Он сказал это настолько спокойно и уверенно, что Кира и впрямь поверила на миг: не потревожат.

— Но…

— Не желаю ничего больше слышать на эту тему, — прервал он её. — Застегнитесь и постарайтесь запомнить этот ваш сытый и довольный вид наглаженной кошки. Мы приехали.

— У меня вовсе не сытый и довольный вид!

Вместо ответа он снизил скорость. Впереди справа показался долгожданный супермаркет, и они въехали на парковку.

— Вам многое предстоит узнать, — проронил её спутник, когда они остановились. — В подчинении столько же удовольствия, сколько в чувственных поцелуях. И я научу вас этому.

— Может быть, поэтому Вероника Крейн и не подходила к вам все эти годы? — не выдержала Кира. — После того как вы так хорошо её обучили?

Она похолодела, едва эти слова вырвались у неё. Дразнить Тёмного Лорда так открыто. Но она услышала лишь короткий смех.

— О, я буду ждать нашего возвращения. Мне столько всего есть ответить на ваши прелестные колкости. Самыми, уверяю вас, разными способами.

И впереди у них были все выходные. Кира обречённо прикрыла глаза.

— Вылезайте, — последовал короткий приказ.

Ей осталось только подчиниться.

Когда стеклянные двери супермаркета наконец распахнулись перед ними, Кира чувствовала, что сходит с ума от странной двойственности происходящего. Да, магический мир ритуалов и рун остался за спиной: она была здесь, в безопасном человеческом мире, среди продавцов и покупателей. Но рядом с ней, небрежно набросив на локоть пластиковую зелёную корзинку, шёл Тёмный Лорд.

Которого она чертовски боялась.

Да, он был гибким, хищным, притягательным и опасным. Тигром с умелыми пальцами, растворяющими её в неземном удовольствии. Но его жестокость не знала границ, и что — то подсказывало ей, что дальше будет только хуже.

Например, распахнутый люк подвала был неплохим намёком.

— Так мало покупателей, — протянул Тёмный Лорд. — Пожалуй, мы даже можем затеряться среди стеллажей.

Кира бросила на него перепуганный взгляд. Здесь? Привлекая к себе внимание?

— Впрочем, может быть, в другой раз, — услышала она и с облегчением выдохнула.

Её спутник с сосредоточенным вниманием изучал вереницу этикеток. Красные вина не были такими уж недорогими: ей с её стипендией пришлось бы ох как экономить даже после покупки пары бутылок. Но Тёмный Лорд небрежно отобрал три и забросил в корзину, даже не поморщившись. Действуя почти машинально, Кира подняла подарочную упаковку с готовыми кусочками сыра, потом ещё одну, и закинула обе поверх вина, заработав удивлённый взгляд.

И короткую усмешку.

— Что ж, пожалуй. Я взял здесь всё, что хотел; нам пора.

Чтобы вернуться в подвал и взять теперь и её.

— Вы хотите, чтобы я подчинялась вам с радостью, — вполголоса сказала Кира. — В ваших… играх. Я правильно вас поняла?

— Нет, иначе не задавали бы вопросов, — последовал резковатый ответ.

— Простите, милорд, — произнесла она то, что подсказала интуиция.

Тёмный Лорд молчал, пока они расплачивались на кассе. Но когда они вышли на парковку, он повернулся к ней.

— Нет способа научиться быть покорной, кроме покорности, — холодно и насмешливо сказал он. — Сентиментальные глупцы сказали бы: «и без абсолютного доверия», но покорность и есть доверие. Вы отдаёте мне всю себя безраздельно, не получая взамен ничего, — и этим зарабатываете свою наивысшую награду.

— Отдаться вам, — прошептала Кира. — Это и есть моя награда.

— Вот теперь вы начинаете понимать.

Он небрежно распечатал бутылку пальцами и первым уселся на капот автомобиля, отхлебнув прямо из горла. Передал бутылку ей.

— Этьен и мои люди найдут мерзавцев, посмевших устроить инцидент с грузовиком, — бросил он. — В крайнем случае устроят ещё пару поездок в моей машине и дождутся очередного покушения от этих идиотов.

Кира сделала глоток.

— Ваши люди? Вы уже настолько освоились?

— Я не теряю зря времени, — сухо сказал он. — Как вы уже убедились.

Мёртвый глава Министерства, проклятый глава Протектората… Да, он не шутил.

— Не трогайте Райли, пожалуйста, — попросила Кира. — Он почти разделяет ваши цели. Про то, что с родственными традициями пора кончать, что аристократам слишком многое позволено, что безродные сироты вроде меня тоже заслуживают признание их талантов. Он не такой, как его отец.

— Он официально владеет вами, — холодно произнёс Тёмный Лорд. — И будет владеть ещё полгода. Нет его — не будет и проблемы.

— Он мой близкий друг. И я возненавижу вас, если вы его убьёте.

Холодный, очень холодный смех.

— Он будет мёртв, а я жив. Вы перейдёте от траура по нему к вершине наслаждения очень быстро. Куда быстрее, чем вам кажется. Тем более что, — он выразительно провёл рукой по горлу бутылки, которая снова оказалась у него, — здесь есть кому вас на неё возвести.

Он похлопал рукой по капоту.

— Садитесь.

Кира осторожно забралась на самый край, но он притянул её к себе, вытряхивая из туфель, и почти насильно заставил забраться себе на колени.

— Пейте.

Кира не заметила, сколько выпила. У неё начала кружиться голова. Её волосы. он что — то делал с её волосами. Что-то безумно приятное. массируя кожу головы, перебирая рыжие локоны, убирая их под сетку.

— Что вы делаете?

— Готовлю вас к обратной поездке, чтобы вас не узнали. Тихо.

Он заставил её запрокинуть голову, и холодная маска легла ей на глаза. Кира едва успела её рассмотреть, но даже беглый взгляд заставил Киру изумлённо охнуть при виде роскошной росписи: маска, должно быть, стоила целое состояние.

— Благородная дама, спешащая на ночную встречу, — произнёс он. — Моя на эту ночь. Сейчас на вас не останется ничего, кроме этой маски.

Она смутно вспомнила, что он пообещал довезти её до дома голой. Кира вдруг вздрогнула, пытаясь спрыгнуть, но он держал крепко.

— Тише, дурочка. Вы уже попались. Хотите поехать обратно без маски и с распущенными волосами, чтобы все видели, что вы — это вы? Или позволите вас раздеть, и поедете таинственной обнажённой незнакомкой?

— Хочу поехать таинственной обнажённой незнакомкой, — слабо проговорила Кира.

Она не хотела, кажется… или хотела? В голове шумело, и она почти не чувствовала, как он заносит её в салон автомобиля и расстёгивает её блузку, как стягивает с неё джинсы. Как снимает её бельё, мимолётно массируя напрягшиеся соски, наклоняется и вдруг проводит языком по её голому лобку, и она еле слышно охает.