Растерянная Вера отправилась на кухню за подмогой, хотя непредставляла, чем ей сейчас могут помочь. Но едва она появилась на пороге, какдлинноволосый стилист в изящной рубашечке, куривший у окна, радостновоскликнул:

– Послушаете, Вера, там уже лимузин приехал. Длинный ибелый, как корабль! Ах, нравится мне все это. Ленты, цветы, поцелуи… Невестууже вынесли, так что спускайтесь вниз. Да и мы поедем, – он кивнул напарикмахершу, – у нас через час еще один клиент.

– Как это – «вынесли»? – насторожилась Вера. –Кто вынес?

Она внезапно почувствовала, что земля странно качнулась,норовя уйти из-под ног.

Тот пожал плечиками:

– Ну, как это – кто? Жених, я полагаю. И свидетели.Один нес невесту на руках, другой тащил за ними кучу всяких шариков. Потом онивдвоем ее усаживали на заднее сиденье.

– Куча шариков? – шепотом переспросила Вера.

– С детства люблю воздушные шарики, – мечтательнозаметил стилист. – Они их упустили, правда. Теперь эта связка будетноситься над городом. Дико романтично!

Вера немедленно рванула к окну, едва не выбив головойстекло. Внизу, вдоль тротуара было припарковано десятка два машин, однаконикакого белого лимузина не было. Зато на уровне фонарного столба болталосьнесколько разноцветных шаров, зацепившихся за провода.

– Где он? – крикнула Вера, оборачиваясь кстилисту.

– Кто? – испугался молодой человек, глянув на ееперекошенное лицо.

– Лимузин!

Стилист растерялся:

– Вот только что там стоял, прямо у подъезда. Видимо,уже умчался.

– Вы его номер, случайно, не запомнили? – спросилаВера с надеждой и тут же махнула рукой. – Да о чем это я?

Она чувствовала себя так, словно собиралась садитьсяпировать, наготовила вкусных яств и вдруг обнаружила, что все кастрюльки исковородки пусты. – Пожалуйста, никуда не уходите, – попросила онакрайне озадаченных мастеров прически и макияжа.

Куда именно ей надо было звонить, Вера и сама не понимала. Вмилицию? Или в службу спасения?

– А что случилось? – заволновалась парикмахерша,почуяв недоброе.

– Кажется, Лайму похитили, – с трудом выдавилаВера, сама еще до конца не осознавая весь ужас сказанного.

– Господи, с чего вы взяли? – удивился стилист,махнув своей пахучей сигареткой.

– Жених должен был зайти в квартиру, поздороваться, какположено, восхититься Лаймой. Да и меня с собой взять! Я все-таки подружканевесты! Не мог он вот просто так схватить ее и отчалить. Вместо него поднялсякакой-то тип с целой кучей шаров…

– Да это наверняка проделки жениха и шафера! –подкинула спасительную мысль стилист. – Они просто украли невесту.Некоторые мужчины считают, что это незыблемая традиция.

– Нет, правда? – Вера немного перевела дух.

Идея с кражей невесты неожиданно показалась ей вполнеразумной. Впрочем, нет, не вполне. Получается, что ей самой во дворецбракосочетаний придется ехать на такси. Она, конечно, не невеста, но одетаподобающим образом, так что общественный транспорт не пойдет. Может, позвонитьАндрею? Решение правильное, только вот где номер его телефона раздобыть, унее-то ведь нет. Вера на минуту задумалась, но вдруг хлопнула себя ладонью полбу – мобильник Лаймы остался здесь, в квартире. Звонок Андрею конечно же всеразъяснит и поставит на место.

Вера бросилась в комнату за телефоном подруги. Он лежал надиване и выглядел сиротливо, как брошенный щенок. Она протянула к нему руку… Ив этот самый момент из кухни раздался истошный вопль девушки Тани, котораясооружала Лайме прическу:

– Сюда, скорее!!!

Стремительно развернувшись на каблуках, Вера бросиласьназад.

– Что случилось? – крикнула она, врываясь накухню.

– Он вернулся! Лимузин ваш. Вон опять стоит уподъезда, – сообщила Таня, сияя.

Вера подскочила к окну и рухнула грудью на подоконник.Подоконник был узким, и подружка невесты едва не кувырнулась вниз головой водвор. К счастью, хрупкий на вид стилист неожиданно обнаружил изрядную силу исноровку и в критический момент удержал ее за ноги.

– Не надо так нервничать! – уговаривал он,растирая запястья. – В конце концов, это не вы сегодня замуж выходите. Такчто не впадайте в истерику.

Вера пообещала не впадать и, вытянув шею, глянула вниз. Тамво всей красе, растянув вдоль дома свои семь, девять или сколько там в нем былометров, стоял белый свадебный лимузин, украшенный, как положено, кольцами,лентами и цветами. В этот миг из коридора донеслась мелодия популярной средикосмонавтов песни «Надежда», быстро сменившаяся ностальгическими «Яблоками наснегу» – кто-то настойчиво звонил в дверь.

– Сейчас все выяснится, – обнадежила Таня,застегивая сумочку. – Желаем вам всех благ, а нам пора ехать к другомуклиенту.

– Конечно, – сказала Вера, почувствовав себяодиноким воином, оказавшимся перед лицом неведомого врага. – Я васпровожу… И дверь заодно открою. Они входят – вы уходите.

Кто такие «они», Вера интуитивно чувствовала. К несчастью,она оказалась права.

Это были жених и свидетель, сияющие, словно два коробейника,которым удалось приманить к себе целый выводок красных девиц. Андрей Травинвыглядел так, словно его только что спустили с конвейера самых элегантныхмужчин мира. Черный смокинг, галстук-бабочка, прическа «французский шик», вруках букет роз, опушенных декоративной зеленью. Обычно все женихи от счастья инапряжения выглядят глупыми как пробки. Травин был не таким. Да, он во весь ротулыбался, но глаза его смотрели на мир трезво. Если бы Вера была Лаймой, онабы, пожалуй, даже обиделась.

Его друг и свидетель Борис оказался гораздо простодушнее. Стаким искренним выражением лица ему впору было торговать лотерейными билетами.В руке он держал шары – точь-в-точь такую же огромную связку, какую до негоприносил к этой самой двери таинственный незнакомец, вместе с которымиспарилась Лайма.

– Здрасьте, – радостно сказал он. – Вам женихне нужен?

Поскольку Вера тупо молчала, сам жених добавил:

– А то смотрите, хороших быстро разберут!

Рыба, выброшенная на берег, была бы сейчас по сравнению сВерой символом жизнелюбия и светлого оптимизма. Андрей выжидательно смотрел нанее. Улыбка его медленно тускнела.

– А Лайма разве не с вами? – спросила наконецВера, заранее схватившись рукой за сердце.

При этих ее словах свидетель тоже потух и сильно помоталголовой из стороны в сторону:

– Не-е-ет!

Некоторое время тянулась пауза. Вера все пыталась вдохнуть,а Андрей, наоборот – выдохнуть.