Софи слабо улыбнулась, но даже не пошевелилась. Хлоя обняла её за плечи. Софи была вся напряжена как натянутая струна. Как она будет танцевать в таком состоянии?!

Дверь снова открылась:

– Девочки, вы готовы? Пойдёмте в студию!

Ну наконец-то!

* * *

Студия оказалась огромной, с пружинистым деревянным полом и зеркалами на всех четырёх стенах. Преподаватели из приёмной комиссии сидели за длинным столом у стены напротив двери и наблюдали, как участницы испытаний заходят в студию. Хлоя вспомнила, что говорила миссис Роуз: просмотр начинается сразу, как только ты переступаешь порог. Она постаралась шагать уверенно и держать спину прямо.

Одна из преподавательниц балета пригласила девочек на разминку. Она внимательно наблюдала за всеми участницами, иногда делала замечания или просила кого-то вытянуть ногу или прогнуться назад – видимо, чтобы проверить растяжку и гибкость. Рядом с Хлоей она стояла так долго, что та уже начала волноваться, и ей пришлось сосредоточиться на дыхании, чтобы оно не сбивалось. Однако преподавательница ничего ей не сказала. Когда разминка закончилась и начались упражнения у станка, Хлоя быстро взглянула на Софи и мысленно вздохнула с облегчением: пока что вступительные испытания ничем не отличались от обыкновенных балетных занятий, и привычные, знакомые действия вроде бы вывели Софи из ступора. В её движениях ещё чувствовалась какая-то скованность, но в них явно присутствовала и обычная грациозная лёгкость.

Сама Хлоя уже почти не волновалась. Упражнения были совсем несложными. Она всё это умеет – и ей всё это нравится! Она и сама не заметила, как начала улыбаться, выполняя глубокие плие, и преподавательница, проходя мимо неё, с одобрением кивнула:

– Отлично!

Хлоя внутренне просияла, чувствуя на себе завистливые взгляды остальных девяти участниц. После упражнений у станка им предложили выучить и исполнить короткий танец, состоящий из комбинации несложных па, и экзамен закончился. Взглянув на часы на стене, Хлоя с удивлением поняла, что прошло всего полчаса. Так мало?! Ведь они столько всего успели!

Теперь надо было переодеться для степа и идти на следующий экзамен в другую студию, где их ждала другая приёмная комиссия, такая же строгая и пугающая. Но здесь всё было ещё веселее: не испытание, а скорее игра вроде «Делай как я», когда они повторяли движения за преподавательницей, стараясь выдерживать нарастающий темп. Всё это сопровождалось весёлым смехом, и Хлоя совершенно забыла о приёмной комиссии – и вспомнила только в самом конце, когда смолкла музыка.

– Отлично, девочки! Все молодцы! Сейчас небольшой перерыв. Переодевайтесь и идите в столовую по указателям. Там вы сможете перекусить. Потом у вас пение. Вам скажут, куда идти. Мы будем вызывать вас по одной.

В столовой Хлоя так набросилась на чай и печенье, словно не ела несколько дней. Даже Софи съела пару штук, хотя сидела притихшая и упорно смотрела в стол.

– Тебе получше? – спросила Хлоя.

– Да. Но теперь уже поздно. Балет я завалила – была вся деревянная. Меня точно не примут.

– Впереди ещё пение и актёрское мастерство, а значит, не всё потеряно! – заметила девочка, которая помогала Хлое приводить Софи в чувство перед балетом. Теперь она подошла к ним и ободряюще улыбнулась. – Ой, слышите? Кто-то совсем не умеет петь! – Столовая располагалась прямо напротив аудитории, где проходило прослушивание по пению, и здесь было всё слышно.

– Ты споешь лучше, Соф! – убеждённо проговорила Хлоя.

Софи улыбнулась:

– Ну, это несложно! Просто мне кажется, что я уже не прошла.

– Никогда не сдавайся, – посоветовала Хлоя.

– Бетани Адамс! – раздался голос из-за двери в аудиторию.

– Это я.

Как классно Бетани танцует, Хлоя уже видела. У неё потрясающее чувство ритма. Интересно, а как она поёт?

Пела она тоже хорошо – и не просто хорошо, а отлично. Хлоя с Софи сидели, замерев в восхищении, и слушали её чистый, красивый, серебристый голос.

– Наверное, мне уже можно идти домой, – вздохнула Софи. – Она потрясающая! Мне никогда так не спеть!

Хлоя вновь оглядела длинный коридор, вспоминая вступительные испытания и бедную Софи с зелёным лицом. Софи не ошиблась в своих опасениях – её не приняли в «Дебют», хотя письмо с отказом было очень хорошим и добрым. Теперь Софи пойдёт в обычную среднюю школу, ближайшую к дому, но продолжит занятия танцами и запишется в кружок пения и в театральную студию в новой школе. А потом, после десятого класса, попробует поступить в театральный колледж.

В день вступительных испытаний Хлоя хотела попросить у Бетани номер её телефона – сразу после экзамена по актёрскому мастерству, – но на просмотр их приглашали по очереди, по два-три человека, и когда Хлоя закончила, Бетани уже ушла. Поэтому Хлоя не знала, поступила Бетани в «Дебют» или нет. Скорее всего, поступила. С таким голосом, пластикой и чувством ритма Бетани могли не принять лишь в том случае, если она страдает какой-то загадочной боязнью сцены и превращается в статую всякий раз, когда нужно произносить слова роли.

– И куда нам теперь? – растерянно пробормотала мама, глядя на толпу учеников в серо-бордовой форме.

– Мне надо зарегистрироваться и идти в класс, как было сказано в письме. Я сама справлюсь, мам. Ты можешь ехать домой.

– Но здесь столько народу, и все незнакомые… Ты точно не хочешь, чтобы я тебя проводила? – Голос у мамы был немного встревоженным и даже как будто обиженным, но Хлое и вправду хотелось всё сделать самой. Как только мама уйдёт, она станет уже настоящей ученицей «Дебюта», а не новенькой девочкой, которая ни на шаг не отходит от мамы, словно малышка дошкольного возраста. Хлое хотелось почувствовать себя взрослой и самостоятельной.

Она крепко обняла маму:

– Спасибо, что довезла. Но я справлюсь сама, честное слово. А вечером всё тебе расскажу.

Она чуть ли не вытолкала маму за дверь, а потом, улыбаясь про себя, радостно оглядела школьный вестибюль. Наконец она здесь! Она будет учиться в самой лучшей музыкально-театральной школе на свете!

Дверь распахнулась, чуть не задев Хлою. Высокая женщина с очень бледной кожей и роскошными длинными чёрными волосами вошла с таким видом, словно ни капельки не сомневалась, что все должны, побросав свои дела, ринуться ей навстречу. Она остановилась в двух шагах от двери, словно позируя для папарацци. Она явно ждала, что её заметят. Лицо этой женщины было очень знакомым, словно Хлоя не раз её видела, только не помнила где и когда. У неё за спиной смущённо и робко топталась девочка, очень похожая на неё. С такими же длинными чёрными волосами и бледной, почти белой кожей, но без надменной уверенности в своей полной неотразимости, сквозящей в каждом движении её мамы. Наоборот, у девочки был такой вид, словно ей хотелось провалиться сквозь землю. Она была в форме «Дебюта», и Хлоя решила, что это, наверное, ещё одна новенькая ученица.