь, подходит. –Афиноген близоруко прищурился. Затем неуверенно спросил: – Слушай, а это точнодвадцать восьмой? Я без очков плохо вижу…

– А тебе какая разница? – ехидно осведомиласьЛайма. – Анна Каренина, насколько я помню, не интересовалась номеромпоезда перед тем, как лечь на рельсы.

– Ты не любишь меня! – снова ожил Беседкин. –Ты издеваешься, ты унижаешь меня как личность!

– Это чем же? Что не даю тебе бегать по проезжей частис риском оказаться в милиции за антиобщественное поведение? А в любви я тебеникогда в жизни и не объяснялась, это все твои выдумки.

– Ты считаешь, что я не способен умереть из-за тебя?

– Ну почему же? Только ты предварительно вгонишь в гробменя. А потом красиво умрешь от горя. Дождавшись следующего автобуса.

Хотя к Беседкину с его причудами Лайма уже давно привыкла,прогнозировать реакцию Афиногена на официальное замужество она не бралась – ктознает, что он может отчебучить? Решила сообщить неугомонному Беседкину освадьбе чуть погодя – может, свершившийся факт охладит его пыл? В любом случаеего тяжкие муки надо было прекращать – узнай Травин о вселенской любвиАфиногена, и тому точно не поздоровится. А Лайма всегда была противницей грубыхсиловых решений.

И вот вчера вечером, когда Беседкин позвонил с традиционнымипожеланиями спокойной ночи, она сдуру, вопреки собственному первоначальномурешению, взяла и ляпнула про свадьбу. Жалко ей, видишь ли, его стало! Лучше бысебя пожалела.

То есть сначала Беседкин мужественно пережил страшную весть.Дрогнувшим голосом поздравил Лайму, пожелал счастья, спросил, где будутрасписываться, а потом… сорвался. И до половины четвертого утра жалостливаяЛайма выслушивала его крики, стоны, плач, вопли, мольбы, а также стихи, ей посвященные.Многое она уже слышала раньше, но в этот раз прозвучало и кое-что новенькое. Вобщем, уже светало, когда Лайме наконец удалось прервать этот безумныйсловесный водопад.

– Все, Беседкин, пока. Мне завтра, то есть сегодня рановставать. И не звони мне больше, можешь на мужа нарваться.

– Я не боюсь твоего мужа! Да он тебе вообще пока немуж. Еще неизвестно, как дело повернется, – услышала напоследок Лайма.

И что же теперь? Благодаря собственной глупости она будетсонной и квелой невестой? Нет уж, фигушки. Энергичная гимнастика в течениепятнадцати минут, чашечка крепкого кофе – и она в порядке. Бодрая, веселая,жизнерадостная, красиво причесанная, в дивном белом платье!

Идеальная невеста по имени Лайма Скалбе на сто процентовготова к новому испытанию – супружеству.

«Ничего, – подумала она легкомысленно. – Теперьвся эта жизнь с ее хлопотной работой, истеричными поклонниками и секретнымизаданиями останется в прошлом. Как и моя экзотическая фамилия».

– Обалдеть можно! Такой невесты Москва еще не видела! –завизжала Вера, когда Лайма в своем сногсшибательном белом платье возникла напороге кухни, где подружка невесты угощала кофе и развлекала светской беседойуже закончивших свою работу парикмахершу и стилиста.

Дружба между Лаймой и Верой завязалась несколько лет назад вмагазине одежды. Вера прилетела выбирать деловой костюм, в котором собираласьходить по офисам в поисках работы. Поскольку она была невысокой и полненькой,ни один костюм ей не подходил – то юбка была узка, то пиджак велик в плечах, торост оказывался не тот. Продавщицы хоть и помогали Вере, но весьма неохотно,без огонька. Лайма, ненавидевшая несправедливость и ценившая женскуюсолидарность, пришла отчаявшейся женщине на помощь. Вдвоем они сформировалиотличный строгий комплект, и благодарная Вера пригласила Лайму в кафе, выпитьчашечку чая и поболтать. Так с тех пор и повелось. Они встречались и болтали,ходили вместе по магазинам, обсуждали все на свете и сами не заметили, какстали лучшими подругами.

– Лайма, тебя нужно сфотографировать, а фотографииотправить в какой-нибудь глянцевый журнал. Они все там сдохнут от зависти!

Искреннее Веркино восхищение воодушевило Лайму, хотя она исама видела – действительно смотрится потрясающе. Присутствующие здесь же накухне труженики гламурного фронта дружно присоединились к восторгам, хотя самиже принимали живое непосредственное участие в создании этого шедевра.

– Только ни к чему теперь не прикасайся! –тараторила Верка. – Иди в комнату, аккуратно сядь куда-нибудь, замри и недыши. Вот-вот лимузин с женихом прибудет, потерпи немного.

Лайма машинально бросила взгляд на настенные часы – онипоказывали половину одиннадцатого. Уже совсем скоро Андрей должен заехать заней и за Верой. Добираться до дворца бракосочетаний минут тридцать-сорок, но ведьпробки, мало ли что, да и лимузин огромный, его по городу не погонишь, свадьбавсе-таки… И вообще лучше прибыть на место пораньше.

В этот момент в прихожей раскатисто и немного фальшивозазвучала мелодия песенки крокодила Гены из мультфильма про Чебурашку: «Пустьбегут неуклюже пешеходы по лужам». Этот дверной звонок Лайма купила нескольколет назад на какой-то строительной барахолке. Старый – резкий и дребезжащий –сломался, и пришлось срочно искать ему замену. А так как Лайма все делаланаспех, после работы, то она схватила первое, что попалось под руку. Продавецуверял, что у звонка двенадцать интересных мелодий и хозяйка будет довольна дочрезвычайности. Он очень, очень сильно ошибся. Удивительным образом в маленькомпластиковом ящичке оказались собраны все мелодии, которые Лайма простоненавидела. К сожалению, это выяснилось лишь после того, как местный электрик,тихо матерясь, прикрепил оригинальное творение рук человеческих над входнойдверью и пустил его в эксплуатацию.