— Арабелла, к сожалению, ты не можешь этого сделать! Только мне решать, когда ты покинешь мой отбор, — с наигранной трагичностью произнес он. — Ты такая же подданная Империи Альдерамин, как и все здесь собравшиеся, и в случае твоего уклонения от участия в отборе, это будет считаться серьезным преступлением против короны, за что полагается соответствующее наказание в виде лишения титула со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Меня охватила волна гнева. Это же каким надо быть гадом, чтобы заставлять меня участвовать в цирке, где главным призом станет он сам! Так еще и под угрозой лишения титула!

Ну, ничего, я устрою ему отбор! Никто не заставит меня изменить решение и отказаться от престола Королевства Стальных Клинков, тем более ради такого избалованного и самовлюбленного дракона!

— Насколько мне известно, Арабелла Шергонская все же не может участвовать в отборе Его высочества Адриана Фаранского, — вдруг произнес Вольф Санайский, поднимаясь. Все взгляды обратились на него, и я тоже с надеждой посмотрела на короля Королевства Стальных Клинков. Вдруг он знает какой-то закон тысячной давности, который может мне помочь избавится от навязанной Адрианом участи. — Три года назад она была помолвлена с герцогом Александрином Крофордским, при чем по воле кронпринца Империи Альдерамин. Это был приказ самого Адриана Фаранского, озвученный им в публичном месте, посему и помолвка может считаться официальной. А поскольку об ее отмене не было объявлено до сегодняшнего дня, Арабелла Шергонская все еще считается помолвленной.

Ну да, было бы так, если бы император не отменил данный приказ в тот же день! Я криво усмехнулась, прекрасно понимая, что моя так называемая помолвка с Алексом, никак не спасет меня от участия в отборе. К тому же, нашу помолвку едва ли можно считать таковой, поскольку ни я, ни мои родители, ни Крофордские о ней никогда не объявляли.

Но надо было видеть лицо Адриана. Если бы взглядом можно было убивать, Вольф Санайский был бы уже мертв. Столько ненависти и гнева было во взгляде кронпринца, что король Королевства Священных Реликвий, испугано отвел взгляд, и втянул голову в плечи.

На самом деле, столь бурная реакция Адриана, и то, как он не спешил выдвинуть контраргумент, навели меня на очевидную мысль — он не знает, что император отменил его приказ. Я чуть истерически не рассмеялась.

— Вольф, это не совсем так, — проговорил Виктор Фаранский спустя несколько секунд, в течении которых, думаю, король Королевства Священных Реликвий успел помолиться не только Святой Адаре, но и всем богам, которые были ему известны. — Приказ кронпринца Адриана Фаранского о помолвке Арабеллы Шергонской и Александрина Крофордского был отменен мной, в тот же день, о чем Шергонские и Крофордские были уведомлены. Не так ли, Шедар?

Адриан с полным недоумением посмотрел на своего отца, а затем взял себя в руки и натянул маску невозмутимости, прострелив меня пронзительным взглядом, не обещавшем мне ничего хорошего. На что я посмотрела на него абсолютно невинными глазами. Какая ему собственно разница, была я помолвлена с Алексом полдня или три года? Как будто ему на самом деле есть до этого какое-то дело! Он же просто использует меня, чтобы избавится от помолвки с Сюзанной, я сама по себе его нисколечко не интересую! А заставляя меня участвовать в отборе, он просто издевается или мстит за ущемленное самолюбие, ведь обряд на «Сердце дракона» выставил его полным идиотом, не способным определить свою истинную пару!

— Все верно, Виктор, помолвка моей дочери и герцога Александрина Крофордского была отменена, — хмуро проговорил отец.

— Ну, раз так, и больше никаких возражений и предложений нет, подведем итог, — объявил император с довольной улыбкой. — Результаты отбора кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского признаются недействительными, его помолвка с герцогиней Сюзанной Стафордской считается расторгнутой, и с сегодняшнего дня объявляется новый отбор для кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского, в котором обязана принять участие кронпринцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская, без инициативного права покинуть данный отбор. Результаты заседания Сената подлежат опубликованию.

Глава 5

Арабелла

Из зала Сената я вылетела первой, сразу после того, как его покинули Фаранские. Глаза застилала пелена ярости, но самое страшное, что я была бессильна что-либо исправить.

Я ничего не могла сделать, чтобы отказаться от участия в унизительном мероприятии под названием «отбор для кронпринца Империи Альдерамин»! Радовало только то, что я придумала, как минимизировать риски от решения императора поставить боевые артефакты оборотням. Мой план граничил с изменой короне, за что меня не только могли лишить титула, но и казнить. Но об этом я решила пока не думать… Если я окажусь права в своих суждениях по поводу образования нового Альянса, то мои действия будут лишь на благо Империи Альдерамин. А если я ошибаюсь, то чисто теоретически, о моем незаконном вмешательстве никто и не должен узнать…

Вот только как исполнить задуманное, если в столь неспокойное время, меня снова выдергивают в императорский дворец, где мне совершенно не место?

Я поспешно шла в портальный зал, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег (настолько сильно мне хотелось поскорей убраться отсюда), но уже перед самым поворотом в коридор, где находилась моя цель, мне путь преградил виновник всех моих несчастий. Адриан.

Окинув его злым взглядом, я попыталась обойти, но он схватил меня за руку, и бесцеремонно оттащил в сторону.

— Что ты себе позволяешь? — зашипела я на него.

— Слишком мало из того, что могу на самом деле, — процедил он, окидывая меня недовольным взглядом.

— Все что ты можешь, это тешить свое самолюбие, заставляя девушек, под угрозой наказания, участвовать в том, что им противно! — вскипела я и попробовала вырвать свою руку, но он мертвой хваткой вцепился в нее.

— Участие в отборе невест для наследника престола Империи Альдерамин, не такое уж и постыдное дело, — гневно проговорил он.

— По мнению самого кронпринца, может быть, и нет! — упрямо проговорила я, вздернув подбородок. — Для чего ты заставляешь меня участвовать в этом цирке?

— Потому что «Сердце дракона» не признало тебя моей истинной парой. И у меня остался только один способ все исправить — новый отбор! А что тебя, собственно, так сильно не устраивает, принцесса? — спросил он, продолжая сверлить меня гневным взглядом.

— Ты сам меня категорически не устраиваешь! — воскликнула я. — Ты и твой отбор никак не вписываетесь в мои планы на ближайшую перспективу!

Его глаза налились кровью, и он почти вплотную придвинулся ко мне.

— Ты все равно будешь моей, Белла, я не отпущу тебя! Нравится тебе это или