– Привет, я Хлоя. Вы были знакомы ещё до «Дебюта»? – Она почему-то сразу подумала, что девочки давние подруги.

Обе были блондинки, но одна с короткой стрижкой, а другая с длинными косами.

– Ещё как знакомы! – рассмеялась та, что с косами.

– Мы сёстры, – пояснила вторая, с короткой стрижкой. – Близняшки! Я Кармен, а это Элла.

– Ого! Да, точно. Теперь вижу. Вы очень похожи, но всё равно разные. – Хлоя перевела взгляд с Кармен на Эллу и озадаченно нахмурилась. Хотя лица у них были совсем одинаковые, они почему-то выглядели по-разному.

– Когда мы обе ходили с длинными волосами, нас было не различить, – сказала Элла. – Нам надоело, что нас вечно путают, и мы бросили монетку, кому из нас стричься.

– Да, и я проиграла, – вздохнула Кармен. – С короткими волосами ничего интересного не придумаешь. Но пришлось стричься, раз договорились.

– А ты отрасти их чуть ниже плеч, – предложила Хлоя. – Вы всё равно будете разные. А к тому времени, как они отрастут ещё больше, все уже научатся вас различать.

– Мы так и собирались, – кивнула Кармен. – Нам потом жутко влетело от мамы. Она не хотела, чтобы кто-то из нас стригся. Мы сначала спросили, но она сразу сказала, что нет, никаких парикмахерских. Ну, тогда Элла постригла меня сама – и маме всё же пришлось отвести меня в парикмахерскую. Она сказала, что в таком виде она меня никуда не выпустит. Она страшно расстроилась.

– Почему? Ей нравится, когда вы совсем одинаковые? Она вам всегда покупает одинаковую одежду, и всё в таком духе? – спросила Хлоя с искренним любопытством. У неё никогда не было знакомых близняшек.

Кармен и Элла улыбнулись друг другу.

– Нет, просто она представила, что будет с нашим агентом, – объяснила Элла. – Мы получаем много ролей именно потому, что нас не отличить друг от друга. Есть какие-то правила насчёт съёмок детей – вроде как нам нельзя работать подолгу. В первый раз мы снялись в фильме, когда нам было два месяца. Почти все младенцы в кино – близнецы. Их снимают по очереди. По сценарию младенец один, а снимают двоих.

– Но всё оказалось не так ужасно, как думала мама, – добавила Кармен. – Мы же всё равно расставались с нашим агентом, потому что поступили сюда. Всех, кто учится в «Дебюте», представляет агентство от школы. Такие тут правила.

– Да, я знаю. Мне тоже пришлось уйти от своего агента.

Хлоя была рада, что ей представился случай это сказать. А то по сравнению с близнецами, всю жизнь снимавшимися в кино, она себя чувствовала актрисой любительской детской студии.

– О, ты тоже снималась? А где, в каких фильмах? – спросила Элла.

Хлое хватило ума не преувеличивать свой послужной список. Начни она врать – близняшки точно её подловят, если принять во внимание их опыт в кино.

– В фильмах почти не снималась. Но меня часто брали моделью в журналы для разной рекламы. Из-за рыжих волос – они ярко смотрятся на фотографиях. Хотя в прошлом году я снялась в эпизоде сериала по книге Джейн Остин. Тоже из-за рыжих волос. Кастинг-директор увидел меня в журнале в рекламе изюма! – Хлоя хихикнула. После этой рекламы её несколько месяцев дразнили в школе. На снимке Хлоя, запустив руки в миску с изюмом, сидела с таким видом, будто сбылась мечта всей её жизни. Одноклассники постоянно подсовывали ей в сумку пакетики с изюмом, и когда она заходила в столовую, все мальчишки предлагали купить ей изюм. Но она не особенно обижалась. Ей хорошо заплатили за ту рекламу, и мама разрешила купить ноутбук. Почти все деньги, которые Хлоя зарабатывала на съёмках, поступали на её сберегательный счёт – правда, воспользоваться им она сможет после совершеннолетия, – но иногда ей позволяли потратить какую-то часть на «приятности».

– О, круто. А там были исторические костюмы? – с воодушевлением спросила Элла. – Я обожаю исторические костюмы. Ты не представляешь, как я обрадовалась, когда стричься выпало Кармен.

– Да, у меня было два очень красивых платья. Но они так возились с моей причёской! Каждый день. У меня должны были быть идеальные локоны. Я умирала со скуки, пока мне их завивали.

– Можешь нам не рассказывать! – Кармен закатила глаза. – Все считают, что съёмки в кино – это круто и интересно, но никто не знает, что ты часами сидишь на примерках костюмов…

– …а потом их не используют в фильме, – добавила Элла.

– Да, – согласилась Хлоя.

За разговором она то и дело поглядывала на дверь, надеясь, что Бетани всё-таки поступила в «Дебют» и сейчас войдёт в класс. И её надежды сбылись.

– О, это Бетани. Мы познакомились на вступительных испытаниях, – сказала Хлоя близняшкам. – Я так и думала, что она тоже поступит.

Но Бетани была не одна. Вместе с ещё одной девочкой с длинными светлыми волосами они буквально втащили в класс Лили. Вид у неё был совершенно убитый. Щёки красные, глаза припухли, как будто она долго плакала. Бетани с незнакомой девочкой усадили её за свободную парту и сели с ней рядом.

– Кажется, что-то случилось, – пробормотала Хлоя.

– Может быть, она просто скучает по старой школе? – спросила Кармен, хотя ей самой явно не верилось, что кто-то может скучать по какой-то там старой школе, когда он теперь будет учиться в «Дебюте».

Хлоя виновато покачала головой:

– У меня нехорошее предчувствие… Я видела, как она разговаривала с девчонками из старших классов. Они, наверное, её обидели. Я подумала, что это её подруги… – Она смущённо умолкла, жалея, что не подошла к Лили у лестницы, а прошла мимо.

И вот сейчас Лили сидела и тихо плакала.

Бетани и светловолосая девочка пытались её успокоить.

– Лили, честное слово, они просто завидуют, – твёрдым голосом проговорила Бетани. – Не обращай на них внимания. Мало ли, кто что скажет. Я уверена, что эта Лизбет донимает всех в школе.

– Да, такие грымзы, как эта Лизбет, есть в любой школе, – согласилась светловолосая девочка.

– Сара права. Поэтому не обращай внимания на Лизбет. И на её шайку тоже. – Бетани приобняла Лили за плечи.

Лили сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

– Но ведь самое страшное – что они правы, – прошептала она.

Хлоя и близняшки невольно придвинулись ближе, чтобы расслышать её слова.

– В смысле? – нахмурилась Сара.

– Ну… – Лили шмыгнула носом, – они сказали, что меня приняли только из-за моей мамы. И это правда! Когда я подавала заявку на поступление, мама написала записку в приёмную комиссию, напомнив им, что я её дочка и что она тоже училась в «Дебюте» и стала одной из самых успешных выпускниц за всю историю школы, ну и всё в таком духе. Она сама мне сказала, что после этой записки они просто не смогут меня не принять. И что вступительные испытания – это просто формальность. – Она снова расплакалась.