— Сонная, расслабленная и покорная, — прозвучал насмешливый голос. — Ещё не так, как я хочу. но уже близко.

— Зачем. вы меня напоили? — прошептала она.

— Может быть, я хочу забыться и понять, что ощущал мой двойник, которого вы любили? — Он провёл рукой по её лицу. — Считайте это причудой. В конце концов, опоить мою рабыню и отшлёпать её, пока её острый язычок не в состоянии наговорить мне дерзостей, — в этом есть своя прелесть, не так ли?

— Ммм.

— Именно. Спите, если хочется. Ужасаться оттого, что ехали голой всем на обозрение, будете завтра утром.

Лёгкая поступь чужой магии проскользила по её плечам, будто покрывая её невидимой пеленой. Маскировочная магия, скрывающая её наготу? Зная профессора, тот мог бы и подшутить.

Нет. Тёмного Лорда. Профессора больше не было.

Хотя кого она обманывала? Они были одной и той же личностью. Тёмный Лорд был Рональдом Вейером, и профессор Деннет был им же. Просто профессор, рискуя жизнью, спас своего адепта из ледяной воды и чуть не погиб сам, а Рональд Вейер.

Он тоже был способен на это. В конце концов, он отдал ей свою магию и спас её, поделившись своей силой, когда Кире было тринадцать.

Возможно, Тёмный Лорд был бы куда мягче к ней. Но последнее его воспоминание было страшной многочасовой агонией, дикой пыткой, хлестнувшей по его характеру и нервам так, что ему сложно было остаться прежним Рональдом Вейером.

Профессора тоже когда-то допрашивали с пристрастием, но не так. И в их будущем, останься профессор жить, у них были бы воздушные змеи, солнце и поцелуи, и настоящее обручальное кольцо на пальце, простое и скромное.

А с Тёмным Лордом?

— Вы когда-нибудь меня убьёте? — вдруг спросила она. — Когда я надоем вам, сделаюсь недостаточно покорной, или вы просто поймёте, что я никогда вас не полюблю, как в том моём видении?

Короткий вздох.

— Какой смысл мне объясняться с вами, спаивать вас дешёвым вином и возиться с вашим вздорным нравом, если я собираюсь прирезать вас после всего этого?

— Не сразу, — пролепетала Кира. — Не сразу прирезать. Но…

— Без «но», — холодно отозвался Тёмный Лорд. — Вы моя, и вы ценная собственность. Любой, кто захочет причинить вам вред, умрёт. Я не желаю отдавать вас никому другому. Это включает в себя небытие. Вам всё понятно?

По его жёсткому и властному тону совершенно нельзя было понять.

… Что он хочет, чтобы она жила — и желает её защитить.

— Да, милорд, — произнесла она вслух. — Милорд будет спать со мной этой ночью?

Её спутник хмыкнул, заводя мотор.

— Так понравилось моё общество? Кажется, нужно подпаивать вас чаще.

Он приманивает её, будто робкую птичку. Подпускает к себе всё ближе, чтобы наконец посадить — в клетку, на цепь, под клобук — и делать с доверившейся ему девушкой всё что угодно, пока она будет изливать для него свою силу в ритуалах.

Но долго эта мысль не продержалась. Голова бессильно мотнулась по спинке сиденья, и Кира провалилась в сон.

Она очнулась, когда Тёмный Лорд вносил её в подвал на руках, невесомую и пьяную. Её голова всё ещё кружилась, но куда меньше: Кира чувствовала вливаемую в неё силу, такую пьянящую и близкую. Он был её магом, и это не изменилось.

— Хотите, чтобы я сделал с вами всё, что мне хочется? — прошептал он ей в ухо. — Или отправитесь спать, как маленькая наказанная девочка?

Глаза Киры расширились.

Она не хотела отправляться спать. Но как сказать ему, что она его хочет?

— Да, — наконец произнесла она. — Понимайте как хотите.

Негромкий смех.

— О, я понял вас вполне правильно.

Он подвёл её к кронштейну, торчащему из потолка, открытую, нагую и беззащитную. Маска всё ещё холодила её лицо; Тёмный Лорд усмехнулся, проводя рукой по затылку Киры и высвобождая волосы, и Кира не успела даже вскрикнуть, как тонкая фарфоровая маска упала на каменный пол.

И разбилась.

— Что вы наделали! — вырвалось у неё.

— Поучительный урок для моей рабыни. Вас разбить куда проще.

Он провёл рукой по её груди, спускаясь ниже к животу, утверждая её своей собственностью. Сжал её между ног и засмеялся, когда она невольно подалась ближе.

— Поднимите руки, — приказал он.

Она не посмела ослушаться. Чувствуя себя всё более беспомощной и уязвимой, она подняла руки над головой, и на её запястьях клацнул холодный металл. Прохладные браслеты держали её такой же крепкой хваткой, как его руки.

Кира ощутила возбуждение. Приятное покалывание внутри живота, лёгкую пульсацию, грозящую перейти под её рукой в сильные разряды, сотрясающие всё её тело.

И он это заметил.

— Любая ваша дерзость будет вознаграждена, — мягко и вкрадчиво произнёс Тёмный Лорд. Он обходил её по кругу, глядя прямо ей в глаза. — Я хочу, чтобы вы были дерзкой сегодня ночью.

— Почему?

— Мне этого хочется. Это достаточная причина.

Несмотря на унизительность своего положения, а может быть, благодаря ему, Кира почувствовала, как её возбуждение усиливается: внизу живота снова запульсировало.

Она опустила взгляд, кусая губы, и не услышала, как он подошёл ближе.

Жёсткая ладонь в перчатке коснулась её ягодицы. Стальные пальцы сжались сильнее на аппетитной округлости, стиснули, оставляя отпечаток ладони.

— Я буду послушной, — прошептала она. — Только не…

— ТТТтттттт.

Он погладил горячую кожу.

— Расставьте немного ножки.

Кира подчинилась. Будь дерзкой, сказал он ей, но слишком кружилась голова от вина и его власти: в эту ночь у неё не было сил.

Она стояла напротив узкого зеркала.

Зеркало отразило стройную и хрупкую рыжеволосую девушку, обнажённую, надёжно прикованную к потолку. Прохладные браслеты на её запястьях утверждали её доступность для Тёмного Лорда, и только для него. Руки были вздёрнуты над головой, спутанные рыжие волосы беспорядочно раскиданы по плечам.

Она была хороша, она знала. Аккуратная девичья грудь с напряжёнными сосками, изгиб стройной спины, тонкая талия и незагорелые бёдра. На правой ягодице алел отпечаток ладони. Нагая, прикованная… всё, как ему нравилось.

На соседнюю ягодицу опустилась его ладонь.

— Надо будет попробовать тебя по-настоящему, — прошептал он. — Везде.

Она вздрогнула.

— Везде?

Он провёл рукой по её ягодицам.

— Везде. Сейчас.

Его палец, смазанный благоуханным маслом, прошёлся по низу её позвоночника, и Кира похолодела.