- Так вот мы сейчас пройдём через поле и выйдем к самым воротам, - продолжил свои пояснения Андрэ. – Ты должна будешь держаться строго позади, Ники. И молчать, чтобы ни услышала. Не стоит привлекать к себе больше внимания, чем следует. Как только окажемся внутри и одни, я всё тебе объясню. Обещаю! А сейчас идём!

И мы пошли, сохраняя при этом тот же самый порядок движения, что и раньше: муж впереди, я за ним. А когда приблизились к воротам серокаменной громады, едва не села прямо там, где стояла, когда со стены донёсся громкий, приветственный звук горна, после чего кто-то не менее громогласно рявкнул:

- Открыть ворота! Наш барон вернулся!

Где-то за стеной зазвенели цепи, что-то заскрипело, напоминающее ворот гигантского колодца, и тяжёлые деревянные створки начали разъезжаться в стороны. Взгляду открылся огромный двор со всевозможными хозяйственными постройками, в конце которого виднелись с десяток широких ступеней, что вели к тяжёлым даже на вид дверям. Центральному входу в замок, надо полагать. И вот по обеим сторонам от него, выстроившись на ступенях, собралась по всей видимости вся челядь замка, дабы поприветствовать своего хозяина, вернувшегося домой после долгого отсутствия.

Я, идя позади (как о том просил супруг), с интересом пробежалась глазами по женской части слуг, что расположилась слева, и внутренне поморщилась от их внешнего вида. Глухие платья в пол, чепцы на головах и белые передники – такой была местная униформа.

С мужчинами всё обстояло не так страшно. Однако рассмотреть их одежду я не успела. Высокий господин лет сорока пяти, что стоял первым в ряду и был одет в алую с черным ливрею, отделился от общей массы мужчин-слуг, затянутых в невзрачно-серую униформу и шагнул к Андрею.

Склонился в глубоком поклоне, следом за чем прозвучало уважительное:

- С возвращением, Ваша милость!

- Благодарю, Тиг! - кивнул в ответ мой супруг, и оглядел тех, кто вышли его встретить. – Зайди ко мне с отчётом обо всём, что я пропустил за время своего отсутствия, через круг-другой. Но не раньше! А сейчас распорядись, чтобы подали плотный ужин в мой кабинет.

- Да, Ваша милость! – вновь склонился в поклоне мужчина, который здесь был кем-то вроде управляющего.

После чего бросил быстрый взгляд на меня и уточнил с какой-то непонятной интонацией:

- А ваша дама?

- Также будет ужинать. И подготовьте для неё комнату в Южном крыле.

- Будет сделано, Ваша милость!

Андрей кивнул, после чего ни глядя более ни на кого и не обращая внимания на то, что при его приближении служанки принялись одна за другой опускаться в книксенах, а мужчины кланяться, начал подъём по лестнице вверх.

Я двинулась следом, пребывая в полной растерянности от увиденного, и про себя недоумевая насчёт того, почему супруг не представил местным слугам меня, как свою жену. Не помню точно, в какой книге читала, что мужчина-дворянин, после того как женится и привозит в свой дом законную половину, обязательно представляет её обслуживающему персоналу. Дабы те знали, кто перед ними. Что она такая же хозяйка этого самого дома, что и он, а значит и отношение к ней должно быть соответствующим. Здесь с этим делом не так, или моё представление отложилось на то время, пока не будет проведён инструктаж по местному бытоустройству?

Думая обо всём этом, продолжала идти за мужем. Рассматривала каменные коридоры, со встроенными в стены замысловатыми подсвечниками, гобеленами и картинами, изображающими какие-то эпичные баталии с участием жутких чудовищ. Пока, наконец, супруг не открыл одну из закрытых дверей и не шагнул через порог.

- Заходи, Ники! Присаживайся! – приглашающе махнул он рукой на одно из обитых кожей кресел, что стояли напротив массивного дубового и явно очень старого стола. – Здесь нам никто не помешает поговорить.

Такое вступление мне уже не понравилось. Как не понравилось и место, которое мне предложил занять супруг, пройдя к массивному хозяйскому креслу.

В комнате, которая представляла собой кабинет в охотничьем стиле, имелась довольно уютная гостевая зона возле камина, где можно было расположиться рядом. Ну или напротив друг друга, но без разделения в виде стола, что являлся своеобразной границей, которая определяла местонахождение хозяина замка и всех тех, кто находились ниже его по положению. И, наверное, потому я не стала садиться. Здесь, как мне любезно разъяснил Андрей, не Земля, а значит существует чёткое разделение по иерархии. Поэтому, если я сяду в кресло, которое находилось через стол от него, то тем самым признаю, что согласна с тем местом, которое супруг определил для меня в своём доме. Не законной жены и равной, а…. А вот кого именно, пока было не понятно. Но, думаю, меня на эту тему сейчас просветят.

Глава 3.

- Этот мир называется Лотт'Лан. А назван так он был в честь богов-супругов, что создали эту реальность, - сцепив лежащие поверх стола руки в замок принялся рассказывать Андрэ.

Моего демарша с отказом садиться на предложенное место, он будто и не заметил, хотя по тому, как сошлись к переносице его брови, становилось понятно, что это совсем не так.

- Наш мир населяют всего две расы: люди и вампиры. Одни живут на материке под названием Лотт и поклоняются богине-основательнице этого мира. В то время как другие почитают её супруга Лана, который также, как и обитатели второго материка, является вампиром. Однако несмотря на то, что боги-супруги принадлежат к разным расам, схожие с ними браки среди обитателей этого мира редкость. Мы не враждуем, но и не дружим особо. Каждая раса живёт своей жизнью и… Чёрт, Ники, может ты уже сядешь, а не будешь стоять столбом посреди моего кабинета? Это нервирует, знаешь ли! Чем тебе предложенное мной место не угодило?

- Не нравится, – пожала я в ответ плечами, а затем отошла к той самой зоне отдыха, на которую обратила внимание ранее, и опустилась на один из находящихся там стульев.

- Поняла, значит? – усмехнулся Андрэ, расслабленно откидываясь на спинку своего кресла.

- Про то, что каждый житель этого мира занимает место согласно существующей иерархии?

- Да. Ты ведь сам сказал, что этот мир не Земля.

- Молодец! А впрочем, ты всегда отличалась сообразительностью, Ники, которая идёт огромным таким плюсом к твоей яркой природной красоте. В женщинах эти два качества редко сочетаются. Надеюсь, что и дальнейшие мои слова ты