– Грабители! – не унимался на крыше Локк, потрясая клешнями.

– Этот тип знает имя человека, у которого сейчас хранится Сфера Джамшера, Гроссмейстер, – сказала Полина, взглянув вверх. – Мне кажется, нам стоит его допросить.

Локк услышал ее слова и испуганно застыл.

Дверь черного аэромобиля плавно открылась.

– Прошу вас, госпожа Гебельс, присаживайтесь, – сказал Гроссмейстер. – Мои люди сейчас же займутся этой гусеницей-переростком, а нам лучше покинуть этот квартал. Галактическая полиция старается обходить эти улицы стороной, но лучше нам не рисковать.

Полина Гебельс с улыбкой кивнула и, прижимая драгоценный сверток к груди, села в машину. Аэромобиль взмыл в воздух и, совершив крутой разворот, пронесся над дымящимися развалинами лавки древностей.

Профессор Шлаг скрылся в своем роботе, в следующее мгновение паук вытянул стальные лапы и схватил визжащего Локка, сдернув его с крыши. Затем, не обращая внимания на быстро собиравшуюся у разгромленного магазина толпу зевак, паук со своей добычей, грохоча стальными лапами, направился к выходу из переулка.

Москва, планета Земля

– Она такая красивая, ты себе даже не представляешь! – заявил дядя Кеша, увернувшись от очередного выпада Афанасия. – Давно мне такие девушки не попадались!

– Целых два дня? – со смехом поинтересовался Афанасий, отбив палкой удар Иннокентия. – Ты ведь у нас та еще влюбчивая ворона!

– Дерзишь, племянник! – усмехнулся Кеша. – Придется научить тебя уму-разуму!

Шлепая босыми ногами по коврикам татами, они сражались деревянными палками в небольшом тренировочном зале, залитом солнечным светом, на втором этаже квартиры Никитиных. Жесткий ворс циновок щекотал голые ступни Афанасия, и ему то и дело приходилось стискивать зубы, чтобы не засмеяться. Да еще Кеша решил поведать очередную историю о своей бурной личной жизни, а обычно кроме смеха эти рассказы у мальчика ничего не вызывали.

Дядя Иннокентий обладал очень привлекательной внешностью, но с девушками ему почему-то не слишком везло. Они оказывались то преступницами, то охотницами за богатством либо просто сбегали от него, едва узнав, что он занимается археологией. Поэтому в свои двадцать восемь лет Кеша оставался неженатым, но при этом не терял надежды встретить когда-нибудь любовь всей своей жизни. Как ему казалось, именно сейчас это и произошло.

– Ее зовут Эллина, – сообщил он. – И она от меня без ума!

А затем так врезал деревянной палкой, что Афанасий едва успел парировать его удар.

– Полегче! – воскликнул мальчик. – Я очень рад за тебя, так что не нужно меня дубасить!

– Отца у тебя нет, так кто еще преподаст тебе урок хороших манер? – расхохотался Кеша и ударил снова.

Афанасий подставил под удар свою палку, перехватив ее двумя руками. Треск раздался по всему тренировочному залу.

Своего родного отца он действительно не знал, как и мать. Несколько лет назад Афанасия усыновила Анастасия Никитина, известный криптограф и археолог, а ее непутевый младший брат Кеша заменил ему отца. И Афанасий не мог и мечтать о лучшей семье. С мамой и дядей он путешествовал по самым отдаленным уголкам земного шара, успел побывать на нескольких планетах Солнечной системы, поучаствовать в раскопках множества курганов и городов древних цивилизаций.

Добрая и мудрая Анастасия ни в чем не отказывала Афанасию и смогла привить ему любовь к книгам и тягу к приключениям. Уже сейчас он мечтал пойти по ее стопам и стать известным археологом. А Иннокентий относился к нему как к младшему брату и частенько пытался поучать, хотя сам постоянно влипал в неприятности. А еще Кеша то и дело подтрунивал над Афанасием, но мальчик не обижался. Он знал, что в этой семье его любят и желают ему только добра. Даже когда Кеша устраивал ему вот такие спарринги, намереваясь, как он выражался, «выколотить блох из обалдуя-племянника».

Удар, еще удар, резкий поворот. Афанасий отбил выпад, направленный в его лицо, но Кеша резко крутанулся и ткнул его другим концом шеста в живот. Афанасий отпрыгнул назад и едва не упал, вовремя опершись на палку.

– Ха! – довольно завопил Кеша. – Такого ты не ожидал?!

Афанасий ринулся в атаку, и теперь Кеша отпрянул к окну. Мальчик оперся на шест, совершил прыжок и ударил Кешу ногами в живот. Дядя крякнул и шлепнулся на зад. Афанасий рассмеялся. Но Кеша тут же вскочил на ноги и, размахивая палкой, начал загонять его в угол.

Афанасий пятился назад, ловко отбивая его выпады, но вскоре уперся спиной в стену. Дядя Кеша издал торжествующий клич, но тут Афанасий, пригнувшись к полу, проскользнул у него между ногами, а затем с силой наподдал Кеше сзади. Клич тут же оборвался, и Кеша громко ойкнул.

Он резко развернулся и злобно прищурился. Афанасий понял, что теперь ему точно несдобровать. Дядя, небрежно размахивая шестом, двинулся в его сторону. Афанасий выставил свое оружие перед собой, ожидая нападения.

В этот момент дверь зала распахнулась.

– Завтракать пора! – провозгласила Анастасия, появляясь на татами. – Тренировки – дело хорошее, но хватит уже дурь друг из друга выколачивать. Тем более что это абсолютно бесполезное занятие!

– Считай, что тебе повезло, – Кеша ткнул в Афанасия палкой. – Но не обольщайся! Когда-нибудь мы продолжим.

– Жду с нетерпением, – с серьезным видом кивнул Афанасий.

Кеша расхохотался и протянул ему руку.

– А если серьезно, ты делаешь успехи, – похвалил он племянника. – Хорошая физическая подготовка никогда не помешает.

Наверное поэтому, а еще из-за его чрезмерной гиперактивности, Анастасия и записала Афанасия в секции плавания и тхэквондо местного спортивного центра. Ей казалось, что если Афанасий не будет расходовать свою бьющую через край энергию, то его просто на куски разорвет. Афанасий не возражал, ему нравилось ходить в бассейн и заниматься единоборствами. К тому же эти умения уже не раз ему пригодились во время разнообразных приключений.

Кеша отправился в душ первым, а Афанасий прошлепал в кухню, откуда доносился пряный аромат только что сваренного кофе, а еще музыкальная заставка передачи с видеоэкрана, висевшего на стене. Один из телеканалов как раз начал транслировать спортивную передачу, под которую Анастасия обычно занималась утренней гимнастикой.

– И снова с вами я! – жизнерадостно завопил ведущий Александр Шаламов, атлетически сложенный тип в красном трико. – Вы готовы? Тогда мы начинаем наше первое занятие!

Он принялся показывать разные упражнения, а мама Афанасия пыталась их повторить, расположившись на гимнастическом коврике.

Афанасий потянулся, разминая мышцы, затем распахнул окно, впустив в кухню свежий воздух. Модель небольшого старинного самолета, висевшая под потолком, закачалась от свежего ветерка.