большой гостиной, где накрыли стол со всякими вкусностями и делились последними новостями. Но не прошло и получаса, как мне пришло сообщение от отца, в котором он срочно вызывал меня к себе.

— Завтра утром заседание Сената, — произнес он, стоило мне только войти.

— На повестке дня — поставка боевых артефактов оборотням? — спросила я, хотя и так догадывалась, какой будет ответ.

— Да, Белла, — хмуро произнес он. Я успела доложить ему обо всем, что мне стало известно из докладов гвардейцев, и поделилась своими личными предположениями. Когда я закончила свой доклад, его глаза лучились гордостью. Отец подтвердил, что и сам пришел к такому же выводу, вот только никаких доказательств у нас нет. — Теперь ты кронпринцесса, и тоже имеешь право голоса в Сенате.

— Разве внешняя политика, не прерогатива императора? — спросила я недоуменно.

— Да, но члены Сената высказывают свое мнение, так заведено. А уже потом Виктор сам принимает решение. Вчера он сказал мне, что если большинство проголосует против подписания договора, он не станет его заключать.

— Что-то я сомневаюсь, что нас поддержат остальные члены Сената, никто не захочет лишиться, даже на время, артефактов связи и возможности перемещаться, — заметила я.

— Я знаю, Белла, но в любом случае, мы должны попытаться убедить Сенат, — твердо проговорил Шедар.

Глава 4

Арабелла

Утром, мы с отцом, воспользовавшись стационарным порталом, прибыли во дворец императора, на заседание Сената. Стоило мне выйти из портала, как сердце сжалось в предвкушении, что совсем скоро я увижу Адриана. Все эти дни, я пыталась не думать о нем, но мысли то и дело возвращались к его зеленым глазам, а воспоминания предательски напоминали о нашем поцелуе и его объятиях. Вот и сейчас, я то и дело оглядывалась по сторонам, в надежде увидеть знакомую мужественную фигуру среди прохожих. Но по пути нам встречались только придворные аристократы и слуги, который приседали в реверансах и поклонах. При этом теперь и передо мной склонялись намного ниже, и приседали в реверансе намного глубже. Я стала кронпринцессой, а это уже почти как королева.

В зал Сената мы с отцом вошли одними из последних, не хватало только императора и его сыновей, которые по традиции появляются, когда все в сборе. Джонатан Линсейский радостно помахал мне рукой, улыбаясь во все тридцать два зуба. В ответ я тоже улыбнулась, но махать руками не стала, на меня, и так сейчас смотрели все присутствующие, и далеко не все взгляды были доброжелательными.

— Шедар, не думаешь, что твоя дочь слишком юна, чтобы иметь голос в Сенате? — с издевкой спросил у моего отца король Королевства Священных Реликвий Вольф Санайский.

Что-то не ладятся у меня отношения с подданными этого Королевства. Вначале Лейк Грентийский испортил мой обряд на «Всевидящем» и скорей всего был в заговоре против моей династии, потом принцесса Мелиана Санайская со своей откровенной агрессией против меня. Теперь еще и королю я чем-то не угодила!

— Моя дочь руководит всеми передовыми отрядами Армии Империи Альдерамин, — холодно ответил отец. — И раз я доверяю ей внешнюю и внутреннюю безопасность нашей Империи, думаю, право голоса она заслуживает, как никто в этом помещении! И если мне память не изменяет, то ты сам стал членом Сената в восемнадцать лет, и стоит заметить никаких обязанностей, кроме присутствия в этом зале, не исполнял. А если быть откровенными, здесь половина наследников престолов, максимум чем озадачены, так это балами и светскими приемами!

Вот за что люблю своего отца, так это за откровенность. Вольф Санайский даже не нашелся, что ответить, и только окинул меня и отца недовольным взглядом, усаживаясь на свое место.

Через пару минут, дверь открылась, и в зал Сената вошли представители династии Фаранских. Все трое. Мое сердце пропустило удар, когда наши взгляды с Адрианом встретились. Как же я скучала за ним. Прошло всего несколько дней, а такое чувство, что мы не виделись вечность. Он непроизвольно шагнул в мою сторону, но его окликнул отец, и кронпринц был вынужден занять полагающееся ему место справа от императора.

— Приветствую вас господа, — начал свою речь Виктор Фаранский, а затем покосился на меня и с улыбкой добавил, — и дамы. У нас сегодня на повестке дня целых два вопроса. Первый будет озвучен мной, второй кронпринцем Адрианом Фаранским. Итак, перейдем к первому, — он сделал небольшую паузу, открывая какие-то свои документы. — Мной было получено ультимативное письмо от императора Империи Рокота Эстиона Вульва с требованием возобновить поставку боевых артефактов, иначе оборотни прекратят поставку тканей, мехов и драгоценных камней, в том числе тех, которые необходимы нам для создания портальных артефактов и артефактов-связи. Кронпринц Адриан Фаранский попробовал решить данный вопрос путем переговоров с императором Империи Рокота, но взаимопонимание достигнуто не было. Эстион Вульв настаивает на пролонгации договора по поставке боевых артефактов. Если кто-то хочет высказаться, прошу! Решение по этому вопросу будет принято большинством голосов.

Первым поднялся мой отец.

— Я категорически против, — твердо произнес Шедар. — Империя Рокота не нуждается в таком вооружении, поскольку какая-либо опасность извне отсутствует. Альянс разбит, эльфы им не противники, а мы их союзники. В Королевстве Стальных Клинков есть косвенная информация, что Империя Рокота и Равноденствия образовали новый Альянс против Империи Альдерамин. И в свете таких событий, я считаю невозможным поставку боевых артефактов нашим потенциальным противникам, так как они в дальнейшем могут быть использованы против наших подданных.

— Шедар, объясни членам Сената, откуда в Королевстве Стальных Клинков такая информация, — произнес император.

Повисла тишина, и отец посмотрел на меня, оставляя за мной решение, кто ответит императору: я или он. Я знала, что отец хотел, чтобы я проявила себя и самостоятельно выступила в Сенате, не прячась в его тени.

И я приняла решение. Кивнула отцу, поднимаясь. Отвечу сама.

— Ваше величество, — начала я. — Мной были проанализированы отчеты гвардейцев передовых отрядов, из которых напрашивается очевидный вывод, что Империя Рокота и Равноденствия образовали новый Альянс. Военные обоих Империй совместно проводят операции на территории бывшего Альянса Мадэна, при этом не уведомляя Империю Альдерамин, и не привлекая нашу сторону. К сожалению, в настоящее время у нас слишком мало информации, чтобы говорить об их целях наверняка. Кроме того, примерно в четыре раза увеличилось количество представителей оборотней в Империи Равноденствия и наоборот в Империи Рокота на такое же количество увеличилась численность эльфов. При этом какие-либо новые официальные договорные отношения между ними не заключались, что также косвенно свидетельствует о секретных совместных действиях обоих империй, без привлечения нашей стороны. В свете таких